El lado de la sombra sorprendente de un narcisista

El narcisismo toma su nombre de un niño hermoso en un antiguo mito griego, famoso por el poeta Ovidio. El mítico Narciso se enamoró no de una persona real, sino de su reflejo en las aguas de un estanque. Murió de desamor porque su hermoso ser no lo amaba y renació como una fragante flor blanca: el narciso.

Fuente: commons de wikimedia: dominio público

El mito fascinó a escritores, poetas y artistas de todas las épocas como símbolo de amor no correspondido. En el siglo XIX, Sigmund Freud adaptó el mito para adaptarlo a un determinado tipo de dinámica, del mismo modo que adaptó el mito de Edipo para que se ajuste a un tipo diferente de personalidad.

Para Freud, como para psicoanalistas posteriores como Heinz Kohut, el narcisismo fue visto en términos de la relación con el terapeuta. Freud entendió el narcisismo en términos de energía vital. Él creía que la energía del narcisista está atrapada dentro de él y, por lo tanto, no puede formar una relación real con el psicoanalista (es decir, una transferencia). Por lo tanto, Freud pensó que el narcisismo no era tratable por el psicoanálisis tradicional.

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Los terapeutas posteriores descubrieron que los sentimientos de grandiosidad y superioridad del narcisista son en realidad defensas que protegen a un ser frágil y fragmentado. Debajo de las defensas yace un dolor considerable, odio a sí mismo y fragmentación del yo. Astutamente, el poeta Ovidio describe esta fragmentación del ser narcisista al describir cómo las lágrimas de Narciso caen en el estanque, borrando y destrozando la hermosa imagen reflejada.

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El psiquiatra Heinz Kohut, que escribió en la década de 1970 en Chicago, fue quizás el investigador temprano más famoso sobre el trastorno narcisista de la personalidad. Kohut amplió el punto de vista de Freud y argumentó que un narcisista tiene una relación de calidad diferente con el terapeuta que el paciente neurótico de variedad diaria. Un narcisista experimenta al terapeuta como un mueble o un peón que puede mover a su conveniencia. Él no tiene una conexión real con el terapeuta como un individuo separado. El terapeuta, así como otros en el mundo del narcisista, Kohut existen como "objetos propios" o "objetos del self".

El terapeuta existe solo como un espejo del yo idealizado del narcisista. Kohut llamó a esto la "transferencia espejo" para distinguirlo del tipo de relación de transferencia identificada por Freud. Kohut creía que la terapia con un narcisista no era imposible, pero pensó que tenía que ser interminable debido a la necesidad insaciable del narcisista de autorreflexión y empatía.

¿Cómo se convierten las personas en narcisistas? Kohut argumentó que la personalidad narcisista se forma temprano en la vida cuando un niño es privado de suficiente atención y amor por parte de su madre. Mientras que una persona meramente neurótica se enamora de su padre en la primera infancia, el narcisista no experimenta suficientes padres amorosos en su mundo como para enamorarse. En un lenguaje más contemporáneo, podríamos llamar a este apego inseguro. Entonces se enamora, por así decirlo, consigo mismo, o mejor dicho, con una imagen idealizada de sí mismo. Kohut creía que esta ausencia de padres era una fuente profunda de dolor para el niño y, más tarde, para el adulto con trastorno de personalidad narcisista.

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Desde Kohut, muchos terapeutas contemporáneos creen que el narcisismo puede tratarse en psicoterapia, con suficiente tiempo, paciencia y empatía inquebrantable por parte del terapeuta. Al principio, el terapeuta existe solo como un espejo, haciendo eco de las buenas cualidades del narcisista. Pero, finalmente, el narcisista se vuelve lo suficientemente seguro como para experimentar al terapeuta como una persona real.

Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.

Marilyn Wedge es autora de A Disease called Childhood: Why ADHD se convirtió en una epidemia estadounidense

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