El reloj del fin del mundo y yo

Tres minutos a la medianoche

Boletín de los científicos atómicos

Crecí en Chicago durante la década de 1950, y el Boletín de los Científicos Atómicos ocupaba un lugar destacado en nuestra mesa de café, desde que puedo recordar. Mi padre, Morris A. Lipton, me dijo que se le había dado la opción de elegir entre Manhattan Project o Chemical Warfare durante la Segunda Guerra Mundial, y eligió Chemical Warfare, para su pesar. En lugar de diseñar la bomba atómica, diseñó armas químicas. De hecho, se autodenominó "Adolf Eichmann de las ratas" porque mató a muchas, así como ovejas, cabras y otros animales. Mi padre conocía a Enrico Fermi y a muchos otros físicos de Chicago, y sentía envidia de que el fruto de su trabajo fuera tan glamuroso.

Sin embargo, desde su inicio en 1945, mi padre se suscribió al Boletín, y entendió que la guerra nuclear significaría el final de la vida humana, y tal vez la vida en la tierra. Recuerdo claramente la noche del 22 de septiembre de 1959, cuando tenía 8 años. El Comisionado de Bomberos de Chicago, Robert Quinn, (quien también era jefe del Cuerpo de Defensa Civil) decidió celebrar la victoria de los Medias Blancas de Chicago contra los Indios de Cleveland haciendo sonar las sirenas antiaéreas a las 10:30 PM. La alerta sonó durante 5 minutos completos, lo que indica que se esperaba un ataque aéreo, pero no durante al menos 31 minutos. Estuve en una fiesta con mis padres. Cuando sonó la sirena, la sala se silenció y mucha gente fue a mirar por las ventanas. Le pregunté a mi padre qué estaba sucediendo y me dijo: "Este puede ser el fin del mundo".

Así que no hay duda de que papá conocía las consecuencias potencialmente letales de las armas nucleares, y sin embargo las celebró también, tal vez por parecer que terminaba la guerra (aunque la mayoría de las autoridades cree ahora que la guerra terminaría en unas pocas semanas) o tal vez porque la ciencia detrás de las bombas era tan elegante, tan "técnicamente dulce" como decían. Supongo que la ciencia detrás del desarrollo de armas químicas también fue elegante. Nunca escuché a mi padre expresar remordimiento por ayudar a desarrollar armas que ahora se consideran crímenes de lesa humanidad.

El Boletín de los Científicos Atómicos comenzó en 1945 como un boletín por un grupo de físicos de Chicago. La Federación de Científicos Atómicos evolucionó a partir de ese grupo central, y el boletín se convirtió en una revista en 1947, presentando su imagen ahora icónica del Reloj del Juicio Final, el mejor cálculo de los científicos del riesgo de una guerra nuclear. En la primera edición, las manecillas del reloj eran de 7 minutos a la medianoche, y la medianoche significaba el final de la civilización. En 1953, después de la prueba de la primera bomba H, las manos pasaron a 2 minutos hasta la medianoche. Durante la era Reagan, las manos eran de 3 minutos hasta la medianoche, pero después del final de la Guerra Fría y la caída del Muro de Berlín, se restablecieron a 17 minutos hasta la medianoche, la más segura que los científicos han sentido desde el desarrollo de armas nucleares.

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Desde 2012, el reloj ha estado en 5 minutos hasta la medianoche. El 22 de enero de 2015, el Boletín anunció un nuevo entorno, de 3 minutos a la medianoche. El reloj del Día del Juicio ahora incorpora el cambio climático y la tecnología en su cálculo de la extinción. Las manecillas del reloj se movieron debido a la aceleración del cambio climático junto con la atención internacional inadecuada a las emisiones de gases de efecto invernadero; programas de modernización nuclear en los Estados Unidos, Rusia y otros estados; estancadas reducciones en el número de ojivas nucleares (actualmente hay 16,300, la mayoría de ellos más grandes que los dos que destruyeron Hiroshima y Nagasaki); y las crecientes tensiones en Europa y Medio Oriente (Ucrania, Siria e Iraq) y en el Mar del Sur de China, todo indica que la amenaza de una guerra nuclear y el colapso de la civilización es la misma que en 1984, en el apogeo de La guerra fria.

