El potencial al revés de comentar sobre los demás

En "La vindicación del chisme", Aaron Ben Ze'ev de la Universidad de Haifa sostiene que los chismes no son ni buenos ni malos, sino que representan nuestro interés en las vidas de otras personas. Cuando los comentaristas comentan sobre la personalidad de una figura pública, es similar en muchos sentidos a los chismes. Una similitud es que los comentarios ayudan a satisfacer nuestro interés en las vidas de las figuras públicas.

La semana pasada, escribí sobre los posibles aspectos negativos de comentar sobre las personalidades de las figuras públicas. Esta semana, me centraré en algunos posibles positivos. Muchos de estos beneficios, me parece, se centran en satisfacer nuestro interés por los demás.

Algunos investigadores consideran el interés como un estado emocional. Sin duda, es un estado mental de algún tipo: así como "somos felices" y "nos sentimos felices", "estamos interesados" y "nos sentimos interesados". Además, el interés tiene una expresión facial única asociada a él, según algunos . El argumento de que el interés puede no ser una emoción, afirmado por Andrew Ortony de Northwestern University, es que el interés no es necesariamente agradable ni desagradable de sentir. De cualquier manera, el interés es importante para el funcionamiento psicológico.

Paul Silvia de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro y sus colegas han argumentado que el interés es una emoción que surge cuando nos encontramos con algo que es incongruente, inesperado y complejo que creemos que podemos enfrentar y entender hasta cierto punto. El interés en figuras públicas, de acuerdo con esta concepción, surgiría cuando las figuras públicas se comporten de una manera inesperada y nos preguntamos: "¿Por qué están haciendo lo que hacen?" Y creemos que tenemos la oportunidad de responder esa pregunta.

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El interés de una persona en las figuras públicas parece promover el aprendizaje sobre ellas. De acuerdo con Silvia y sus colegas:

"… el interés promueve el crecimiento del conocimiento, la competencia y la experiencia …. Para usar un ejemplo, la investigación en lectura muestra que los textos interesantes promueven el uso de estrategias de procesamiento de texto más profundas, un compromiso más prolongado con el texto y, en última instancia, una mejor comprensión y memoria … "

Los comentarios sobre figuras públicas sirven para satisfacer nuestro interés en los demás y, al hacerlo, promueven otras funciones, como vigilar a los demás y promover el aprendizaje interpersonal. Por ejemplo, cuando los comentaristas condenan a una celebridad por su comportamiento vulgar, puede alentar a algunos espectadores a evitar actos similares. Los comentarios sobre figuras públicas también enseñan a las personas cómo actúan y podrían actuar en el futuro, por ejemplo, que algunos políticos pueden cambiar la lealtad de una parte a otra o que una celebridad con un problema de drogas puede recaer incluso después del tratamiento.

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El interés puede servir como un concepto sombrilla razonable de por qué nos preocupamos por las figuras públicas. Los psicólogos Baumeister, Zhang y Vohs han argumentado que los chismes (y, en general, los comentarios públicos) permiten un aprendizaje cultural de tipo general. Chismes y comentarios transmiten historias sobre personas a la vista del público. Discutir sobre los demás y sus acciones nos enseña a ambos sobre los aspectos prácticos y morales de las decisiones de la vida. Según Gary Fine, de la Universidad Northwestern, el aprendizaje de quienes nos rodean al hablar de otras personas comienza en la infancia. A través de los chismes, los niños se vuelven capaces de distinguir entre la conducta interpersonal típica y atípica, comienzan a apreciar cómo se construyen las reputaciones (ya veces se perjudican), y aprenden a chismorrear y cómo responder al chisme con aplomo.

Los comentarios sobre figuras públicas que toman en cuenta las características psicológicas nos enseñan sobre las personalidades de otros, tanto en el sentido del carácter moral, como en el sentido de cómo funciona la personalidad y cómo las personas son similares y diferentes entre sí.

El conocimiento de figuras públicas puede ilustrar los procesos psicológicos y también nos introduce a los problemas que rodean a una población especial. En un artículo de 2009, los profesores Donna Rockwell y David C. Giles observaron que:

"Desde reality shows, a MTV, a gobernadores de estrellas de cine y presidentes de celebridades, Estados Unidos está fascinado con la fama". Según el presentador de American Idol, Simon Cowell …, "¡hay una epidemia de fama!"

Las figuras públicas sirven como modelos a seguir para aspirar o evitar. En términos generales, las personas públicas son percibidas positivamente por el público. Muchos de ellos pueden considerarse individuos de alto funcionamiento. Como grupo, las figuras públicas representan una población única, aunque de naturaleza diversa. Algunas celebridades buscaron su fama, otras tuvieron la celebridad empujada sobre ellas. Las figuras públicas se convierten en figuras públicas por diversos medios: por heroísmo o villanía; por accidente, talento o trabajo duro.

Algunas celebridades, como los políticos adinerados, los empresarios, las figuras del deporte y los actores, viven en un entorno de alto nivel socioeconómico, que puede fomentar un sentido de derecho. La investigación de Rockwell y Giles indica algunos de los desafíos únicos que las celebridades pueden enfrentar. Ser famoso significa competir con la inconstancia de la fama en sí misma, experimentar una pérdida de privacidad y ser el centro de expectativas exigentes. La adulación y la atención pueden alterar la propia imagen de uno y cambiar la conducta, a veces de manera problemática. A menudo, la fama es difícil de sobrellevar para amigos y familiares y puede generar desconfianza y aislamiento en ciertos casos.

Hay mucho interés en la vida de una figura pública. El hecho de que el comentario sobre una figura pública sea interesante, sin embargo, no es suficiente para garantizar que sea bueno en un sentido ético. Un comentarista que escribe negativamente sobre una figura pública puede lograr poco más que crear otro problema que la figura pública debe enfrentar. Por otro lado, si un comentarista analiza y evalúa la personalidad de una figura pública cuidadosamente, los resultados podrían transmitir de manera exitosa y memorable al público información útil. Tal comentario podría enseñar al público sobre diferentes personalidades, buenas decisiones y opciones de vida positivas. También podría promover una comprensión de las situaciones especiales que enfrentan las celebridades y cómo el hecho de estar a la vista del público puede afectar sus comportamientos y personalidades. Los comentarios que enseñan de esta manera pueden valer la pena si se hacen bien.

Notas

Baumeister, RF; Zhang, L., Vohs, KD (2004). Chismes como aprendizaje cultural. Review of General Psychology, Vol 8 (2), jun, 2004. pp. 111-121.

Fine, GA (1977). Componentes sociales de los chismes de los niños. Journal of Communication, 27, 181-185.

Ortony, A., y Turner, TJ (1990). Qué es básico sobre las emociones básicas. Psychological Review , 97, 315-331.

La cita, "De reality TV, a MTV", es de p. 206 de Rockwell, D. y Giles, DC (2009). Ser una celebridad: una fenomenología de la fama. Journal of Phenomenological Psychology, 40, 178-210.

"El interés promueve el crecimiento del conocimiento …" de p. 1391 de Silvia, PJ, Henson, RA, y Templin, JL (2009). ¿Las fuentes de interés son las mismas para todos? Usar modelos de mezcla multinivel para explorar las diferencias individuales en las estructuras de evaluación. Cognition and Emotion, 23, 1389-1406.

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