Es tu perro castigado por recompensas

Fuente: fotografía de Kevin Lowery, utilizada con permiso

Tenemos un perro nuevo en nuestra casa. Betsy es una raza mixta linda y lúdica que claramente tiene una buena ración de perros de pastoreo en algún lugar de su linaje mientras orquesta cuidadosamente el movimiento de sus animales de peluche, prestando especial atención a su cerdo rosa raído favorito. Cuando una amiga que trabaja en el rescate me pidió que visitara Betsy, acababa de ser incluida en el cronograma para ser sacrificada por el refugio sin muerte donde había vivido los últimos dos de sus dos años y medio. Por qué un refugio sin muerte tiene un horario de eutanasia es una discusión para otro día, pero basta decir que la normalmente dulce Betsy tiene un parecido sorprendente con Cujo cuando está asustada y eso la coloca en la parte superior de la lista de asesinatos.

Para ser justos, el rescate intentó ayudar. La interpretación de Betsy de Cujo implica hacer una cara fea junto con una gran cantidad de ruido demoníaco, pero en realidad no muerde, por lo que la organización de rescate pensó que el entrenamiento podría eliminar el comportamiento aterrador y ayudar a Betsy a ser adoptable. La llevaron a uno de los mejores entrenadores de Atlanta, una mujer conocida por usar refuerzos positivos en lugar de métodos basados ​​en la fuerza. El entrenador hizo todo bien bajo los principios del refuerzo positivo. Cuando Betsy realizó los comportamientos deseados en el momento justo, recibió una buena recompensa, como una galleta, un rasguño en el cofre o la posibilidad de jugar. Betsy aprendió rápidamente, desarrollando una excelente capacidad para permanecer sentado , así como la capacidad de mantener una posición de mendicidad que el entrenador denominó " sentarse bien" . A pesar de aprender estas hazañas impresionantes, el miedo de Betsy solo empeoró. ¿Por qué? Creo que es porque el refuerzo positivo, aunque es mucho mejor que la fuerza, no siempre es positivo para los perros.

El capacitador recompensó a Betsy cuando entendió y cumplió con sus señales, pero cuando no entendió u obedeció, la atención y las recompensas fueron retenidas. Esto era equivalente a que el entrenador dijera: "Te amaré y cuidaré de ti … pero solo cuando me agrades". Esto no solo hizo que Betsy se preocupara por su capacidad para mantener feliz al entrenador, sino que inhibió su capacidad para formar una relación de confianza con la mujer. Los perros, por naturaleza, quieren agradarnos cuando confían en nosotros, es instintivo. Pero cuando retenemos las cosas que nuestros perros experimentan como esenciales para la supervivencia (atención, amor y comida), la confianza se sacrifica. Esta es una terrible compensación que muchos de nosotros estamos haciendo en un esfuerzo por controlar el comportamiento de nuestro perro.

Hay una mejor manera de relacionarse con nuestros perros y generar confianza, uno que no involucre métodos de entrenamiento que inducen a la ansiedad, diseñados para producir perros que se puedan sentar guapos por fuera, sin importar cuán asustados puedan sentirse en el interior. Es un enfoque que ha obrado milagros para Betsy.

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Los perros y las personas, como animales sociales, necesitan sentirse conectados para funcionar. Tu perro nunca debería preocuparse por la seguridad de su relación contigo. ¿Cómo puedes asegurarte de que ella no se preocupe?

1. Nunca hagas que gane tu amor … o tus golosinas

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Los elogios y obsequios se deben dar libremente en lugar de como resultado del cumplimiento de sus directivas. Piénselo en términos de crianza: es fácil celebrar y elogiar a nuestro hijo cuando recibe una A, pero cuando él falla una prueba, necesita más nuestro amor y apoyo. Cuando su perro haga algo sorprendente, debe decir: "¡Bien hecho!", Pero no se reserve su apoyo solo durante las veces que su perro obtenga una "A". Una vez que su perro sepa que tiene su apoyo, sin importar las circunstancias , su ansiedad disminuirá y estará en camino de sentirse cómoda con el resto del mundo.

2. Deja de dirigir cada movimiento

Nosotros dictamos todo lo que hacen nuestros perros, cuando es conveniente para nosotros. Pero cuando no estamos disponibles, o cuando ocurren circunstancias que están fuera de nuestro control, como tormentas eléctricas o ruidos de miedo, esperamos que nuestros perros sean capaces de hacer frente. Dirigir constantemente el comportamiento de su perro es un problema porque necesita tener confianza en su capacidad para tomar buenas decisiones por sí misma antes de que alguna vez se sienta segura. Así que deja de decirle qué hacer y comienza a preguntarle qué le gustaría hacer. Te sorprenderá lo fácil que es eliminar directivas una vez que hayas aprendido a confiar el uno en el otro. Cuando quieras dar un paseo, pregúntale si le gustaría ir, en lugar de decirle que ella se marchará. Si bien es posible que no comprenda todas sus palabras, comprenderá rápidamente su intención.

Como los perros son animales sociales, quieren encajar en su grupo. Cuando te sientas y te relajes, es probable que tu perro se siente y se relaje. Si ella no lo hace de inmediato, dele un minuto o dos para evaluar la situación. Si ella todavía no se sienta, entiende que hay una razón . ¿Tiene miedo del perro al lado de ella? ¿Ella tiene que ir al baño? ¿Ella solo tiene una gran cantidad de energía? Cuando su perro no esté haciendo lo que le gustaría, descubra por qué . Cuando tu perro pueda complacerte, lo hará. Confia en ella. Y, sepa que permitirle dirigir su propio comportamiento, en lugar de hacerlo por ella, aumentará su autoconfianza y disminuirá su ansiedad.

3. Dale tiempo para pensar y procesar

Deja que tu perro piense cuando ella está preocupada. Atraer, alentar y molestar inhiben la capacidad de pensar de su perro. No puede sentirse cómoda a menos que tenga tiempo para procesar información y tomar decisiones. Entonces, cuando su perro se enfrente con algo atemorizante, recuerde que el tiempo y la distancia son críticos. Ella necesita tiempo para evaluar la situación a una distancia de la cual se siente segura. Los esfuerzos por distraer o redirigir a un perro nervioso a menudo empeoran la situación. Más allá de decirle que no estás preocupado y que estás allí para ella, permanece lo más calmada y silenciosa posible cuando tu perro esté luchando por agarrarlo.

Aunque a menudo nos comportamos como si nuestros perros fueran adversarios para ser conquistados y controlados, los perros felices son nuestros aliados más acérrimos. Estoy pensando que Betsy es una chica muy feliz en estos días. Anoche, ella puso cerdo rosa en mi almohada.