Embarazo cerebral: la guía de la futura mamá
Hace poco, mi amigo me preguntó: "¿Por qué me he vuelto tan olvidadizo desde que quedé embarazada?". Le dije que no sabía, pero que lo examinaría y escribiría un artículo para ella.
Luego siguió con "Te iba a pedir que me explicaras algo más, pero olvidé por completo lo que era".
¿Existe realmente el "cerebro del embarazo"? No hay duda de que muchos cambios están sucediendo en el cuerpo de una mujer durante el embarazo, pero ¿cómo afectan estos cambios (u originados en) el cerebro? Para responder a la pregunta de mi amigo, y en un esfuerzo por abordar cualquier otra cosa que estaba olvidando en ese momento, aquí está la Parte 1 de la guía de mi futura mamá sobre la loca neurociencia del embarazo.
¿Qué es náuseas matutinas?
Más de la mitad, tal vez hasta el 90%, de las mujeres embarazadas experimentan náuseas o vómitos hasta cierto punto, especialmente por la mañana. Alcanzar el centro de atención como resultado de las hospitalizaciones de Kate Middleton, alrededor del 1% de las mujeres embarazadas experimentan náuseas matutinas más graves y prolongadas, llamadas hiperemesis gravídica, que pueden provocar deshidratación, pérdida de peso y requerir atención médica seria. Para la mayoría de las mujeres, las náuseas matutinas desaparecen después de aproximadamente 18 semanas.
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La causa de las náuseas matutinas no está del todo clara. La teoría más popular es que las náuseas del embarazo son la reacción del cuerpo al aumento de la hormona del embarazo gonadotropina coriónica humana (hCG). Los estudios han demostrado una relación temporal entre la hCG y las náuseas matutinas, lo que significa que los niveles de hCG en el torrente sanguíneo y la frecuencia de los vómitos parecen alcanzar su punto máximo al mismo tiempo. La correlación es interesante, pero no explica por qué ocurre la enfermedad de la mañana.
Sabemos que el primer trimestre es un momento importante en el desarrollo fetal. El sistema nervioso central se forma críticamente durante este tiempo, y este delicado proceso es altamente susceptible a la alteración de las toxinas que circulan en el torrente sanguíneo de la madre. Una teoría más reciente afirma que los vómitos durante las primeras etapas del embarazo cumplen una función beneficiosa liberando al cuerpo de alimentos que pueden alterar esta importante etapa de desarrollo.
El vómito está controlado por un área en el cerebro posterior llamada área de postrema. Es importante destacar que el área postrema carece de una barrera hematoencefálica, lo que significa que puede detectar toxinas en el torrente sanguíneo y el líquido cefalorraquídeo. La investigación ha demostrado que el área postrema tiene receptores para hCG, lo que puede explicar por qué es particularmente sensible durante el embarazo.
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Esta "teoría de la toxina" se apoya en varias pruebas, incluido el hecho de que las náuseas matutinas son más comunes en las sociedades con "alimentos riesgosos", que solo ocurre en humanos (tenemos una dieta muy amplia, después de todo), y que más las náuseas matutinas severas se asocian con tasas más bajas de aborto espontáneo. Muchas mujeres también suelen estar más "desconectadas" de comer carne, pescado y ciertas plantas durante este tiempo.
Por supuesto, estas llamadas toxinas realmente no son tóxicas para las mujeres adultas sanas, y la placenta hace un excelente trabajo al filtrar los desechos y combatir las infecciones. Por el contrario, las náuseas matutinas probablemente estén más asociadas con alimentos propensos a los microorganismos en los tiempos previos a la refrigeración (como las carnes) o verduras amargas, cuyo sabor indicaba "¡veneno!" A nuestros ancestros humanos primitivos. Es un sistema sensible, y a pesar de lo mal que le hace sentir a mamá, las náuseas matutinas probablemente brinden una ventaja evolutiva para el desarrollo del bebé.
¿Por qué mi sentido del olfato se vuelve mucho más fuerte?
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Según muchas mujeres, un sentido del olfato elevado, llamado hiperosmia, es uno de sus primeros signos de embarazo. Aunque las anécdotas de hiperosmia han existido durante un siglo, la literatura científica sobre el tema es escasa. Subjetivamente, alrededor de dos tercios de las mujeres consideran que su sentido del olfato es más fuerte de lo normal durante el embarazo. Otro estudio informó que, en relación con las mujeres no embarazadas, las mujeres embarazadas son particularmente sensibles a los olores, como cocinar alimentos, fumar cigarrillos, alimentos en mal estado, perfumes y especias.
