En mi última publicación, describí una investigación en la que los experimentadores mostraban a los participantes una serie de caras en una pantalla de computadora que se habían transformado digitalmente para que tuvieran un rango de 100% negro a 100% blanco. A medida que los participantes presionaron una tecla que cambiaba gradualmente las caras de una raza a otra, se les pidió a los participantes que indicaran el punto exacto cuando pensaban que la cara dejaba de pertenecer a una raza y comenzaba a pertenecer a la otra. Los resultados mostraron que, cuando se trata de raza, la negrura deja una huella más pesada en la mente de las personas que la blancura. Por ejemplo, una cara debía ser aproximadamente un 62% blanca antes de que los participantes dejaran de identificarla como "negra" y comenzaran a identificarla como "blanca". (Si la negritud aparece exactamente igual que la blancura, el cambio en el etiquetado ocurriría en la marca del 50%). Dado este hallazgo, no es sorprendente que las personas a menudo traten a una persona biracial blanco-negro del 50% -50% como si esa persona eran inequívocamente negros.
Mis colegas y yo hemos estado profundizando en lo que la gente cree exactamente sobre la biología de la raza. En particular, hemos estado investigando qué puede hacer que un individuo tenga más o menos probabilidades de ver las razas como entidades "naturales" distintas. Creemos que un candidato son las creencias de las personas sobre la genética.
Pero primero, un poco de historia sobre genética. Gracias a los esfuerzos para mapear el genoma humano, ahora sabemos que dos humanos extraídos al azar del planeta comparten aproximadamente el 99.9% de su ADN. (De hecho, el hecho de que tenemos 90% de superposición genética con ratones es la razón por la cual los investigadores médicos creen que es razonable extrapolar de ratones a seres humanos.) Sin duda, ha habido controversiales debates en genética y biomedicina sobre si ese 0.1% restante significa esa "raza" es una construcción biológica significativa. No quiero meterme en esa controversia aquí. Pero sugeriré que los laicos, que albergan todo tipo de creencias tradicionales sobre diferentes razas que tienen diferente "sangre", tienden a subestimar la cantidad de ADN que las personas de diferentes razas tienen en común. Y esta tendencia tiene consecuencias importantes.
En varios estudios, mis colegas y yo les hemos preguntado a los participantes: "Si seleccionas aleatoriamente dos personas de cualquier parte del mundo, ¿qué porcentaje de material genético tendrían en común? (de 0% a 100%) ". Agregados en cientos de participantes, encontramos que la estimación promedio es solo de alrededor del 60%.
Si bien este grado de desinformación es interesante en sí mismo, nos preguntamos si estas estimaciones tendrían algún impacto sobre cómo las personas perciben visualmente los límites entre las razas. Sospechamos que aquellos que dieron estimaciones más bajas (lo que indica que las personas de diferentes razas comparten poco ADN) realmente verían claros "puntos de corte" donde una carrera termina y la otra comienza. Por el contrario, sospechamos que aquellos que dieron estimaciones más altas (lo que indica que las personas de diferentes razas comparten una gran cantidad de ADN) percibirían las distinciones entre las categorías raciales de una manera más confusa o difusa. ¿Cómo probamos esto?
En un estudio, mostramos a los participantes una serie de caras que se transformaron digitalmente para variar en qué tan negras o blancas eran. Estas fueron las opciones: 0% Negro-100% Blanco, 16.67% Negro-83.33% Blanco, 33.33% Negro-66.67% Blanco, 50% Negro-50% Blanco, 66.67% Negro-33.33% Blanco, 83.33% Negro-16.67 % Blanco y 100% negro-0% blanco. Estas caras se muestran en orden aleatorio. El trabajo de los participantes era presionar una tecla que indicaba si cada cara era idéntica a la cara anterior. Este método supone que las caras que se agrupan en la misma categoría se confunden más fácilmente entre sí que las caras agrupadas en diferentes categorías. Por lo tanto, a partir del patrón de errores de confusión de cada participante, podríamos calcular las caras que él o ella agruparon mentalmente en la misma categoría racial.
Encontramos que las estimaciones de las personas sobre la superposición genética estaban fuertemente relacionadas con su patrón de confusiones faciales. Los que dieron estimaciones más bajas de superposición genética (con algunas estimaciones tan bajas como 10%) mostraron un claro punto de corte después de la marca del 50%, donde una cara dejó de parecer negra y comenzó a parecer blanca. Por el contrario, aquellos que dieron estimaciones más altas de superposición genética (tan alta como 99%, que, recuerden, ¡es la respuesta correcta!) No mostraron ningún efecto de raza en sus confusiones de memoria. En otras palabras, estas personas tenían la misma probabilidad de confundir una cara dada con cualquier otra cara, independientemente del porcentaje racial. La baja superposición de personas, por otro lado, solo confundiría las caras "negras" con las caras "negras" y las caras "blancas" con las caras "blancas". A partir de estos datos podemos inferir que, para estas personas, la raza representaba una pieza distintiva y significativa de información sobre cada rostro.
En un segundo estudio, en lugar de pedirles a las personas que estimaran el porcentaje de superposición genética entre dos personas, les dijimos. Pensamos que debido a que las intuiciones de las personas acerca de la genética son en general turbias, los participantes creerían que los mensajes dicen que las personas tienen una superposición alta (99%) o mensajes que indican una superposición baja (21%). Este resultó ser el caso: los asignados al azar a la condición del 21% mostraron un punto de corte mucho más claro en sus categorizaciones de las caras transformadas que aquellos en la condición de 99%.
Este hallazgo proporciona esperanza porque sugiere que la forma de luchar contra el racismo podría no ser tratar de eliminar minuciosamente los estereotipos sobre cada grupo en el mundo. En cambio, una forma más eficiente podría ser corregir las suposiciones erróneas de la gente sobre la genética humana. ¿Podría ser que enseñar a las personas sobre los principios de la genética de poblaciones podría ser la clave para reducir el sesgo racial?
Referencia:
Plaks, JE, Malahy, LW, Sedlins, M. y Shoda, Y. (en prensa). Las creencias populares sobre la variación genética humana predicen una categorización de raza discreta versus continua y un sesgo evaluativo. Psicología social y ciencia de la personalidad
