Epigenética

Los factores ambientales pueden predeterminar su salud física y mental adulta.

Fuente: Pixabay

Durante mucho tiempo nos han dicho que nuestros genes gobiernan y no hay mucho que podamos hacer al respecto. Incluso las últimas investigaciones sostienen que nuestros genes explican la ansiedad infantil, que a su vez es la puerta de entrada a todos los problemas mentales futuros.

Pero ahora, un artículo en The New York Review of Books señala que los factores ambientales que surgen en la primera infancia pueden predeterminar nuestra futura salud mental y física, incluyendo enfermedades del corazón, cáncer, trastornos del estado de ánimo y de la dieta, abuso de alcohol y drogas, infertilidad, comportamiento suicida. hiperactividad, déficit de aprendizaje y trastornos del sueño.

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La base de los factores ambientales heredables es que el estrés excesivo o la privación, ya sea que se experimente en la primera infancia o mientras está en el útero, afecta nuestra programación genética al hacer cambios duraderos en la forma en que se expresan nuestros genes. Al bloquear el acceso a ciertos genes, este mecanismo puede programarnos para experimentar sentimientos futuros de depresión, ansiedad o paranoia. Y lo más sorprendente es que estos cambios pueden transmitirse a las generaciones futuras que nunca han experimentado directamente las tensiones o privaciones.

Un ejemplo podría ser la obesidad futura. El feto, el recién nacido o el niño sufren estrés continuo por el hambre. Pero cuando hay comida disponible, la respuesta al estrés no se puede apagar, sino que continúa como si el termostato del cuerpo estuviera roto. En lugar de sentirse saciado cuando se ingiere una cierta cantidad de comida, seguimos anhelando más comida. Las consecuencias a largo plazo pueden ser inflamación, diabetes, cardiopatía, trastorno depresivo mayor y esquizofrenia.

Antes, se aceptaba ampliamente que los mecanismos evolutivos darwinianos eran responsables de tales cambios duraderos en la función cerebral, pero ahora tenemos evidencia de que los mecanismos epigenéticos pueden hacer tales cambios en la vida de una sola persona. El problema es que estos cambios pueden hacernos perpetuamente preparados para las tensiones y privaciones que ya no existen en un entorno normalizado.

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Las tensiones y privaciones derivadas de los desastres naturales, el hambre y las atrocidades de la guerra podrían contribuir a una mala adaptación por parte de este mecanismo epigenético, no solo a nivel individual, sino entre grandes grupos, lo que lleva a enfermedades psicológicas y mala salud incluso regresar a un ambiente normalizado El ejemplo más estudiado fue el Dutch Hunger Winter en 1944, cuando los alemanes impidieron la entrada de alimentos. Los niños nacidos durante este período tuvieron un aumento de la obesidad y la esquizofrenia como adultos. Además, durante la Gran Hambruna China (1958-1961), las mujeres que experimentaron hambre dieron a luz a niños con obesidad, diabetes, hipertensión y función cognitiva deteriorada como adultos, junto con un aumento en la esquizofrenia.

Curiosamente, la investigación de Archives of General Psychiatry ha demostrado que el riesgo de esquizofrenia en la descendencia por la exposición materna a la privación aguda de alimentos surge en el primer trimestre. El bloqueo Nazi en 1944 a 1945 creó un experimento natural único, aunque trágico, para probar tres regiones de Holanda. En el oeste, o la región de la hambruna, las cohortes de nacimiento expuestas a la privación severa de alimentos durante el primer trimestre mostraron un aumento sustancial de la esquizofrenia hospitalizada para las mujeres adultas, pero no para los hombres. La privación moderada de alimentos durante el primer trimestre no se asoció con un mayor riesgo de esquizofrenia en la región de la hambruna. En las regiones norte y sur, los números fueron más pequeños y no hubo exposición a hambrunas graves.

De acuerdo con estos cambios desadaptativos, podríamos preguntar si nuestro malestar actual de depresión, ansiedad y paranoia, que los medios informan que están en niveles epidémicos, podría ser el resultado de mecanismos epigenéticos heredados de los estreses y las privaciones sufridas por nuestros antepasados. Pero dado que casi todos los antepasados ​​han sufrido en un momento u otro de hambre, privaciones económicas, pestilencia, plagas y las atrocidades de la guerra, la búsqueda de una respuesta puede ser inútil.

Una conclusión más significativa podría sugerir que el feto es propenso a futuros problemas físicos y mentales derivados de la exposición a estreses ambientales nocivos, particularmente durante el primer trimestre.

Este blog fue coeditado con PsychResilience.com

Referencias

Rosenfield I y Ziff E. (2018) Nueva York Review of Books, Epigenética: The Evolution Revolution , v LXV, n 10

Susser ES y Lin SP (1992) Archivos de Psiquiatría General, Esquizofrenia después de la exposición prenatal al invierno holandés de hambre de 1944-1945 , Dec; 49 (12): 983-8.