Los pacientes con trastorno de estrés postraumático (TEPT) a menudo tienen sueño interrumpido, especialmente marcado por pesadillas intensas y angustiosas que pueden obligarlos a volver a experimentar un evento traumático [consulte la publicación anterior aquí]. Los enfoques psicoterapéuticos para tratar el trastorno de estrés postraumático a menudo se dirigen a los síntomas diurnos, como la excitación, la evitación de eventos desencadenantes y los pensamientos intrusivos; pero estos tratamientos a veces no son útiles para los síntomas nocturnos. Al mismo tiempo, existen tratamientos dirigidos al sueño y las pesadillas (p. Ej., La terapia de ensayo con imágenes) y mientras estos tratamientos se recomiendan según un consenso reciente (Gieselmann et al., 2019), la posibilidad de enfoques alternativos o complementarios para mejorar los síntomas nocturnos está justificada.
Una de esas posibilidades es mejorar sensorialmente la experiencia del sueño, es decir, mejorar el entorno del sueño a través del olor, la temperatura o el sonido. Históricamente, la aromaterapia se ha utilizado por sus efectos ansiolíticos (que reducen la ansiedad), y recientemente algunas investigaciones han demostrado que el aroma de lavanda puede mejorar la calidad del sueño y estar asociado con un aumento de la sensación de vigor por la mañana (Goel, Kim, and Lao 2005; Goel & Lao, 2006). Además, los aromas pueden afectar el tono emocional del sueño. Un aroma agradable (rosas) presentado durante el sueño se ha asociado con informes de sueños más positivos, mientras que un olor desagradable (huevos podridos) dio lugar a informes de sueños más negativos (Schredl et al., 2009).
La estimulación con olor es particularmente útil para las intervenciones de sueño porque no evoca despertares incluso en altas concentraciones (en comparación con otras estimulaciones sensoriales como la de audio o visual). Además, el sistema olfativo está intrínsecamente vinculado al procesamiento de las emociones. Evolutivamente, las áreas de procesamiento emocional del cerebro han emergido de la anatomía del sistema olfativo, por lo que se vincula directamente con la amígdala y el hipocampo, ambos involucrados en el procesamiento emocional. Por lo tanto, presentar aromas agradables durante el sueño puede ser un posible enfoque complementario para mejorar la calidad del sueño y el tono emocional del sueño en pacientes con TEPT.
En el estudio actual, 54 pacientes con TEPT complejo que estaban siendo tratados en el Hospital Universitario de Dresde fueron invitados a participar. Los pacientes ya estaban involucrados en tratamientos multimodales en la sala durante un promedio de 9 semanas; Todos los participantes fueron evaluados durante las semanas 1 y 8 de su tratamiento.
Cuarenta pacientes completaron el ensayo y se dividieron en dos condiciones, ya sea que recibieron un placebo o un olor durante la intervención. Se realizó una medición de referencia durante 5 noches, durante la cual la actigrafía llevada por la muñeca midió la actividad objetiva del sueño, y cada mañana los participantes respondieron a los cuestionarios sobre la calidad subjetiva del sueño y el sueño. Después de la línea de base, los participantes se sometieron a 5 noches de intervención con placebo o perfusión, completando las mismas medidas objetivas y subjetivas de sueño y sueño, pero con ambos grupos usando un dispositivo nasal u olfativo que no olía o contenía una fragancia agradable seleccionada. Las opciones de olor eran rosa, lavanda, naranja o melocotón; la mayoría de los participantes prefirió la naranja (43.8%), seguida por el melocotón (31.2%), la rosa (18.7%) y la lavanda (6.3%).
Las medidas objetivas de interés incluyeron: cuánto tiempo se tardó en conciliar el sueño (latencia del sueño), cuánto de la noche pasó dormido en lugar de estar despierto (eficiencia del sueño) y cuántos minutos pasaron los participantes despiertos después de quedarse inicialmente dormidos (Wake After Inicio del sueño – WASO).
Los cuestionarios midieron la calidad subjetiva del sueño, la sensación de recuperación después del sueño, la intensidad general de los sueños y el tono emocional de los sueños (de negativo a positivo).
El principal efecto significativo de la intervención fue que la intensidad general del sueño fue menor en el grupo de olor que en el grupo de placebo durante la intervención. El único otro efecto significativo fue que el grupo placebo en realidad mostró un empeoramiento de la eficiencia del sueño en comparación con la línea de base, aunque no hubo cambios en el grupo de olor. No hubo diferencias en ninguna de las otras medidas subjetivas u objetivas (tono emocional de los sueños, sensación de recuperación o latencia de inicio del sueño). Sin embargo, también se puede afirmar que no hubo efectos adversos de la estimulación del olor en el sueño o los sueños de los pacientes con trastorno de estrés postraumático según lo medido aquí, por lo que el único efecto positivo sugiere que esta puede ser una avenida que justifique un estudio adicional.
En palabras de los autores: “En resumen, nuestros resultados exploratorios sugieren que la exposición a olores agradables es una adición potencialmente fructífera al tratamiento convencional de los trastornos del sueño en el TEPT”.
Referencias
Schäfer, L., Schellong, J., Hähner, A., Weidner, K., Hüttenbrink, KB, Trautmann, S., … y Croy, I. (2019). Estimulación olfativa nocturna para mejorar la calidad del sueño en pacientes con trastorno por estrés postraumático: un ensayo aleatorizado de intervención exploratoria. Diario de estrés traumático.
