Alrededor de la mitad de los esquizofrénicos recaerán o nunca pondrán sus vidas en orden. Hay muy poco que podamos hacer por la demencia. Enormes cantidades de personas experimentan depresión, ansiedad y otros problemas de salud mental sin obtener ayuda.
En general, somos mucho menos exitosos en el tratamiento de enfermedades cerebrales que aquellos que se originan en otras partes del cuerpo. Esto se debe a que los psiquiatras rara vez pueden derivar conexiones directas del cerebro a síntomas en pacientes o remedios, según Joseph Herbert, profesor emérito de neurociencia en el Centro de Cambridge para la Reparación Cerebral en la Universidad de Cambridge, y autor de Testosterona: Sexo, Poder y la voluntad de ganar
La neurociencia todavía es joven. Aunque sabemos algo sobre cómo funcionan las neuronas, existen alrededor de 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano. Cada uno puede comunicarse con otros 10,000 más, lo que suma alrededor de 1,000 trillones de conexiones posibles.
En este momento, los neurocientíficos no pueden decir que la actividad de una neurona en particular se corresponde con una experiencia como, por ejemplo, el hambre o el reconocimiento de una cara. Los estudios que lees solo pueden decirte que durante una experiencia, una parte específica del cerebro "se iluminó" en un escáner cerebral. Esas áreas son grandes e incluyen muchas neuronas y conexiones.
Tampoco comprendemos cómo o por qué su actividad produce nuestras experiencias. Como dice Herbert, sabemos que "la información visual se transmite progresivamente a través de una serie de áreas de detección visual, cada una de las cuales extrae un elemento de las cosas que vemos (forma, color, movimiento, etc.). Entonces – el misterio. De alguna manera, el cerebro fusiona todo esto para que veamos un objeto, con todos sus atributos, como una experiencia única. No entendemos cómo sucede esto. Aunque podemos medir la actividad de las neuronas en estas diversas áreas, no podemos construir un esquema plausible según el cual esta actividad sea responsable de los fenómenos que sabemos que ocurren allí ".
El cerebro ha demostrado ser único. El conocimiento médico del corazón, el hígado u otras partes del cuerpo no nos ha ayudado a comprender el cerebro, dice Herbert. Además, los cerebros humanos no funcionan como las computadoras. Los cerebros funcionan a través de la electricidad y la química; las computadoras son solo electrónicas.
Hoy, si va a una clínica psiquiátrica, no se le realizará una prueba de sangre ni se conectará a una máquina que mida la actividad cerebral. Las personas pueden pensar que entendemos la depresión porque oirás que es causada por un trastorno que involucra la sustancia química serotonina. Los antidepresivos más comunes cambian la actividad de la serotonina o la noradrenalina. Sin embargo, un patólogo no puede ver los niveles de serotonina o noradrenalina en el cerebro de alguien y saber si está deprimido. El cerebro de una persona deprimida se ve igual que alguien que se siente bien. Cualquier diagnóstico que reciba se basará en los síntomas, lo que informa sobre su experiencia o lo que otros dicen sobre usted.
En un momento, todo el medicamento se basaba en informes sobre síntomas; ahora la psiquiatría es la única área de la medicina que no tiene pruebas confiables. Los psiquiatras ni siquiera sabrían qué buscar, físicamente, en el cerebro de un paciente psiquiátrico.
Por lo tanto, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría ha creado listas de síntomas para ayudar a los psiquiatras a relacionarlos con una enfermedad con un nombre, en otras palabras, hacer un diagnóstico. Pero los diagnósticos son amplios, incluidos muchos síntomas, y las personas varían según el caso. Los mismos síntomas pueden ocurrir en diferentes enfermedades también.
En la historia de la medicina, a menudo encontramos tratamientos que funcionaban antes de entender por qué. El campo de la neurociencia está en auge, y hay una gran emoción en biología y genética molecular y celular.
También podemos buscar avances en la ciencia de la psicología y en la psicología clínica, la riqueza del conocimiento sobre cómo ayudar a las personas a cambiar su comportamiento y experiencia. También ha habido mucho progreso en la neurociencia.
Cuando sabemos más acerca de los mecanismos cerebrales detrás de los síntomas mentales, clasificamos el problema como "neurológico". Así que el Alzheimer, por ejemplo, ahora se considera un problema neurológico, en lugar de un problema psiquiátrico. Herbert cree que esto significa que tenemos más probabilidades de encontrar una cura para el Alzheimer que para las enfermedades en las que no comprendemos el mecanismo cerebral.
Un día, Herbert dice: "alguien, en alguna parte, dará los pasos críticos, y entraremos en un nuevo mundo de la psiquiatría". Ese día llegará cuando tengamos percepciones que permitan a los neurocientíficos predecir una experiencia neurológica o psicológica al mirar datos.
