La última vez, introduje el concepto de rigidez cognitiva: "dificultad para cambiar los conjuntos mentales". Hice la observación de que la rigidez cognitiva está estrechamente relacionada con un conjunto de otros comportamientos y características: necesidad de uniformidad, perfeccionismo, compulsiones, ansiedad, agitación, agresión y / o comportamiento auto agresivo (cuando la necesidad del individuo de similitud o perfección se ve frustrada), obsesiones, depresión e ideas suicidas. Colectivamente, me refiero a este grupo de características como "Las 8 bolas del infierno". Todas las personas con trastorno del espectro autista (TEA) no las manifiestan todas. Pero la mayoría de las personas con ASD tienen un par de ellos, y todos ocurren con mayor frecuencia dentro de las familias extendidas de personas en el espectro.
"Insistencia en la igualdad" es una de las características distintivas de ASD (vaya aquí para leer la descripción clásica de Kanner). Todos nosotros tenemos que lidiar con eventos inesperados, cambios en el plan y expectativas no cumplidas. Podemos ponernos nerviosos temporalmente, o realmente enojados o infelices, pero generalmente podemos recuperar nuestro equilibrio. Las personas con TEA, por otro lado, a menudo carecen de la flexibilidad cognitiva para adaptarse a lo imprevisto. Como un padre y una madre escribieron sobre el historial médico de su hijo: "Nuestro hijo experimenta una ansiedad extrema cuando lo que anticipa no es lo que sucede … Cuando sabemos que se aproxima un cambio podemos prepararlo, pero los cambios que no podemos anticipar son muy molestos para él … El interruptor cambia de opinión y está fuera de su control ". Esta idea, ese cambio en el plan provoca ansiedad, es clave para comprender qué está sucediendo y cómo ayudar.
Es muy fácil caer en la trampa de pensar "simplemente está siendo obstinado" o "egoísta", cuando el problema es la rigidez cognitiva. Además de ser una expresión directa de la biología de la persona, la insistencia en la igualdad es a menudo una estrategia compensatoria, para compensar la dificultad de la persona en otras áreas, como la teoría de la mente y la coherencia central. Llegaremos a esos conceptos con el tiempo, pero por ahora, solo imagina que estás viviendo en un país extranjero, donde no hablas el idioma, no conoces las costumbres, y la pena por arruinar es terrible. Una vez que hayas descubierto una forma de sobrevivir, te mantendrás en esa rutina en lugar de arriesgar algo nuevo o diferente. En algunos aspectos, la "insistencia en la igualdad" en las personas con TEA cumple una función similar. Otro padre igualmente perspicaz compartió esta pepita de sabiduría conmigo: "Cuando hay un cambio repentino, parte del problema de nuestro hijo no es hacer lo que esperaba hacer. Pero parte del problema es que ahora él no sabe qué hacer a continuación. "A menudo, darle a la persona algo que hacer a continuación, o en lugar de lo que planeaba hacer, puede ser tan útil como tratar de calmarlos sobre lo que no sucedió
Si eres un fanático de las películas (como yo), es posible que recuerdes la escena de la firma en la película Rainman . Raymond ("Rainman", interpretado por Dustin Hoffman) sale a pasear con su hermano (interpretado por Tom Cruise), pero es hora de su programa de televisión favorito, el juez Wapner. Se vuelve cada vez más y más agitado, hasta que finalmente su hermano empuja el automóvil hacia un lado de la carretera y golpea la puerta de un extraño, en busca de un televisor. Es revelador que este es el primer momento en la película en que el personaje de Cruise realmente comienza a "entenderlo" con respecto al autismo de su hermano.
El comportamiento de Rainman es obvio. A veces, sin embargo, la "necesidad de igualdad" adopta una forma más sutil, y puede malinterpretarse como rudeza o testarudez. (El padre de otro niño con TEA lo expresa de esta manera: "Si no está haciendo lo que quiere, en el momento que él quiere, entonces todas las apuestas se terminan".) Es fácil ver cómo el incauto maestro de primer grado puede malinterpretar el rígido comportamiento de un niño de seis años sin diagnosticar con TEA leve como "desobediencia". Y no solo a los niños de seis años: No hace mucho tiempo, mi esposa llegó a casa del supermercado empapada. "¡Casi le reporté a la señora de la caja el gerente!", Exclamó mi esposa. "Fue grosera conmigo, porque no puse el pequeño bastón en el cinturón, ¡y no había nadie detrás de mí en ese momento!" Como buen esposo, hago algunas de las compras en nuestro supermercado. hogar, y sabía exactamente de quién estaba hablando mi esposa. He intentado durante años hacer que ese cajero en particular me brinde un contacto visual y una sonrisa, sin éxito. También he notado su tono de voz forzada y sus ocasionales movimientos manieristas. Así que tomé una respiración profunda y le expliqué: "Cariño, estoy bastante seguro de que tiene TEA. Ella no estaba siendo grosera. Esa es probablemente la forma en que fue entrenada. Su entrenador de trabajo o conductista debería haberle enseñado algunas contingencias, como 'La regla sobre usar el palo solo se aplica cuando hay otro cliente en la fila', pero aparentemente no le enseñaron eso. "" Oh, "contestó mi esposa. "¡Ahora lo entiendo!", Y su ira se disipó al ser capaz de recrear el comportamiento del cajero.
Tristemente, cuanto más leve es el TEA de una persona, mayor es el riesgo de que sus acciones sean mal juzgadas de esta manera. Entonces, antes de asumir que alguien está siendo "grosero" o "egoísta", pregúntese: "¿Podría ser alguien que tiene dificultades biológicas para adaptarse al cambio? Específicamente, ASD? "En ese caso, quizás le resulte más fácil identificarse con la angustia de la otra persona si las cosas no funcionan de acuerdo con su plan, y reaccionar de forma comprensiva y solidaria, antes de que su interruptor se" vuelva ", y el la situación se sale de control. La ansiedad, tanto como la rigidez, es lo que está funcionando en ese momento. Esta es un área donde proporciono servicios de consultoría a padres y sistemas escolares que están enfrentados entre sí sobre cómo manejar el comportamiento de un niño en el aula, ayudando a replantear el enfoque de la intervención sobre la rigidez cognitiva y la ansiedad, en lugar de "disciplina". "(También me gusta el trabajo de Brenda Smyth Miles en la gestión, o prevención, de las crisis en el entorno escolar debido a la rigidez cognitiva. Por ejemplo, aquí y aquí)
La próxima vez hablaré sobre el perfeccionismo, otro de los rasgos que comprende "The 8-Ball from Hell", y uno con el que tengo más que una familiaridad pasajera. ¡Hasta entonces!
