La ballena triste

Hacía frío, ya que solo Islandia podría estar en pleno invierno. Pero no importó. Estaba cálido, saludable y bien aislado. De hecho, el frío que pasaba corriendo por su cara era estimulante. De repente, su madre llamó. El mundo parecía contraerse y estaba rodeado de gritos ensordecedores, madres llamando a sus bebés, bebés llorando por sus madres. Nunca más volvería a ver lo suyo. En los años siguientes, vivió detrás de las paredes en un área apenas lo suficientemente grande como para que se diera la vuelta. Desde la mañana hasta la noche, se vio obligado a trabajar, recompensado con comida cuando sus captores lo encontraron obediente. Además, lo obligaron a acostarse de espaldas y eyacular al momento de ver una bolsa de plástico mientras dos hombres sujetaban su pene para recoger el semen. Los días pasaron a ser años. Ahora tenía 30 años, era un prisionero desde la edad de dos años.

Pocos hechos se publican, pero dado lo que se sabe sobre la historia natural y la captura de la orca, el pasaje anterior no es un escenario poco probable que describa la vida de Tilikum. Él es la ballena macho de 12,300 libras que se ha convertido en una noticia sensacional desde que mataron a un entrenador en el parque de entretenimiento marino SeaWorld. Videos de capturas de orcas revelan el terror y la agonía de lo que estas hermosas y sensibles personas soportan. Aunque en el idioma de la orca, sus gritos llegan a oídos de cualquier especie.

Abundan las preguntas sobre por qué Tilikum atacó a su experimentado entrenador de 16 años y qué lo ha convertido en un "asesino peligroso". Se informó que Tilikum tuvo un contacto restringido con humanos debido a su participación en otras dos matanzas humanas. ¿Estamos sorprendidos? Veamos qué tipo de respuestas podrían surgir cuando veamos la psique de Tilikum a través del lente de la psicología y la neurociencia.

La cultura orca es matrilineal y, a diferencia de los elefantes, las orcas masculinas permanecen con su madre y su grupo de por vida. Las orcas tienen cerebros cuatro veces más grandes que los humanos. Según la neurocientífica Dra. Lori Marino, Emory University, quien recientemente habló sobre los delfines en un simposio de la AAAS, la neuroanatomía, el lenguaje complejo y el comportamiento social de nuestros homólogos marinos los hace comparativamente vulnerables al trauma psicológico.

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Después de sufrir una separación violenta y prematura de su madre, Tilikum ha vivido toda su vida en tanques artificiales, ha tenido interacciones limitadas con otras orcas, ha sido transferido entre varias instalaciones no naturales, ha sido sometido a "entrenamiento" regular y ha vivido bajo los más estrictos y controlados condiciones de un acuario. Bajo la mirada constante de entrenadores y espectadores emocionados y apedreado por la música a todo volumen, Tilikum vive en una verdadera pecera. También parece que su magnífico físico (es la orca más grande en cautiverio) y sus hábitos impopulares han reducido su papel a la producción de esperma.

La disminución del acceso a las poblaciones silvestres ha obligado a las industrias cautivas a encontrar una fuente alternativa para reponer sus existencias y compensar las devastadoras tasas de mortalidad que trae la vida cautiva. Al igual que los elefantes en cautiverio, las orcas son sometidas a programas intensivos de cría. Tilikum ha engendrado trece orcas y ha estado "en entrenamiento" para la inseminación artificial desde 1999.

No es seguro si la orca masculina en el video de veintiseis segundos tomada en SeaWorld que muestra la colección de semen es Tilikum. Pero, en cualquier caso, ilustra lo grotesco a lo que está sometido Tilikum. Junto al clip de colección de semen de orca, otro video muestra un elefante macho siendo masturbado por humanos con el mismo propósito.

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Dada esta información, la ecuación es simple. Si el caso de Tilikum hubiera pasado el escritorio de un psiquiatra de otro especialista en salud mental, revelaría que se ajusta al diagnóstico de trastorno de estrés postraumático (TEPT), o más específicamente, trastorno de estrés postraumático complejo. Tilikum sufrió un shock y un trauma relacional debido a la captura, el desarrollo interrumpido y el estrés crónico bajo constante amenaza durante el encarcelamiento durante más de tres décadas.

Cabe destacar que, al igual que otros depredadores en tierra o agua, las orcas que nadan libremente son famosas por su beneficio para los humanos, no por sus ataques. Howard Garrett, cofundador de Orcanetwork, se dedica a infundir buena voluntad a las orcas del Pacífico Noroeste y lidera la campaña para relanzar a Lolita, una orca que también sufre en cautiverio, a sus aguas nativas. A pesar del estrés implacable de su vida en un acuario de Miami, Lolita

a veces muestra el estrés al negarse a cooperar o exhibe un gesto hostil, pero aún mantiene la regla de no dañar a los humanos. Hemos señalado que hay reglas en cada cultura orca sobre qué comer, con quién relacionarse y cómo mantener los lazos familiares, y otra regla parece ser evitar dañar a los humanos. Nosotros, los humanos debemos apreciar eso, y devolver el favor al no dañarlos.

El legendario explorador marino Jacques Cousteau dijo una vez: "Se puede obtener tanto beneficio educativo en el estudio de delfines en cautiverio como en el estudio de la humanidad solo observando a los presos recluidos en solitario". Cousteau socava cualquier intento de justificar la práctica bárbara de la captura de ballenas y otros animales silvestres apenas velada como la edificación, o incluso la conservación. Sin embargo, su declaración plantea varias preguntas: ¿qué tipo de mente y psique es la que disfruta, beneficia y tolera el confinamiento solitario inhumano? ¿Quiénes somos nosotros para condenar a otros a una vida de terror, denigración, abuso y sufrimiento sin otra razón que no sea la nuestra y deseamos hacerlo? ¿Quiénes somos nosotros?

Gay Bradshaw, PhD, PhD es Director Ejecutivo de The Kerulos Center ( www.kerulos.org ) . Ella es la autora de Elephants on the Edge: What Animals Teach About the Humanity , un retrato psicológico en profundidad de elefantes en cautiverio y en la naturaleza. Su trabajo se centra en las relaciones humano-animales y la recuperación de traumas de especies que incluyen elefantes, osos grizzly, tortugas, chimpancés y loros.