¿Cuándo estás realmente en tu mejor momento?

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Las personas se comportan más éticamente por la mañana que por la tarde, según una investigación publicada en la edición del 28 de octubre de Psychological Science.

Los estudios fueron un esfuerzo conjunto de Maryam Kouchaki del Centro de Ética Edmond J. Safra de la Universidad de Harvard e Isaac Smith del Departamento de Administración de la Universidad de Utah.

En una serie de cuatro experimentos que involucraron a 274 adultos, se encontró que las personas participaban en conductas menos éticas (p. Ej., Mentir y hacer trampa) cuando eran evaluadas por la tarde (del mediodía a 6 p. M.) Que por la mañana (8 a.m. hasta el mediodía). Descubrieron que este "efecto de moralidad matinal" era el resultado de una disminución de la conciencia moral y el autocontrol en la tarde. Aún más sorprendente, las personas que tenían menos probabilidades de racionalizar el comportamiento no ético mostraron la mayor caída del comportamiento ético en las horas de la tarde.

Moralidad, ética y fuerza de voluntad

En un blog anterior, vimos cómo la fuerza es como un músculo: se puede fortalecer y requiere descanso después del uso para recuperar su fuerza. Vimos cómo las personas son menos capaces de ejercer el autocontrol cuando están física o mentalmente fatigados.

Una buena cantidad de investigaciones recientes ahora muestran que el comportamiento moral y ético depende de este mismo tipo de autocontrol. Incluso cuando las personas quieren hacer lo correcto, a menudo ceden a la tentación cuando están bajo presión de tiempo, privados del sueño o se han involucrado en actividades que requieren mucho autocontrol. Esto llevó a los investigadores a preguntarse si, tal como lo escribieron, "las experiencias normales y comunes asociadas con la vida cotidiana pueden agotar la capacidad de resistir las tentaciones morales".

Diseñaron cuatro experimentos para responder esa pregunta.

En el primer experimento, las personas participaron en una tarea de percepción visual. La tarea no solo era mentalmente agotadora, sino que también permitía hacer trampas. Para 100 ensayos, a las personas se les mostró un cuadrado dividido por la mitad y poblado con puntos. Su tarea era indicar si había más puntos en el lado derecho o el lado izquierdo del cuadrado, y se les pagó 5 ¢ por cada respuesta, independientemente de si su respuesta era correcta o incorrecta . Esto les permitió amplias oportunidades para hacer trampa.

Los resultados mostraron claramente que las personas se comportaron más deshonestamente por la tarde.

En el segundo experimento, las personas completaron la misma tarea de percepción, y luego se les requirió completar fragmentos de palabras con las primeras palabras que les vinieron a la mente. Los fragmentos de palabras fueron diseñados para ser completados con palabras relacionadas o no relacionadas con la moralidad. Por ejemplo, los fragmentos _ _ RAL y E _ _ _ _ C _ _ podrían completarse como MORALES y ÉTICOS o como con CORAL y EFECTOS.

Una vez más, las personas se comportaron más deshonestamente en la tarea de percepción en la tarde. También eran menos propensos a completar la palabra fragmentos con palabras relacionadas con la moral.

En el tercer experimento, las personas tuvieron la opción de enviar un mensaje veraz a un compañero participante o un mensaje abiertamente engañoso. Si optaban por enviar el mensaje veraz, recibirían 25 ¢; si eligen enviar un mensaje engañoso, ganarían 50 ¢. Entonces, había un claro incentivo financiero para mentir.

Una vez más, las personas se comportaron más deshonestamente por la tarde que por la mañana.

En el experimento final, se leyó a las personas una serie de afirmaciones tales como "Teniendo en cuenta las formas en que las personas tergiversan groseramente, no es un pecado inflar un poco sus propias credenciales" y se les pidió que indicaran cuánto estaban de acuerdo o en desacuerdo con ellas. una escala de 1 (muy en desacuerdo) a 7 (muy de acuerdo).

Sus respuestas se interpretaron como el grado en que tendían a "desvincularse moralmente" cuando se enfrentaban a la tentación moral y ética. Una semana más tarde, completaron una segunda tarea que consistía en 20 matrices que contenían 12 números de tres dígitos (como 4.27). Su trabajo era indicar si encontraban un par que coincidiera con un determinado criterio (como dos números que sumaban hasta 10). Una vez más, se les pagó por la cantidad de respuestas que ingresaron, no por la precisión de sus respuestas, por lo que hubo una gran oportunidad para hacer trampa.

Una vez más, se encontró que las personas engañaban más por la tarde. Pero, para sorpresa de los investigadores, las personas a las que se esperaba que se comportaran más éticamente, dadas sus respuestas a las preguntas sobre la separación moral, en realidad estaban más fuertemente influenciadas por el efecto moral de la mañana.

La moraleja de la historia

El mensaje para llevar de esta investigación es este: si tiene decisiones morales o éticas que tomar, hágalas por la mañana . Es menos probable que tomes decisiones que te vuelvan a perseguir más adelante.

El Dr. Cummins es psicólogo investigador, miembro de la Asociación de Ciencias Psicológicas y autor de Good Thinking: Siete ideas poderosas que influyen en nuestra forma de pensar (2012, Cambridge).

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