¿El suicidio es siempre "racional"?

Siempre pensé que el grupo británico conocido como SOARS eligió un nombre valiente: el acrónimo significa Society for Old Age Rational Suicide. La idea detrás de SOARS es que para algunas personas en algunas situaciones, el hecho de ser viejos puede ser motivo suficiente para terminar con sus vidas.

Pensarlo todo me pone un nudo en el estómago, mientras trato de imaginarme en una encrucijada, o mirando a mi marido a la vez, en el que cada alternativa lleva, de una manera u otra, a la muerte en un futuro no muy lejano . SOARS defiende el derecho a morir por las personas mayores que no tienen una enfermedad terminal, pero en cierto modo, por supuesto, son terminales. Son humanos y están vivos, y la vida es una condición finita y terminal.

La semana pasada, una mujer de 89 años que es miembro de SOARS fue desde su casa en Sussex, Inglaterra, a la clínica en Suiza dirigida por el grupo Dignitas, donde pudo recibir una dosis letal de barbitúricos y tomarlos con un ser querido. sobrina sentada junto a ella, sosteniendo su mano mientras moría. (Dignitas lo llama no suicidio asistido, sino acompañado de suicidio). La mujer quería ser conocida solo como Anne, y aparentemente había sido una mujer independiente y fogosa toda su vida, hasta algunas de las indignidades del envejecimiento, incluidas las enfermedades cardíacas y pulmonares. , la frenó.

Desafortunadamente, algunos de los informes de prensa enfatizan que Anne estaba molesta e irritada por la vida moderna y los interwebs, haciéndola parecer poco más que una anciana malhumorada. "La maestra murió en Dignitas porque no podía soportar la vida moderna", dice el titular en un informe sobre su suicidio en el Mirror Online . Y el subtitulado: "La desesperación de la solterona sana por la comida rápida, el correo electrónico y la falta de humanidad". No es tan diferente de algunos informes de otro paciente de Dignitas, Oriella Cazzanello, una mujer de 85 años del norte de Italia (y también, casualmente , una "solterona sana"), que eligió morir porque, como lo expresó Mirror Online , estaba "molesta por perder su aspecto".

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Un informe en The Independent tenía un titular ligeramente menos provocativo que el de los Mirror en su historia de la muerte de Anne. Enfatizó el razonamiento que llevó a Anne, una profesora de arte retirada e ingeniera de la Marina Real, a decidir que su vida había seguido su curso:

En su solicitud a Dignitas, según los informes, describió su vida como "plena, con tantas aventuras y tremenda independencia", pero recientemente descubrió que su fuerza y ​​salud se desvanecían y temía la perspectiva de un período prolongado en el hospital o en un hogar de ancianos. . . .

Ella le dijo al Sunday Times: "Dicen que se adaptan o mueren". A mi edad, siento que no me puedo adaptar, porque la nueva era no es una edad que crecí para comprender. Veo todo como cortar esquinas. Todas las formas anticuadas de hacer las cosas se han ido ".

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La cuestión es que no sería tan loco pensar que si tienes 89 años, estás básicamente sano y cansado de vivir, hoy es un día tan bueno como cualquier otro para morir, ya que la alternativa es arriesgar años de decadencia y humillación y luego morir de todos modos. La decisión de Anne ni siquiera es tan inusual. Hace unos meses, Mattias Egger en la Universidad de Berna en Suiza hizo una encuesta de 1.301 suicidios orquestados en Dignitas entre 2003 y 2008, y encontró que el 16 por ciento había sido para personas que estaban físicamente saludables. (Un pequeño número, alrededor del 4 por ciento, se encontraba en personas que padecían enfermedades mentales: 41 personas tenían un trastorno del estado de ánimo y 9 tenían otro trastorno mental o del comportamiento, que figuraba como la causa subyacente de la muerte).

Este es el verdadero desafío en el avance hacia la muerte asistida, ya sea para permitir no solo acelerar la muerte en personas con menos de seis meses de vida, como se requiere en los cinco estados en los EE. UU. Donde alguna forma de muerte asistida es legal, pero para permitirlo en cualquiera que haya decidido que es hora de decir adiós. Pero, ¿cómo se distingue el "suicidio racional" en el anciano del suicidio en una persona más joven que surge del dolor, la enfermedad mental y la desesperación? ¿Y quién hace esa distinción?

La verdad es que me gustaría ser tan fuerte como Anne si llego a un punto en el que la única alegría que tuve en la vida fue alimentar a los pájaros en mi jardín, y donde lo único que tenía delante era una declinación inevitable. Me gustaría pensar que podría reunir el coraje suficiente para hacer una reverencia antes de que las cosas se pusieran demasiado terribles para mí o para mi marido y mis hijas, que tendrían que verme sufrir y desaparecer gradualmente, posiblemente cuidándome en mi estado de forma que disminuir su alegría en sus propias vidas, y colorear sus sentimientos acerca de mí. Anne nunca se había casado y solo tenía a su sobrina para tomar su mano, así que tal vez eso sea parte de por qué se sentía tan lista para irse. Pero de alguna manera, tal vez aquellos de nosotros con familias somos los que los suicidios en la vejez pueden ser verdaderamente "racionales", lo que nos lleva a desear la paz mental de las personas que dejamos atrás.