No sé por qué soñamos, pero tampoco nadie más. Un investigador concluyó (probablemente frustrado por no poder encontrar una mejor respuesta) que soñar nos mantiene entretenidos por la noche cuando de otro modo podríamos ir deambulando en la oscuridad y meternos en problemas. Sin embargo, sé que los sueños parecen cumplir una función importante … cualquiera que sea. La gente normalmente sueña durante los ciclos REM (Movimiento Rápido del Ojo) que ocurren tal vez media docena de veces durante la noche. Si interrumpes esos períodos, el individuo soñará el doble la noche siguiente. Interrútalos por varias noches y la persona puede comenzar a tener alucinaciones … mucho como soñar en voz alta.
Una de las mejores teorías sobre por qué soñamos dice que se debe a un proceso llamado consolidación de la memoria. La mente, al parecer, es un poco como Jell-O en que les toma tiempo a los recuerdos establecerse, solidificarse por así decirlo. Las víctimas de accidentes automovilísticos generalmente no pueden recordar el accidente. Recuerdan lo que sucedió unos segundos antes, pero se pierde el momento del impacto. Soñar, por lo tanto, puede ser una forma de revisar los eventos del día y seleccionar ciertos elementos para el almacenamiento a largo plazo.
Sin embargo, una teoría que personalmente prefiero tiene que ver con lo que parece ser una necesidad primordial de dar sentido a las cosas. ¿Por qué los mitos y las religiones serían una parte tan importante de la experiencia humana? Sentir los efectos de una cama fría simplemente lleva a soñar con icebergs. El cuerpo percibe la caída de temperatura y dice "Ut-Oh … debo estar en el Polo Norte". Aparecen los osos polares y los esquimales. El cerebro, después de todo, está encerrado dentro de un botón oscuro y huesudo sin acceso directo al mundo exterior. Todo lo que sabe lo sabe por impulsos electroquímicos y todos esos impulsos son lo mismo. Los que vienen de tus ojos, tus oídos son indistinguibles el uno del otro. No es de extrañar que tengamos que inventar muchas cosas … improbables como la mayoría de ellas resultan. Dormirse después de una comida completa puede proporcionar otro ejemplo de cómo funcionan los sueños. A medida que aumenta la presión en el abdomen, te lleva a los sueños de demonios bailando en tu vientre. Si hay algún tipo de necesidad sexual también, esos demonios podrían comenzar a verse bastante bien. Así es como la gente en la Edad Oscura terminó quemando en la hoguera.
Esta hipótesis, que los sueños son el intento del cuerpo de dar sentido a lo que siente, conduce a un pensamiento más curioso. Ahora preste atención porque esto es realmente una idea sorprendente y, sí, estará en la prueba. Una experiencia relativamente común implica algo así como el golpe de una puerta que se cierra de golpe y se convierte en parte de un sueño. Un ladrón está merodeando por tu habitación. Te despiertas y te sientas. Él saca una pistola y … ¡bang! Qué está mal con esta imagen? Claramente, es casi imposible creer que tendrías un sueño complicado y prolongado de un ladrón y que la puerta se cerraría justo a tiempo. Esto sugiere, entonces, que los sueños realmente ocurren en el instante en que despiertas y no durante el sueño REM. Piénsalo. En cualquier caso, da una idea de lo difícil que es hacer cualquier afirmación con respecto al sueño.
Es mucho menos difícil hacer declaraciones sobre el análisis de los sueños. Aunque era popular, hace años, ver los sueños como símbolos de tendencias neuróticas, incluso Freud dijo que mientras que un cigarro puede ser un símbolo para el órgano sexual masculino … también puede ser nada más que un buen humo. En resumidas cuentas, cualquier persona que analice los sueños probablemente le dirá más sobre sí mismos que sobre el soñador.
