Hasta que asistí a la escuela de medicina, nunca había estado en un salón de clases con una niña o una mujer. Y en mi clase de medicina solo había cinco mujeres de cada ciento diez jóvenes. No tenía amigas cercanas. No sabía mucho sobre las preocupaciones que podrían tener sobre asuntos sexuales. Los estudiantes de medicina saben menos sobre sexo de lo que uno podría pensar. No había tenido ocasión de preguntarme sobre el aborto ni sobre ninguno de los problemas morales que en unos años dividirían a la nación.
Por alguna razón, recuerdo la primera vez que escuché que una niña, amiga de un amigo, había tenido un aborto. Debo haber estado en la universidad. Recuerdo haberme sorprendido un poco; y pensé que la chica debe haber sido promiscua. La promiscuidad era desacreditada; y el aborto era contrario a la ley. Aún así, no recuerdo haber pensado en el aborto nuevamente hasta que fui médico. Luego, después de un par de experiencias clínicas, estaba muy en mi mente.
Cuando era interna y estaba de guardia en la sala de emergencias, una mujer joven entró sangrando por su vagina con la absurda historia de que se había sentado en una botella de refresco. Resultó que casi había amputado su cuello uterino en un intento equivocado de abortar su embarazo. Ella pronto entró en estado de shock. Su vida fue salvada solo por los heroicos esfuerzos de un equipo de ginecólogos y otros médicos. Ella todavía estaba embarazada.
Cuando era un niño compañero en psiquiatría, tuve que ayudar a cuidar a un niño terriblemente lisiado. Además de estar mentalmente enfermo, tenía retraso mental y discapacidad neurológica severa. Podía caminar con dificultad, pero no podía hablar. Su madre había intentado, cuando estaba embarazada, terminar el embarazo con quinina, una abortiva. Esta droga no dio como resultado un aborto, pero le hizo un daño terrible al niño. Ahora, cuidarlo era un trabajo de tiempo completo. Ella no tuvo tiempo de tener otros hijos. El nacimiento de este niño evitó el nacimiento de todos los otros niños que ella tenía la intención de tener.
Además, cuando era residente, uno de mis profesores tuvo una experiencia terrible que no podría suceder ahora. ¡Su esposa dio a luz a tres niños de Tay-Sachs seguidos! Tay-Sachs es una enfermedad, principalmente de judíos, en la que un niño nace sano y crece normalmente durante los primeros tres o cuatro meses. Entonces el niño comienza a sufrir alteraciones neurológicas sutiles y luego graves. Se vuelve hiperreactivo y puede tener convulsiones. En los próximos años, el niño se vuelve ciego y sordo y pierde todas las facultades mentales. Esta pérdida palpable y dolorosa se produce lentamente a lo largo de unos pocos años hasta que el niño muere, por lo general a la edad de cuatro años. Solo vi uno de esos niños cuando caminé por un pabellón pediátrico una vez. El niño estaba acurrucado en una cama. Sus brazos y piernas estaban retorcidos y apretados juntos en contracturas. El niño miró sin ver hacia un lado. La madre del niño estaba peinándose.
Estos niños están condenados. Y, por supuesto, los padres están condenados a verlos morir. Para cada grupo de padres genéticamente vulnerables, la probabilidad de que ocurra tal nacimiento cada vez es de una en cuatro. ¡La posibilidad de que haya tres niños seguidos es de uno en sesenta y cuatro! Ahora hay una prueba que puede diagnosticar esta enfermedad al principio del embarazo. Entonces el niño puede, y, creo, siempre será abortado. Hay personas que sienten con mucha fuerza que nunca hay una razón para abortar a un niño; pero creo que al final, si saben, si realmente saben, qué deben enfrentar ellos y el niño, no creo que nadie sea tan cruel como para permitir que nazca ese niño. Unos meses más tarde existe la posibilidad de quedar embarazada de nuevo con un niño normal.
Entonces, he aprendido algo de ser médico. He llegado a creer que las mujeres deberían tener acceso a un aborto con medicamentos para evitar que sucedan cosas realmente malas.
Como psiquiatra, se me ha pedido que proporcione consultas a mujeres que están considerando abortar. La mayoría de las mujeres que contemplan un aborto no sienten que haya motivos para consultar a un psiquiatra, por lo que este grupo más pequeño puede no ser representativo. Aún así, he encontrado apropiado en estas situaciones, cada vez, recomendarle a la mujer que haga lo que ella cree que es lo correcto. Invariablemente, su familia y otras personas le presionan para abortar o no tener un aborto. Cuando la mujer accede a estas presiones, es probable que lamente más tarde. Conocí a alguien cuyo único embarazo fue abortado, bajo la extrema presión de su madre, y ella consideró esta decisión como la tragedia central de su vida. Hay otros que claramente sienten que sus vidas fueron arruinadas por tener un hijo prematuramente; y resienten a los que insistieron en que dieran a luz. Es en la naturaleza de una relación madre-hijo que estas madres llegan a querer a ese niño, a quien han amado desde su nacimiento; pero todavía reconocen que ellos, y a veces les parece a ellos su hijo, hubieran sido mejores si ese niño no hubiera nacido. En cualquier caso, si va a haber un error, es el error de la mujer.
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