Dientes envejecidos

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"Ponerse largo en el diente" se refiere a los dientes de los caballos, que a diferencia de los humanos, continúan creciendo con la edad. Por lo tanto, es posible estimar la edad de un caballo mediante el examen de los dientes. Cuanto más largos son los dientes, más viejo es el caballo. En los humanos, los dientes no continúan creciendo después de la edad adulta, pero aún podemos ser capaces de decir la edad en función de las condiciones de salud oral entre los adultos mayores.

La gravedad de la enfermedad de las encías (periodontales) aumenta con la edad, de modo que a la edad de 65 años y más, casi uno de cada cuatro personas tiene una enfermedad de las encías grave. En todas las edades, los hombres son más propensos que las mujeres a tener una enfermedad más grave. En general, las personas en el nivel socioeconómico más bajo tienen la enfermedad de las encías más grave. El resultado es que cerca del 25 por ciento de los adultos de 60 años en adelante ya no tienen sus dientes naturales. En California, un estado más rico, esta tasa disminuye al 13 por ciento. La falta de dientes o dentaduras postizas puede afectar la nutrición, ya que las personas sin dientes a menudo prefieren alimentos suaves, fáciles de masticar y muy procesados, y evitan las frutas y verduras más nutritivas.

Las enfermedades orales afectan nuestras necesidades humanas más básicas más allá de solo comer. La comunicación social puede verse enormemente afectada por la capacidad de sonreír, y el habla también puede ser difícil de producir y de comprender. La salud oral también puede influir en la salud general del cuerpo. Se ha demostrado que las bacterias pasan de la boca al corazón a través del torrente sanguíneo. Tanto es así que un documento de consenso reciente solicita la cooperación entre los cardiólogos y los periodoncistas para ayudar a los pacientes a reducir su riesgo de enfermedades cardíacas y de las encías.

La boca proporciona un buen indicador de la condición del cuerpo como un todo. Las personas con diabetes corren un riesgo especial de contraer enfermedades de las encías. La sequedad de boca, a menudo un síntoma de diabetes no detectada, pero también a menudo es causada por más de 400 medicamentos de uso común, puede causar dolor, úlceras, infecciones, dificultad para tragar y caries. Fumar agrava estos problemas.

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La odontología geriátrica es un método en crecimiento para proporcionar tratamiento a las necesidades únicas de una población que envejece. A medida que la población de adultos mayores continúa aumentando en todo el mundo, la profesión dental está cada vez mejor equipada para satisfacer las necesidades especiales de la población adulta mayor. Ciertamente, la movilidad es una de esas necesidades especiales, y la odontología está empezando a movilizarse para llevar la atención dental a donde más la necesita el paciente: hogares, centros de atención y residencias privadas.

Las limitaciones funcionales, como la dificultad para sostener un cepillo de dientes debido a una apoplejía o artritis, pueden dificultar la atención dental diaria. Y sin duda la falta de capacidad cognitiva para cuidar la salud bucal puede colocar a un individuo en riesgo de neumonía por aspiración debido a la acumulación de placa bacteriana en las superficies orales. La neumonía por aspiración es un riesgo significativo para quienes padecen demencia.

Muchos adultos mayores en todo el mundo no tienen acceso al servicio dental. Existe buena evidencia de que la salud oral mejora la calidad de vida. Pero, como es importante, una vez que se pierden los dientes, toda la estructura de la cara cambia. Con las dentaduras postizas, las mejillas se vuelven más hundidas. La cara cambia. No hay ninguna razón para que los adultos mayores no mantengan sus dientes. No se trata solo de la sonrisa, se trata de tener algo por lo que sonreír.

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© USA Copyright Mario D. Garrett 2013 escrito con Julie Sugita