Donde la mente-mente viene de

Imagen vía Wikipedia

He escrito anteriormente en este blog sobre el concepto de mentalidad mental, que se refiere a la capacidad o disposición de los padres para representar los pensamientos y sentimientos probables de sus hijos. En nuestra investigación, hemos encontrado que la mente mental materna se relaciona con algunos resultados de desarrollo importantes, como la seguridad del apego y la teoría de la mente. En nuestros primeros estudios sobre este tema, evaluamos la mentalidad mental en términos de la medida en que los padres se centraron en los pensamientos, intereses, sentimientos e intelecto de sus preescolares cuando se les dio una invitación abierta para describir a su hijo. Más recientemente, nos interesamos en si los padres muestran una mentalidad mental cuando sus hijos son mucho más jóvenes, e investigamos la mentalidad mental en las interacciones de juego entre los padres y sus hijos de seis meses. Incluso a esta temprana edad, descubrimos que la mayoría de los padres infieren que el comportamiento de sus bebés (al menos por algún tiempo) se rige por las cosas que pasan dentro de sus cabezas: deseos, emociones, gustos, aversiones, pensamientos, creencias.

La mayoría de los padres considerarán que esto no es sorprendente. Lo que fue más interesante para nosotros, sin embargo, fue que las mamás y los papás variaban en la precisión con que parecían ser las lecturas mentales de su bebé. Cuando se trataba de definir la mente-mente en el primer año, nos enfocamos en si los padres comentaban apropiadamente sobre lo que su bebé podría estar pensando o sintiendo, una medida que llamamos comentarios apropiados relacionados con la mente. Un comentario se clasificaría como apropiado si coincide con el comportamiento del niño: Oh, usted quiere el peluche (mientras el bebé hace un gesto hacia él), o ¿Está tomando una decisión sobre algo? (mientras el bebé se sienta en silencio con una expresión pensativa en su rostro).

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En contraste, algunos comentarios implican que el padre le atribuye un estado interno inapropiado al bebé. Por ejemplo, una madre podría decir: " Ya no estás interesado en eso (mientras el bebé todavía está participando activamente con un juguete)", o " ¿Tienes miedo?". (a falta de un evento sorprendente o respuesta temerosa del bebé). Llamamos a estos comentarios no sintonizados relacionados con la mente. Un padre que hace muchos de estos comentarios será considerado con una mentalidad mental relativamente baja, mientras que un padre que hace comentarios relacionados con la mente en su mayoría será considerado más consciente de la mente.

En un estudio que acaba de aparecer en la revista Infancy , abordamos la cuestión de por qué ciertos padres son más conscientes de la mente que otros, al observar cómo estas dos medidas de mentalidad mental (obtenidas codificando cintas de video de madres y bebés en juego) a los ocho meses) relacionado con ciertas variables clave relacionadas con la madre y el niño ¹ . Investigamos características específicas del bebé (temperamento) y de la madre (estado socioeconómico, nivel educativo, depresión, apoyo social), así como medidas relacionadas con los primeros indicadores de la relación madre-hijo (actitud hacia el embarazo, y recuerdos del primer contacto con el bebé). También vimos si el embarazo fue planeado.

Al centrarnos en estas variables relacionadas con el embarazo, pensamos que nos permitirían rastrear los primeros orígenes de la mentalidad materna. Una cosa es atribuir pensamientos y sentimientos a un niño en edad preescolar; es otra imputar estados mentales a un recién nacido cuyo comportamiento tal vez no parezca tener mucho pensamiento detrás de eso. Yendo aún más atrás en la línea de tiempo del desarrollo, una madre que está dispuesta a imputar estados mentales a un feto ya parece tener una representación clara de ese niño como persona por derecho propio. Ya sabemos que las mujeres embarazadas que son capaces de describir ricamente cómo serán sus bebés en el futuro probablemente tengan más mente en mente con esos bebés cuando nazcan ² . Lo crucial acerca de la mentalidad mental es que aprovecha las representaciones de los padres de sus hijos, en lugar de la conducta del niño en sí mismo. Estas representaciones de los padres tienen una larga historia, que podría comenzar a determinarse tan pronto como se tome la decisión de concebir.

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Por lo tanto, nos preguntamos si la mentalidad mental puede explicarse en parte por factores que preceden al nacimiento. Nuestros resultados mostraron que los dos índices de mentalidad mental (comentarios relacionados con la mente apropiados y no armonizados) no guardaban relación con los antecedentes sociales y la salud mental de las madres. Por el contrario, las variables relacionadas con la concepción planificada del embarazo, la reflexión sobre el embarazo, el recuerdo de la mentalidad mental preconcebida en primer contacto. Las madres eran más propensas a comentar apropiadamente sobre los pensamientos y sentimientos de sus bebés si tenían la intención de concebir y luego se reflejaban positivamente en su embarazo. Las madres eran menos propensas a comentar de una manera no sintonizada (indicativa de una mayor mentalidad mental) si recordaban sentimientos exclusivamente positivos en relación con su primer contacto con su bebé. La buena noticia es que, de las 206 madres que participaron en el estudio, el 58% recordó su primer contacto con el bebé en una luz puramente positiva, y 17 de ellas dieron recuerdos efusivamente positivos: comencé a llorar de alegría. Fue la mejor sensación de amor que he experimentado . También excluimos la posibilidad de que estas relaciones puedan ser confundidas por dificultades reales con el embarazo, descartando las complicaciones médicas relacionadas con el embarazo, el parto y el parto. En un segundo estudio reportado en el mismo artículo, nos enfocamos en el temperamento infantil, y no encontramos relaciones entre las medidas del temperamento y la mentalidad mental.

Estos hallazgos nos permiten comenzar a evaluar algunas posibles explicaciones diferentes de las diferencias individuales en la mentalidad mental. Nos llevan a rechazar la idea de que algunas madres tienen una mente más mental porque sus bebés son de alguna manera "más fáciles" (si ese fuera el caso, habríamos encontrado una asociación con el temperamento infantil). También sugieren que los factores centrados en la madre, como el estado de salud mental y educativo, son menos importantes para determinar la mentalidad de la madre que los factores que se relacionan con la relación específica en cuestión.

Se necesita más investigación para determinar cuán exactos pueden ser los informes retrospectivos de una mujer sobre su embarazo y su nacimiento, y también qué tan estables son estas representaciones a la luz de las experiencias posteriores. Hasta que podamos colocar estas piezas adicionales en el rompecabezas, parece razonable concluir que las actitudes de la madre hacia su bebé específico comienzan a tomar forma antes de que nazca el bebé. Luego se moldean aún más por la experiencia particular que tiene esa mujer con su embarazo, de modo que los niveles más elevados de mentalidad mental en nuestra muestra se observaron en mujeres que habían planeado concebir y luego percibieron su embarazo como "fácil". No es tanto si el embarazo es realmente fácil, en un sentido médico, como si la madre se lo representa a sí misma como tal. En los primeros días de la mentalidad mental, las percepciones son todo.

¹ Meins, E., Fernyhough, C., Arnott, B., Leekam, S., y Turner, M. (2011). Correlatos centrados en la madre frente al lactante de la mentalidad materna en el primer año de vida. Infancia , 16, 137-165.

² Arnott, B., y Meins, E. (2008). Continuidad en la mentalidad desde el embarazo hasta el primer año de vida. Infant Behavior and Development , 31, 647-654.