El atleta sobrehumano

Fuente: Wikimedia Commons

Olga Kotelko es una atleta increíble. Ella tiene más de 30 récords mundiales a su nombre y ha ganado más de 750 medallas de oro en disciplinas, como sprint indoor, high jumping y long jumping. Viaja por todo el mundo para ingresar a competiciones y cuando no está viajando, está en entrenamiento intensivo.

30 registros de palabras y 750 medallas de oro! Eso es increíble. Lo que es absolutamente sorprendente es que Olga tiene 95 años. Ella tomó la pista de atletismo a la edad de 77 años, el momento en que la mayoría de las personas dejan de ser activos y se convierten en serios entrenadores.

Pero no Olga. Ella tiene un programa diario de ejercicios que equilibra el ejercicio cardiovascular, el equilibrio, la flexibilidad y el entrenamiento muscular. Mantiene su cerebro joven con ejercicios cerebrales que mejoran su razonamiento y habilidades lógicas, como rompecabezas y juegos de cartas.

Entonces, ¿cuál es el secreto de Olga? ¿Ella acaba de nacer con una constitución afortunada? Los científicos la pusieron recientemente a prueba. Escanearon su cerebro con una resonancia magnética, que revela si el cerebro se ha encogido y si hay daños en las neuronas. También la probaron cognitivamente. Lo que encontraron fue un cerebro mucho más joven de lo esperado para sus 95 años. No hubo efectos significativos del envejecimiento en su materia gris o blanca. Sin adelgazamiento de la corteza externa o deterioro de las capas grasas que rodean a los axones, una proyección larga de la neurona que envía actividad de la neurona a otra neurona. Los investigadores sospechan que estos asombrosos hallazgos no son solo el resultado de la bendición de la naturaleza, sino un efecto directo de los extraordinarios niveles de actividad cognitiva y física de Olga.

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Cada vez hay más evidencia que indica que el ejercicio físico y cognitivo puede mantener joven el cerebro y el cuerpo. Incluso hay evidencia de que el entrenamiento cognitivo puede traer talentos y habilidades cognitivas a las que de otra manera no tendrías acceso. En los casos más extremos, las personas se enseñan a sí mismas a recitar pi hasta el punto decimal 25,000. Las personas que participan en este tipo de ejercicios extremos suelen usar mnemotécnicos, estrategias que lo ayudan a recordar cosas. Por ejemplo, si recuerda una lista de compras que contiene leche, vino tinto y naranjas. Puede crear una pista dentro de su propia casa. Comenzando en la cocina, te puedes imaginar viendo una cascada de leche, creando una sensación de absurdo. Al entrar en la sala de estar, es posible que imagine ver una botella de agua agrietada y un vino que parece sangre, creando una sensación de inquietud. Y al salir a la calle puede imaginar naranjas con rostros y extremidades haciendo una fiesta de barbacoa, creando una sensación de diversión. Estas emociones junto con las imágenes mentales pueden ayudarlo a recordar una lista de elementos (incluso una lista de más de tres elementos).

Puede encontrar más información sobre ejercicios de mejora cognitiva en nuestra recientemente lanzada Mente Sobrehumana: Libere al genio de su cerebro, Hudson St. Press, Una huella de Penguin Random House, agosto de 2015. Disponible en Amazon, BAM, Barnes & Noble y IndieBound.

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