¿El gluten te hace deprimido?

Hace poco consulté con un paciente de 24 años diagnosticado con TDAH, ansiedad y depresión. Se le recetó un medicamento diferente para cada diagnóstico: Adderall para el TDAH, Valium para la ansiedad y Zoloft para la depresión.

Tomaba tres medicamentos, uno para cada diagnóstico, ¡sin embargo, siguió luchando con problemas de atención, ansiedad y depresión! Además, quería medicación adicional para ayudarlo a dormir.

Antes de recetar medicamentos para cualquier paciente, recomiendo un panel completo de análisis de sangre para descartar deficiencias hormonales o nutricionales.

En el caso de mi paciente de 24 años, descubrí que era anémico con niveles muy bajos de hierro y zinc y una deficiencia significativa de B12. Para un joven físicamente sano y carnívoro, estos resultados de laboratorio eran inusuales.

¿Por qué sus otros doctores no habían visto estos resultados? Sus psiquiatras anteriores nunca ordenaron ningún análisis de sangre y su última visita a su PCP fue por gripe y no se hizo un análisis de sangre.

En base a sus deficiencias nutricionales, ordené pruebas adicionales. Las pruebas posteriores revelaron que era positivo para los anticuerpos a la gliadina, una proteína que se encuentra en el trigo que a menudo se utiliza como marcador de la presencia de la enfermedad celíaca. Una biopsia confirmó que tenía enfermedad celíaca.

La enfermedad celíaca, comúnmente considerada como un trastorno GI, puede causar síntomas psicológicos profundos. Uno de los cuales es la depresión.

En la enfermedad celíaca, el sistema inmune del cuerpo ataca por error una proteína llamada gluten, que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. En su ataque contra el gluten, el sistema inmune daña el intestino delgado, produciendo síntomas intestinales como calambres abdominales e hinchazón, dolor, gases, vómitos, diarrea y estreñimiento. Una vez dañado, el intestino delgado puede no absorber las vitaminas, minerales y proteínas esenciales como debería.

Sin embargo, las consecuencias para la salud de la enfermedad celíaca se extienden más allá de los problemas gastrointestinales y pueden afectar a todos los sistemas de órganos, incluido el cerebro.

Otras consecuencias de la enfermedad celíaca incluyen:

  • Anemia
  • Anorexia
  • Artritis
  • Cambios de comportamiento
  • Depresión
  • Fatiga
  • Esterilidad
  • Dolor en las articulaciones y la inflamación
  • Migrañas
  • Perdidos periodos menstruales
  • Entumecimiento y hormigueo de manos y pies
  • Osteoporosis
  • Convulsiones y otros problemas neurológicos
  • Lesiones de la piel
  • Caries y decoloración
  • Debilidad
  • Pérdida de peso

Los investigadores han observado durante mucho tiempo una superposición entre la enfermedad celíaca y la depresión. Los informes de depresión entre pacientes con enfermedad celíaca han aparecido ya en la década de 1980. En 1982, investigadores suecos informaron que "la psicopatología depresiva es una característica de la enfermedad celíaca del adulto y puede ser una consecuencia de la malabsorción". Un estudio de 1998 confirmó que alrededor de un tercio de los que padecen la enfermedad celíaca también padecen depresión. Los adolescentes con enfermedad celíaca también enfrentan tasas de depresión más altas de lo normal. Los adolescentes con enfermedad celíaca tienen un 31% de riesgo de depresión, mientras que solo el 7% de los adolescentes sanos enfrentan este riesgo.

¿Cómo se relaciona la depresión con el daño causado al intestino delgado en la enfermedad celíaca? El daño intestinal provocado por la enfermedad celíaca impide la absorción de nutrientes esenciales que mantienen el cerebro sano, especialmente el zinc, el triptófano y las vitaminas B. Estos nutrientes son necesarios para la producción de sustancias químicas esenciales en el cerebro, como la serotonina, una deficiencia relacionada con la depresión.

En particular, los bajos niveles de zinc se han relacionado con la depresión. Además de mantener el sistema inmune fuerte y la memoria nítida, el zinc juega un papel importante en la producción y el uso de neurotransmisores, químicos del cerebro que ayudan a modular el estado de ánimo. Esta es la razón por la que los niveles bajos de zinc se han relacionado con la depresión mayor, y por qué el suplemento de zinc aumenta los efectos de los medicamentos antidepresivos en muchas personas. Un estudio de 2009 encontró que los suplementos de zinc redujeron significativamente los puntajes de depresión en personas que no habían sido ayudadas por antidepresivos en el pasado.

Tristemente, en casos de enfermedad celíaca relacionada con la depresión, estas deficiencias nutricionales a menudo son ignoradas por los médicos que se sienten más cómodos al tratar los síntomas de la depresión con medicamentos.

¿Por qué pasó esto?

Los médicos pueden pensar que las deficiencias nutricionales no están relacionadas con la depresión. La enfermedad celíaca a menudo no se diagnostica o se diagnostica erróneamente como trastornos con síntomas gastrointestinales similares, como anorexia nerviosa, síndrome de fatiga crónica, SII (síndrome del intestino irritable) o enfermedad de Crohn. Los médicos, como muchas personas, tienden a separar los problemas gastrointestinales de la enfermedad celíaca de los problemas psicológicos y los tratan por separado.

Si se sospecha enfermedad celíaca, se realiza una prueba de sangre para buscar los anticuerpos contra la transglutaminasa de gluten-anti-gliadina, anti-endomysial y anti-tejido. Los altos niveles de anticuerpos indican la presencia de enfermedad celíaca. Sin embargo, la única forma de hacer un diagnóstico definitivo es realizar una endoscopia del revestimiento intestinal.

Una vez diagnosticado, ¿cómo se trata la enfermedad celíaca? La trágica noticia es que ningún tratamiento curará la enfermedad celíaca. Pero la enfermedad se puede manejar con una dieta libre de gluten. Al evitar los alimentos que contienen gluten, los síntomas de la enfermedad celíaca, incluidos los síntomas psicológicos, se resolverán y el cuerpo puede curar parte, si no todo, el daño intestinal. La mayoría de las personas que comienzan una dieta sin gluten se sienten mejor casi de inmediato, aunque los síntomas psicológicos pueden requerir meses de apoyo nutricional antes de ver una mejoría.

Después de hacer un diagnóstico definitivo para mi paciente de 24 años, comenzó una dieta libre de gluten. Después de casi dos años, ya no toma medicamentos psiquiátricos y ya no tiene tres diagnósticos psiquiátricos. Sus síntomas de ansiedad y depresión disminuyeron lentamente con una dieta libre de gluten.

La enfermedad celíaca no diagnosticada puede exacerbar los síntomas de la depresión o incluso puede ser la causa subyacente.

Los pacientes con depresión deben someterse a pruebas de deficiencias nutricionales. Quién sabe, la enfermedad celíaca puede ser el diagnóstico correcto y no la depresión.