A menudo escuchas que un alumno que lee la tarea para obtener una buena calificación tiene motivaciones extrínsecas y una persona a la que no le importa mucho la calificación está intrínsecamente motivada. Un lenguaje similar describe el comportamiento de atletas, profesionales y casi todos los que hacen un esfuerzo. En general, se considera mejor ser intrínsecamente motivado, para que no se lo acuse de superficialidad o falta de persistencia.
No existe la motivación intrínseca.
Cuando podemos identificar una consecuencia reforzadora o un cronograma que mantiene un comportamiento, usamos la etiqueta extrínseca. Cuando no podemos identificar la consecuencia reforzada o el cronograma, usamos la etiqueta intrínseca. Es así de simple.
Nada de lo que haga nadie en relación con una máquina de refrescos se etiquetará como motivación intrínseca. La persona puede alimentar alegremente cuartos en la ranura, describir poéticamente el sonido de las monedas que caen en el mecanismo, y bailar círculos de éxtasis después de que se deposita cada trimestre; sabemos que ella quiere un refresco. Pero la misma persona que lee un libro para ir a la escuela, pasa las páginas con deleite, comparte pasajes bien escritos con su compañera de cuarto y valorar el libro en sí parece estar intrínsecamente motivado cuando tenemos pruebas fehacientes de que no le importa demasiado la calificación. En lugar de buscar otros refuerzos, inventamos una explicación interna (le encanta aprender).
Los horarios de refuerzo también son importantes. Si alguien pone cuartos en una máquina tragamonedas, será recompensado, en gran parte o minuciosamente, al azar y con la frecuencia suficiente para crear un comportamiento persistente. La máquina de refrescos proporciona un refresco casi todo el tiempo. Si ingresa en un casino, pone un dólar en una máquina tragamonedas y no sale nada, no se molestará demasiado, a pesar de que perdió un premio de $ 100,000. Si luego se acerca a la máquina de gaseosas y deposita un dólar y no ocurre nada, golpeará la máquina, tal vez la pateará, y jalará la palanca de devolución de monedas varias veces, aunque solo haya perdido una gaseosa. Si un comportamiento se refuerza constantemente, la extinción es rápida (y se experimenta como frustración). Es por eso que te enojas más rápido con tu amado cónyuge que con tu compañero de oficina cuando ninguno se da cuenta de tu nueva camisa o de tu astuto comentario. Cuando el comportamiento se refuerza de manera intermitente, como en un casino, se necesitan muchos fracasos antes de dejar de intentarlo (la extinción es lenta), y el proceso se experimenta más como la desesperación o el anhelo que la frustración.
Un extraño en la situación describiría a la persona en una máquina de soda inflexible como extrínsecamente motivada por lo que haya en la máquina y la persona en una máquina tragamonedas inflexible como intrínsecamente motivada ya que la persona no parece esperar nada de la máquina.
La razón principal por la que no podemos identificar a los reforzadores, según Skinner, es porque no es digno de ser atrapado trabajando para obtener una recompensa. Erving Goffman y Keith Johnstone dirían que no es digno de mención porque es algo que los niños no pueden evitar, y los adultos mejoran el estado (Johnstone) o evitan el estigma (Goffman) al actuar de maneras que los niños no pueden. Los niños obviamente miran el pastel durante toda la cena y devoran el postre. Los adultos pierden la cara si los atrapan haciendo cualquiera de los dos. El nombre del acuerdo mutuo para disfrazar nuestras motivaciones en la cena es "modales en la mesa". (Reconozco que "modales en la mesa" también describe el comportamiento que hace que la comida sea más apetecible para otros comensales).
El principal problema con el concepto de motivación intrínseca es que no le da al profesor mucho que hacer para desarrollar habilidades. Principalmente, el concepto hace que los maestros avergüencen a los estudiantes que revelan lo que refuerza su comportamiento. Pero si los maestros saben qué reforzadores son efectivos, pueden usar el conocimiento al organizar el refuerzo para que dependa de las aproximaciones de las habilidades que le servirán al alumno más adelante. O el maestro puede crear reforzadores condicionados al asociar, por ejemplo, pasar la pelota con, por ejemplo, ganar para crear un refuerzo que el maestro pueda controlar.
