La pregunta n. ° 1 sobre los asesinos en serie

La pregunta que me hacen con más frecuencia no tiene una respuesta fácil.

Fuente: K. Ramsland

Debido a mi área de especialización, casi todas las semanas recibo consultas de estudiantes (y en ocasiones de periodistas) que me hacen preguntas como, ¿puedo detectar a un asesino en serie? ¿Qué convierte a alguien en un asesino en serie? ¿Qué diferencia a los asesinos en serie de los demás? Pueden ser curados?

La pregunta número uno se refiere a la naturaleza frente a la crianza , como se le preguntó recientemente en esta forma: “¿Crees que las experiencias de la vida contribuyen a convertir a una persona en un asesino en serie o se trata más de genética?”

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Es difícil abordar una consulta de este tipo porque contiene tres supuestos erróneos, en particular que:

1) “asesino en serie” es un tipo distinto de categoría delictiva de tal manera que estos delincuentes comparten múltiples similitudes de personalidad, motivacionales y de comportamiento;
2) podemos calcular la relación entre la influencia de la naturaleza frente a la crianza para los delincuentes dentro de esta categoría; y
3) saber que esta fórmula nos permitirá comprender, identificar, curar o detenerlos.

He escrito sobre los mitos más amplios sobre el asesinato en serie aquí , pero analicemos estas tres nociones.

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En primer lugar, lo que identifica a alguien como asesino en serie es un comportamiento específico: haber matado a dos o más víctimas en al menos dos incidentes (https://www.fbi.gov/stats-services/publications/serial-murder). Ninguna otra característica de personalidad o comportamiento coloca a todos los asesinos seriales en una categoría criminológica. Aunque algunos subgrupos tienen comportamientos básicos en común, en realidad hay una gran variación en esta población, desde una variedad de motivos, antecedentes, edades y comportamientos, hasta diferencias en la fisiología, el estado mental y las percepciones que influyen en el razonamiento y las decisiones.

Entre los enfoques que utilizo en mi curso universitario sobre asesinatos en serie para abordar la cuestión de la naturaleza y la nutrición, se encuentra una teoría flexible propuesta por la neuropsicóloga Debra Niehoff. Ha revisado la literatura más importante sobre la interacción de los genes y el medio ambiente en el desarrollo del comportamiento violento, y encuentra que cada factor modifica al otro a lo largo de la vida de una persona. “El cerebro percibe e interpreta”, dice ella, “pero las alteraciones bioquímicas desencadenadas por la experiencia actualizan continuamente este circuito, configurando la cosmovisión de acuerdo con las condiciones” (2003).

Esto se vuelve más complejo cuando agregamos individualidad. Cada persona procesa de manera única una situación determinada, la procesa de manera diferente a diferentes edades y en diferentes circunstancias, y algunos gravitan hacia la violencia. Esto puede ser violencia defensiva o agresiva, psicótica o psicopática, reactiva o predatoria, por nombrar algunas posibilidades.

“Sobre la base de la plantilla construida durante los primeros años de vida, el niño utiliza estas nuevas relaciones como un laboratorio de prueba para examinar la validez de la cosmovisión impresa en el cerebro mediante la interacción dentro del entorno hogareño, agregando nueva información para refinar la existente impresión del mundo como un lugar seguro u hostil “(Niehoff, 2003).

Cualquier factor -abuso, negligencia, deformidad física, desviación, acoso escolar- puede tener diferentes influencias en diferentes personas, y las nuevas experiencias pueden modificar las percepciones positiva o negativamente. Un factor podría tener más influencia en el sujeto A que en el sujeto B. O bien, este factor podría tener más influencia en el sujeto A como joven que como adulto. Una persona con una anormalidad cerebral puede volverse violenta, pero otras que tienen la misma afección podrían no hacerlo, y otras que no tengan esa afección podrían recurrir a la violencia por otras razones.

La forma en que cada persona clasifica y maneja su situación depende de una interacción única de factores externos e internos.

¡Es complicado!

El cerebro de una persona, dice Niehoff, rastrea sus experiencias a través de códigos químicos y hace asociaciones habituales con el pasado. Cada experiencia involucra químicos dedicados que influyen y controlan las emociones, los estados de ánimo y las reacciones, de modo que nuestros sentimientos se derivan de la suma de muchos estados químicos y fisiológicos diversos. Cada interacción ambiental se maneja a través de un “perfil neuroquímico” específico, que está influenciado por actitudes que se derivan de una serie de encuentros y experiencias. Estos cambiarán con la edad y la exposición.

En algunos casos, la condición del cerebro juega un papel importante. El Dr. Adriane Raine halló déficits cerebrales en individuos violentos, específicamente en áreas del sistema límbico (centro emocional) y la corteza prefrontal. Estos déficits pueden influir en ciertas personas para que sean impulsivas, intrépidas, menos receptivas a la estimulación aversiva y menos capaces de tomar decisiones apropiadas sobre la agresión hacia los demás.

O … es posible que no.

Añadamos la influencia de un contexto histórico-cultural particular. En la Francia medieval, para un ejemplo dramático, cuando los buscadores de brujas perseguían a los “hombres lobo” como el engendro de Satanás, el énfasis en el comportamiento bestial podía afectar a una persona mentalmente inestable. Algunos se convirtieron en asesinos particularmente malvados, usando sus dientes para morder a las víctimas de una manera lobulada.

En otras palabras, para cualquier asesino en serie dado, no podemos determinar cuánto de su desarrollo criminal se debe a algo en su fisiología vs. algo de su entorno. Sabemos que son ambas cosas, pero no podemos calcular con precisión cuál tiene más influencia.

En ese caso, tampoco sabemos si la capacidad de calcular esta relación será particularmente significativa. Esperamos que así sea, y aquellos en neurocriminología y neuropsicología tengan tales objetivos. Sin embargo, aún hay respuestas definitivas a estas preguntas en el futuro.

Entonces, para resumir: no se puede detectar a un asesino en serie, aún no conocemos una fórmula exacta para la naturaleza versus la crianza, y el comportamiento de cada ofensor y la posible respuesta al tratamiento dependerán de los factores criminógenos específicos en su o su desarrollo.

Es por eso que no puedo dar a los estudiantes una respuesta simple a su pregunta número uno.

Referencias

Raine, A. (2013) La anatomía de la violencia: las raíces biológicas del crimen . Nueva York, NY: Pantheon Books.

Niehoff, D. (2003). Un círculo vicioso: los fundamentos neurobiológicos del comportamiento violento. Psicoanálisis moderno, 28 (2), 235-245.

Niehoff, D. (1999). La biología de la violencia: cómo comprender el cerebro, el comportamiento y

el medio ambiente puede romper el círculo vicioso de la agresión . Nueva York, NY: The Free Press.

Ramsland, K. (2005). El depredador humano: una crónica histórica de asesinato en serie y

Investigación forense. Nueva York, NY: Berkley.