Poco conocido por la mayoría de los estadounidenses, el presidente Obama, que ganó el Premio Nobel de la Paz en 2009, planea "modernizar" todo el arsenal nuclear de Estados Unidos, a un costo de alrededor de un billón de dólares en los próximos 30 años. En lugar de abolir las armas nucleares, que endosó al comienzo de su presidencia, ahora quiere ampliar y elaborar todo el sistema. No ha habido actualización de la teoría de la disuasión, la idea de que solo la amenaza de la aniquilación global previene la guerra nuclear, aunque cálculos recientes estiman que incluso una "guerra nuclear limitada" causaría la muerte de dos mil millones de personas debido a las hambrunas y al cambio climático .

En 1961, un grupo de jóvenes doctores en Harvard formaron Physicians for Social Responsibility (PSR), que ganó prominencia con su artículo, "The Medical Consequences of Thermonuclear War", publicado el 31 de mayo de 1962. Analizó los efectos de uno de 20 megatones. bomba en Boston. Esa información horrenda jugó un papel importante en la catalización del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares (1963) y el Tratado de No Proliferación Nuclear (1968). Este último no solo exigió límites a la expansión global de armas nucleares a estados no nucleares, sino que los signatarios (incluidos los EE. UU.) Se comprometieron a adoptar medidas activas para eliminarlos por completo.

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En respuesta a la actitud inicialmente arrogante de la Administración Reagan hacia la guerra nuclear, PSR se unió a otros grupos médicos en todo el mundo, formando los Médicos Internacionales para la Prevención de la Guerra Nuclear, que recibió el Premio Nobel de la Paz en 1985. Desafortunadamente, a pesar del éxito evidente de algunos cordura humana básica o buena suerte (¡la guerra nuclear no ha sucedido aún!), los países que firmaron los diversos tratados no cumplieron sus promesas. Los arsenales se han reducido, desde un máximo de más de 50,000 armas a solo 16,300. Pero más países que nunca tienen bombas nucleares: los Cinco Grandes (EE. UU., Rusia, Gran Bretaña, Francia y China) se han unido a la India, Pakistán, Israel y, más recientemente, Corea del Norte, con Irán tocando la puerta. Rusia y EE. UU. Ya comenzaron a "modernizarse".

Me uní al PSR en 1979, y pasé más de una década dedicada a PSR, dando conferencias sobre las consecuencias médicas y psiquiátricas de la guerra nuclear y la carrera armamentista nuclear. Mi esposo y yo escribimos dos libros sobre la guerra nuclear. Mientras criábamos niños pequeños e intentamos tener "vidas normales", nuestra casa estaba llena de fotos de explosiones, quemaduras y radiación. Pero cuando el Muro de Berlín cayó en 1991, y las manecillas de El Reloj eran a las 17 minutos de la medianoche, agradecidos eliminamos ese tema, tratando de disfrutar la vida y sus placeres y problemas ordinarios. Desafortunadamente, el riesgo está de vuelta. La amenaza ha crecido nuevamente. Al final de su novela, La peste , Albert Camus señaló que aunque una epidemia de peste finalmente se quema, las ratas siempre regresan. Las ratas vuelven ahora. La locura por controlar el mundo, sus mercados, religiones y recursos ha llevado a un resurgimiento de las ambiciones nucleares con modernas y costosas armas de destrucción masiva.

La única manera de prevenir un holocausto nuclear es prohibir completamente las armas nucleares e invertir dinero en medios técnicos para verificar que otros no se estén desarrollando, probando o desplegando. El reloj de 3 minutos a la medianoche significa que estamos en peligro de extinción, junto con el resto de la biosfera; es una muy mala noticia de hecho.

Así que envié mi suscripción al Boletín de científicos atómicos, una vez más, y dedicaré mis días y noches restantes a trabajar con PSR, tratando de evitar que mis hijos tengan que decirle a sus hijos: "Creo que esto significa el final de la mundo."