Las aplicaciones de entrenamiento cerebral no te harán más inteligente

No soy viejo de ninguna manera, pero me he vuelto un poco más olvidadizo últimamente.

Esta mañana me serví un termo de café y me fui al laboratorio, dejándolo en el mostrador de la cocina. Casi me olvido del periódico que tuve que revisar esta semana hasta que vi la fecha límite amenazante en el calendario de mi escritorio. Y no recordaba el cumpleaños de mi amigo hasta que inicié sesión en Facebook, y siempre soy de las personas en las que confío para recordar los cumpleaños.

De seguro podría usar un poco de impulso de memoria. Desafortunadamente, a pesar de la creciente popularidad de las aplicaciones y programas de entrenamiento cerebral como Lumosity, CogniFit, CogMed y Jungle Memory, no voy a encontrar ninguna ayuda aquí.

Son totalmente falsos, ¿sabes?

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Sin embargo, el cofundador de Lumosity, Michael Scanlon, tiene buenas intenciones. Comenzó la empresa en 2005 con Kunal Sarkar y David Drescher, después de abandonar su doctorado en neurociencia. en Stanford. Desde entonces, la compañía ha llegado a más de 35 millones de personas y esta vez el año pasado, la aplicación móvil de la compañía se estaba descargando casi 50,000 veces al día.

"Lumosity se basa en la ciencia de la neuroplasticidad", anuncian los comerciales, y el sitio web de Lumosity anuncia su capacidad de "entrenar la memoria y la atención" a través de un "programa de entrenamiento personalizado". Este plan incluye más de 40 juegos diseñados para aumentar la memoria, la flexibilidad atención, velocidad de procesamiento y capacidad general para resolver problemas.

Lumosity incluso ha presentado un PDF elegante que describe la ciencia detrás de sus juegos y los cambios en las puntuaciones BPT (prueba de rendimiento cerebral) de los individuos antes y después del entrenamiento.

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Un año después del lanzamiento oficial de Lumosity en 2007, Susanne Jaeggi y sus colegas de la Universidad de Columbia publicaron un estudio que sugería que el entrenamiento con memoria no solo mejoraba la capacidad de memoria a corto plazo, sino que aumentaba el coeficiente de inteligencia un punto por hora de entrenamiento. ¡Guauu!

Pero Thomas Redick y sus colegas de Georgia Tech pensaron que sonaba demasiado bien para ser verdad. Con ojo escéptico, intentaron replicar los hallazgos de Jaeggi. Esta vez, a diferencia del estudio de Jaeggi, probaron 17 tareas cognitivas diferentes, incluidas tareas de inteligencia fluida, multitarea, memoria de trabajo y velocidad de percepción. También tenían dos grupos de control: uno que recibió entrenamiento con placebo y otro que no realizó ningún tipo de prueba.

Después de 20 sesiones, Redick descubrió que, si bien los participantes mejoraban el rendimiento en las tareas que tenían entre manos, sus nuevas habilidades nunca se transferían a ninguna medida global de inteligencia o cognición. Su estudio fue publicado en mayo pasado.

Otra investigación, publicada en diciembre por un grupo de la Case Western Reserve University, empleó un diseño similar controlado con placebo. Centrándose en la memoria de trabajo y la resolución de problemas abstractos, descubrieron que incluso el entrenamiento de hasta 20 días no mejoraba significativamente la capacidad mental. Nuevamente, sin embargo, los investigadores notaron que el rendimiento en las tareas específicas mejoró.

Cuando Adrian Owen y sus colegas de la Universidad de Cambridge informaron resultados similares después de un régimen de entrenamiento cognitivo en línea de seis semanas con 11.400 participantes, atribuyó estas mejoras a la familiaridad, no un verdadero cambio en la capacidad cognitiva.

Y un reciente metaanálisis de 23 estudios confirmó estos y otros hallazgos. Monica Melby-Lervåg y Charles Hulme de la Universidad de Oslo concluyeron que los programas de entrenamiento cerebral realmente produjeron mejoras muy específicas a corto plazo en la tarea en cuestión, pero sin mejoras generalizadas en la inteligencia general, la memoria, la atención u otra capacidad cognitiva .

En otras palabras, de acuerdo con estos estudios, parece que recordar qué forma apareció antes del círculo en la secuencia no le ayudará a recordar ese último elemento en su lista de compras cuando sale de compras. Y ciertamente no aumentará su coeficiente de inteligencia en una cantidad significativa.

En esta era de tabletas y dispositivos móviles, es desafortunado que algo tan fácilmente disponible no pueda ayudarnos a ejercitar nuestras mentes de maneras que puedan beneficiarnos más allá de la pantalla.

Y estas revelaciones pueden ser especialmente malas noticias para muchos que confían en aplicaciones como Lumosity todos los días: los ancianos que intentan evitar la demencia, por ejemplo. O aquellos que sufren de trauma cerebral y personas con discapacidades de aprendizaje.

¿El mensaje para llevar de estos estudios?

Si disfrutas los juegos, por supuesto continúa. Pero no necesariamente cree en la exageración ni sigue gastando su dinero si usa estas aplicaciones para mejorar realmente su memoria, tiempo de reacción o inteligencia a largo plazo.

Si la idea de utilizar el ejercicio mental para evitar los efectos de la edad en la memoria y otras funciones sigue siendo atractiva, continúe exponiéndose a una variedad de habilidades para resolver problemas durante todo el día, y no necesariamente en la computadora.

O, si eres como yo, trata de recordar dónde colocaste tu café de la mañana antes de salir de la casa.

La inyección de cafeína probablemente hace más por mi capacidad mental en el día de trabajo que cualquier aplicación de entrenamiento cerebral.

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Originalmente publicado en The Conversation UK.

Crédito de la imagen: Francisco Martins (Flickr), Gord Fynes (Flickr), Aaron Gouveia

Chooi, Weng-Tink (2012). El entrenamiento de memoria de trabajo no mejora la inteligencia en adultos jóvenes sanos. Inteligencia, 40 (6).

Jaeggi, SM, M. Buschkuehl, J. Jonides y WJ Perrig. 2008. Mejora de la inteligencia fluida con capacitación sobre la memoria de trabajo. Proc Nat Acad Sci DOI: 10.1073 / pnas.0801268105.

Melby-Lervåg, M. y C. Hulme. 2013. ¿Es efectivo el entrenamiento de memoria de trabajo? Una revisión meta-analítica. Dev Psychol 49 (2): 270-291.

Owen, AM, A. Hampshire, JA Grahn, R. Stenton, S. Dajani, AS Burns, RJ Howard y CG Ballard. 2010. Poner el entrenamiento cerebral a prueba. Nature 465: 775-778.

Redick, TS, Z. Shipstead, TL Harrison, KL Hicks, DZ Hambrick, MJ Kane y RW Engle. 2013. No hay evidencia de mejora de la inteligencia después del entrenamiento con memoria de trabajo: un estudio aleatorizado, controlado con placebo. J Exp Psychol Gen 142 (2): 359-379.

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