La tierra es redonda. La nieve cae en invierno. La memoria disminuye con la edad. Verdades universales
La mayoría de los adultos mayores informan que su memoria no es lo que solía ser. De hecho, existe evidencia confiable de que la memoria disminuye con la edad, incluso en personas que gozan de buena salud.
Menos conocido es el tipo de memoria que disminuye con la edad. Aún menos conocido es que hay un tipo de memoria que mejora con la edad.
Las malas noticias primero. La memoria episódica disminuye con la edad. Esta variedad de memoria se refiere a “episodios” o eventos en tu vida. Los recuerdos de momentos particulares, como salir a cenar con amigos, pueden escapársele cuando desea decirle a alguien más el nombre del restaurante. La información episódica puede ser particularmente difícil de recordar en el momento, pero cuando se le solicita con una señal, la memoria generalmente regresa. Este último hecho indica que la memoria a veces no es el problema central. Más bien, está recordando información, que está enterrada en algún lugar de su cerebro, cuando la quiere.
La disminución de la memoria episódica, aunque notable y molesta, no es motivo de preocupación. Es una parte normal del envejecimiento.
Ahora las buenas noticias. Otro tipo de memoria-memoria semántica-aumenta con la edad. El conocimiento de hechos e información general permanece estable e incluso puede aumentar en adultos mayores. ¡Los adultos mayores son más sabios! O al menos saben más que las personas más jóvenes.
Psychology and Aging, la principal revista en el campo, publicó recientemente un número especial dedicado al envejecimiento y la memoria. Uno de los artículos indica que los déficits de memoria de adultos mayores son mayores cuando se prueban en momentos “no óptimos” del día. La mayoría de los adultos mayores son personas matutinas autoidentificadas y la memoria será mejor en este momento.
Otro estudio en el número especial de Psychology and Aging reprodujo un conocido fenómeno de amenaza estereotipada. Cuando los adultos mayores están expuestos a mensajes que pueden ser amenazantes, como “estás a punto de tomar un examen para medir tu memoria”, tienen un peor rendimiento que cuando se les proporcionan instrucciones no amenazantes.
Por lo tanto, sí, la memoria disminuye con la edad. Pero la historia no es tan simple porque hay una serie de factores que pueden exagerar o minimizar las diferencias de grupo de edad en la memoria. La memoria puede ser mejor en los adultos mayores cuando se les proporcionan claves, se evalúan en el mejor momento del día y no se presentan en circunstancias amenazantes. Además, algunos tipos de memoria, es decir, información general, aumentan con la edad.
