Esta semana, tuve el privilegio de ser el orador principal de una excelente conferencia en Boston. Empoderando a los consumidores de atención médica: una conversación comunitaria reunió a una impresionante variedad de personas para debatir sobre cómo mejorar la atención médica a través del empoderamiento. Asistieron más de 150 líderes comunitarios, médicos, administradores de hospitales, aseguradoras, líderes de grupos de defensa y pacientes.
¿Pacientes, o me refiero a consumidores de atención médica? Los organizadores de la conferencia me pidieron específicamente que utilizara la terminología de "consumidor de atención médica" en lugar de "paciente" en mi presentación. Varios de los oradores antes que yo explicamos con elocuencia por qué: "paciente" tiene la connotación de pasividad y las personas necesitan estar activas para hacerse cargo de su salud. Necesitamos ser consumidores conocedores y hacer nuestra propia investigación sobre el costo y la calidad de la atención médica, de la misma manera que lo haríamos si estuviéramos comprando un automóvil nuevo.
El nuevo idioma me hizo sentir incómodo. No me malinterpretes; Estoy totalmente a favor de que las personas tengan poder en su cuidado de la salud (escribo un blog y publiqué un libro sobre esto) y de la transparencia y disponibilidad de la información para tomar decisiones informadas. Sin embargo, también creo que la salud es un derecho humano. Un paciente merece atención médica como un derecho. Pero, ¿un consumidor ?
Quienes estamos a favor del acceso universal a la atención argumentamos que la asistencia sanitaria no es una mercancía como los automóviles y los televisores. Usar el lenguaje de las personas como consumidores podría socavar este principio fundamental. Si está buscando atención médica de la misma manera que compra su automóvil o televisor, esto implica que compre lo que pueda. (¿No puede pagar un nuevo Lexus? Compre un Toyota usado. Tal vez espere un año.) Esto no funciona, y no debería funcionar, para la atención médica. (Necesitar cirugía cardíaca: elegir el cirujano de "descuento" o esperar un año no parece ser una buena opción). A los que no pueden pagar la atención médica se les aplica un precio, y la asistencia sanitaria ya no es un bien público, como el público. educación y agua limpia.
También me preocupan los efectos del cambio de marca en la relación médico-paciente. ¿Qué sucede cuando el médico se convierte en el consultor contratado del paciente comprensivo? Tal vez el médico responda mejor a las demandas del consumidor, pero tal vez este médico también se sienta más obligado a darle al consumidor exactamente lo que quiere, incluidas pruebas innecesarias y procedimientos perjudiciales. ¿Y estos médicos aún conservarán su sentido de responsabilidad social cuando la asistencia sanitaria se reduzca de la obligación social a la elección personal?
Se puede encontrar una versión extrema del paciente como consumidor en China, donde las personas pagan rutinariamente a sus médicos bajo la mesa como promesa de recibir una mejor atención, y los pacientes, incluso los que mueren de apoplejía y ataque cardíaco, son rechazados de los hospitales si no puede pagar por adelantado por sus tratamientos. La relación médico-paciente se ha roto tanto que los médicos han sido asesinados por familias de pacientes enojados.
En un sistema como este en el que cada uno se muestra a sí mismo, es difícil convencer a la gente de que el cuidado de la salud es algo que todos debemos salvaguardar. Ya vivimos en una sociedad donde muchos creen que más es mejor, al menos en lo que respecta a nosotros mismos. Al tomar decisiones de atención médica, pocas toman en cuenta el costo para la sociedad. Sin embargo, la atención médica no es un producto ilimitado. Hay esfuerzos en marcha para pensar en el costo cada vez mayor de la atención médica a medida que hacemos el calentamiento global; estos esfuerzos no funcionarán si adoptamos el lenguaje del consumismo.
¿Así que, qué debe hacerse? Aquí hay una sugerencia. En lugar de descartar la palabra "paciente", cambie lo que significa. Aliente a la gente a convertirse en el paciente educado y con poder, incluso, me atrevería a decir, el paciente insistente. Esta es la paciente que tomará decisiones individualizadas sobre su salud como una pareja activa e igual con su médico. Esta es la paciente que se asegurará de que se cuide lo mejor posible y, al hacerlo, catalice la reforma de nuestro sistema de salud a una que valore la toma de decisiones informada y reafirme la salud como un derecho básico.