Algunos estudios han examinado los umbrales de detección de olores (el volumen más pequeño de aire que todavía da como resultado la detección de olores) en mujeres embarazadas y no embarazadas. Curiosamente, incluso en un estudio donde se probaron seis aromas diferentes, no hubo diferencia en el umbral de detección entre los dos grupos.
Dada la inconsistencia entre los informes subjetivos y objetivos sobre la hiperosmia, la investigación sugiere que las mujeres embarazadas no necesariamente tienen un sentido del olfato más fuerte, pero tal vez sean mejores para identificar los olores. Un estudio reciente descubrió que las mujeres embarazadas tenían más probabilidades de calificar una variedad de olores como significativamente menos agradable que las mujeres no embarazadas. Al principio del embarazo, al igual que el cuerpo rechaza alimentos que pueden ser tóxicos para el feto en desarrollo, parece que las mujeres tienen una mayor "sensibilidad al asco" que los motiva a evitar otros posibles contaminantes. Eso puede explicar por qué las cosas como el humo del cigarrillo y los alimentos en mal estado se vuelven particularmente picantes.
Al igual que con las náuseas del embarazo, hay un vínculo entre el momento de los niveles de hCG y cuando cambia la percepción del olor de una mujer. Curiosamente, se piensa que estos cambios hormonales no afectan nuestras narices. Cuando un grupo de investigación sueco presentó esencias a mujeres embarazadas y no embarazadas y midió las respuestas de sus cerebros, encontraron una mayor amplitud y una latencia más corta en la onda P300 de mujeres embarazadas. mujeres, un cambio de voltaje pensado para reflejar los procesos neuronales relacionados con la evaluación y evaluación de un evento de una persona. Esto sugiere que los cambios hormonales en realidad pueden estar actuando en procesos cognitivos de orden superior relacionados con nuestra percepción de los olores.
¿Por qué me volví tan olvidadizo?
Mientras que varias mujeres, como mi amiga, se quejan de que el embarazo las ha vuelto más olvidadizas que de costumbre, la investigación sobre este tema es mixta. Al igual que la mayoría de los cambios que ocurren durante el embarazo, las fluctuaciones hormonales son un posible culpable. Algunas mujeres informan ningún cambio cognitivo durante el embarazo.
Un metaanálisis de 2008 informó que las mujeres embarazadas, en comparación con las mujeres no embarazadas y las mujeres posparto, están significativamente afectadas en algunas, pero no en todas, las medidas de la memoria. Las mujeres embarazadas se vieron particularmente afectadas en los dominios asociados con la alta demanda cognitiva, como la memoria de trabajo (a corto plazo) y el recuerdo libre.
En un estudio publicado el año pasado, Diane Farrar y sus colegas administraron una tarea de memoria de reconocimiento espacial a mujeres no embarazadas, así como a mujeres durante cada trimestre de su embarazo. En comparación con su primer trimestre, las mujeres embarazadas obtuvieron, en promedio, un 11,7% menos en las tareas de memoria con cada trimestre subsiguiente. Sin embargo, cuando los investigadores compararon las puntuaciones de la prueba de memoria con los niveles de seis hormonas diferentes medidas a partir del plasma sanguíneo, no hubo asociación.
Curiosamente, un estudio de 2008 informó una disminución en la neurogénesis, o nacimiento de nuevas neuronas, en el hipocampo de ratones durante el embarazo. El hipocampo está involucrado en la consolidación de la memoria de corto y largo plazo, así como en la navegación espacial, como recordar dónde estacionó su automóvil. Del mismo modo, un estudio anterior no mostró diferencias en el tamaño del cerebro entre las ratas embarazadas y las no embarazadas, excepto en el hipocampo. El hipocampo era más pequeño en las ratas gestantes y también estaba relacionado con los déficits en la memoria espacial. Sin embargo, ningún estudio ha fotografiado los cerebros de la mujer embarazada para examinar cambios potenciales en el hipocampo humano.
Algunos han postulado que la privación del sueño o el estrés recién descubierto de lidiar con un cambio de vida importante como posibles contribuyentes a la distracción durante el embarazo. Algunas investigaciones sugieren que hay una expectativa cultural en juego, ya que el concepto popular de "cerebro del embarazo" puede simplemente hacer que las mujeres sean más conscientes de sus errores cotidianos. Un cambio en la rutina diaria con un nuevo embarazo también puede afectar las habilidades de la memoria.
Aunque hay muchas cosas que desconocemos acerca de todos los cambios que ocurren durante el embarazo, una cosa está clara: los bebés hacen un gran trabajo al dar a conocer su presencia antes de que pateen y griten al mundo.
Estén atentos para la Parte 2, que cubrirá la torpeza, los antojos y el malhumor. Si hay algo más sobre lo que le gustaría que escriba, ¡hágamelo saber en los comentarios!
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