Los líderes exitosos de las empresas, el gobierno o los movimientos sociales a menudo son aclamados como grandes líderes. Suponemos que una organización que es exitosa, particularmente una con un líder altamente visible, logra su éxito en gran parte debido a los esfuerzos del líder. El éxito de una organización, sin embargo, puede no estar relacionado con el líder de la compañía, o puede ocurrir a pesar de un mal líder.
El tiempo puede ser todo. Recuerdo que hace décadas escuché una charla sobre liderazgo del fundador de una cadena regional de restaurantes en rápido crecimiento, que era aclamada como una gran líder. Lo sorprendente fue que todo lo que este supuesto líder experto decía era contradictorio con las mejores prácticas de liderazgo. Era un tipo de líder de "comando y control" que, junto con su hermano COO, tomó todas las decisiones de la compañía. Más tarde se hicieron conocidos por sus prácticas pobres de recursos humanos. El éxito de la compañía en ese momento se debió a estar en la "industria correcta en el momento correcto" y ocurrió a pesar de lo que parecía ser un liderazgo deficiente en la parte superior.
Sobreatribuir el éxito al líder. Tenemos una tendencia a darles a los líderes más crédito (y culpa) por los resultados organizacionales de lo que probablemente se merecen. Dos de mis colegas hicieron un experimento muy simple. Presentaron a los estudiantes los escenarios de un grupo de trabajo exitoso o sin éxito y les preguntó cuánto del éxito (o fracaso) se debía al líder. Hicieron este estudio en los Estados Unidos y Turquía. El líder recibió mucho más crédito por el resultado del grupo por parte de los estudiantes estadounidenses (Estados Unidos es una cultura muy individualista, valoramos la iniciativa y el esfuerzo individual) y mucho menos crédito que los estudiantes turcos (una cultura más colectivista y orientada a grupos) dio al líder.
El liderazgo es sobre los resultados y la persona. Justo un par de años antes del colapso del gigante de la energía, Enron, el CEO Ken Lay fue considerado como uno de los principales ejecutivos del país y fue mencionado como un posible candidato para el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos. El éxito de Enron -que la revista Fortune calificó como una de las mejores compañías- y su CEO, Lay, fue un "castillo de naipes". La lección de Enron es que podemos ser engañados por el supuesto éxito de una compañía y un líder.
Un buen liderazgo es más que resultados. Se trata de la competencia, el carácter y las motivaciones del líder, cualidades que ayudan a conducir a la compañía hacia resultados exitosos y honorables.
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