Ayer, escuché a una eminente becaria de relaciones hablar sobre la investigación que ha estado realizando durante décadas. Es un gran trabajo, y la charla fue impresionante. Excepto por una cosa: cuando hablaba de "relaciones", en realidad se estaba refiriendo a un solo tipo de relación: una relación romántica.
En nuestras conversaciones diarias, a menudo usamos la palabra "relación" de esa manera específica. Entonces, cuando le preguntas a alguien si están en una relación, responderán "no" siempre que no estén en una relación de pareja.
"Relación", aunque es una gran palabra. Cubre todo tipo de conexiones humanas, incluidos los vínculos con amigos, padres, hijos, hermanos, otros miembros de la familia, compañeros de trabajo, vecinos, mentores y más.
Existe un animado campo académico de relaciones personales, completo con múltiples publicaciones, conferencias anuales, proyectos de investigación financiados y montones de libros. Cuando se le solicitó una definición formal de "relación", ningún especialista limitaría la descripción solo a las conexiones que podrían incluir sexo. Sin embargo, así es como los académicos usan la palabra en sus charlas e incluso en sus publicaciones académicas.
Los artículos publicados en revistas relevantes para la relación tienen títulos como estos:
Sin embargo, estos artículos, y muchos otros como ellos, en realidad no tratan de relaciones, en el sentido amplio, amplio y preciso de la palabra; solo se trata de las relaciones de pareja.
Hace décadas, cuando los estudiosos realizaban estudios que incluían (digamos) solo a hombres, podían publicar títulos y resúmenes que se referían a las personas en general, dando a los lectores la impresión de que su investigación era sobre toda la humanidad. Solo cuando los lectores llegaran a la sección de métodos se darían cuenta de que no había mujeres incluidas en la investigación. En estos días, eso no está permitido. En primer lugar, a menos que esté estudiando algo así como cáncer de próstata, no puede incluir solo hombres en su investigación y aún así obtener fondos federales. En segundo lugar, si tiene una razón convincente para estudiar solo un grupo, debe reconocer esa limitación en el resumen (resumen). Es hora de que los investigadores de relaciones hagan lo mismo.
Hay algo mucho más problemático que el uso de la palabra "relación" de una manera que excluye todos los tipos de relación, excepto uno. Todas las otras relaciones adultas no solo están excluidas en la redacción, están ausentes de los estudios.
En 2002, Karen Fingerman y Elizabeth Hay buscaron en todos los artículos publicados a lo largo de seis años en las seis revistas académicas que con mayor frecuencia publican investigaciones relacionadas con las relaciones. Encontraron 976 estudios relevantes. Luego, para cada tipo de relación, contaron el número de estudios que incluyeron esa relación. Aquí resaltaré los hallazgos que muestran el contraste en la atención prestada a las relaciones de las parejas en comparación con otras relaciones de adultos (además de estos, hubo otros resultados):
El campo de la investigación de relaciones adultas está dominado por el estudio de las relaciones acopladas. Sin embargo, si le preguntaras a la gente, a lo largo de su vida adulta, si tienen una pareja romántica, un amigo o un hermano, encontrarás a cada edad que más personas tienen un amigo y más tienen un hermano que un cónyuge o compañero.
Cuando escribí por primera vez sobre el estudio de Fingerman y Hay para esta publicación, lo hice de memoria (excepto para buscar los números exactos), ya que es un estudio del que ya he hablado muchas veces. Luego, cuando busqué un enlace para incluir aquí, volví a leer el resumen y me acordé de algo más que parece significativo. En un segundo estudio, los autores preguntaron a los académicos de relaciones y otras personas sin títulos avanzados para indicar qué tan importantes pensaban que eran varios tipos de relaciones. Descubrieron que "las personas con menor nivel de educación calificaron muchos lazos sociales como más importantes que los investigadores que estudian las relaciones". Interesante, ¿no?
Si abriera las diversas revistas de desarrollo infantil y sacara toda la investigación sobre las relaciones, sería enterrado en una avalancha de estudios de las amistades de los niños. Pero entre los estudiosos de las relaciones adultas, es como si hubieran decidido que los amigos son para niños.
En una fiesta celebrada después de la charla, mientras yo sostenía que no deberíamos usar la palabra relación para referirnos solo a las relaciones acopladas, un erudito asiático señaló que la obsesión estadounidense con la relación de pareja no es universal. Donde creció, es el vínculo madre-hijo el más central. Luego, se planteó otra pregunta: ¿por qué los académicos que estudian las relaciones se han centrado tan abrumadoramente en las relaciones de las parejas? No sé la respuesta, y guardaré mis suposiciones para otro momento. (Publica el tuyo aquí)
Por ahora, mi conclusión es la siguiente: si tienes un amigo, un hermano, un padre, un hijo, un primo, un compañero de trabajo, un vecino o casi cualquier otra persona en tu vida, y mantienes una conexión con eso persona, tienes una relación. Estás en una relación.
Yo siento lo mismo por el amor. Como expliqué aquí, es una palabra con grandes y amplios significados. Vamos a celebrarlos a todos.
