Cuando estábamos siguiendo el regreso de un año en el espacio del astronauta Scott Kelly, nos hizo pensar en una de nuestras películas favoritas, The Right Stuff, sobre los primeros astronautas estadounidenses en la década de 1960. Seguramente Kelly sería un ejemplo de alguien con las Cosas Correctas (al igual que Mikhail Kornienko, el cosmonauta ruso que también pasó un año en el espacio). Esto también nos hizo pensar en cuánto ha cambiado la exploración espacial, especialmente cómo se ha vuelto más "grupal". Lo correcto y las descripciones relacionadas de los primeros viajeros espaciales eran principalmente cosas de nivel individual, sobre los astronautas y sus cualidades. Se trataba de la persona. Los viajes espaciales han cambiado y ahora se trata de equipos y grupos que trabajan juntos y redes de personas. En realidad, también ha sido así, ya que siempre hay un equipo de tierra, y algunos de los conflictos grupales más interesantes en las misiones espaciales han sido a través de la falla de la tripulación de espacio / tierra. De hecho, los planificadores de la NASA han identificado dos de los mayores obstáculos que aún enfrenta una misión de larga duración a Marte. Uno es los efectos de la radiación en el cuerpo y otro es las relaciones de trabajo y el bienestar psicológico entre los miembros de la tripulación durante los meses de aislamiento. En resumen, si van a estar juntos durante mucho tiempo, ¡será mejor que se lleven bien con los demás!
Teniendo en mente la naturaleza grupal ahora reconocida de las misiones espaciales, ¿qué pueden decir los grupos y los equipos de investigación sobre los grupos y los vuelos de larga duración? Aquí hay un par de principios extraídos de investigaciones recientes que pueden ayudar a guiar cómo se seleccionan los equipos espaciales y cómo mantener el bienestar psicológico.
La falta de control nos lastima
Uno de los hallazgos de investigación más consistentes (¡durante décadas!) En psicología ocupacional nos dice que la falta de control se relaciona con el estrés y la salud física a largo plazo. La publicación reciente de Chou, Parmar y Galinsky en Psychological Science descubrió que los problemas de salud, específicamente el dolor, también eran un resultado para las personas económicamente inseguras. Pero el "eslabón perdido" realmente interesante en la conexión entre la inseguridad económica y el dolor fue la falta de control sobre la propia situación. Entonces, existe otra evidencia de que la falta de control es lo que realmente molesta a las personas en muchos contextos. Esto podría ser significativo para un equipo espacial de larga duración, porque allí, sabiendo que no puedes abandonar el grupo, es algo fundamental que no puedes controlar (¡estás atrapado en el grupo)!
Los grupos pueden ayudarnos
Con base en la investigación que dice cuán importante es la sensación de control para el bienestar y el funcionamiento de un grupo, ¿qué se puede hacer? La buena noticia es que los grupos realmente pueden ayudar a las personas a mejorar su sentido de control. En cierto modo, esto es paradójico, ya que uno podría pensar que estar en un grupo significa tener que ceder el control de una situación, pero investigaciones recientes sugieren que la identificación con un grupo realmente mejora el control percibido y, a su vez, ayuda a la salud y el bienestar. Un estudio publicado el año pasado por Greenaway, Haslam, Cruwys, Branscombe, Ysseldyk y Heldreth en el Journal of Personality and Social Psychology mostró que formar parte de un grupo -y observaban muchos tipos de grupos- conducía a una mayor sensación de control personal. Esto funcionó, por ejemplo, para las personas que se identificaron como demócratas y republicanos (sin ninguna diferencia entre las dos partes, el solo hecho de estar en un partido político ayudó a elevar la sensación de control). Otros estudios han demostrado que los efectos positivos de la identificación grupal conducen a la adopción de muchos comportamientos de salud positivos desde las clases de aeróbicos hasta el uso del condón para los grupos que se vacunan. Las personas en grupos, o más importante aún, que se identifican como parte de un grupo, son más saludables: ¡los grupos son buenos para ti! Una forma en que este buen efecto de los grupos puede funcionar es a través del apoyo social; en un estudio que publicamos en Personnel Psychology encontramos que los subgrupos bien definidos dentro de un grupo reducían la depresión y la ansiedad.
Cómo podemos usar esta investigación
Si bien el contexto del vuelo espacial de larga duración desafía el bienestar de la tripulación en un entorno tan extremo como el que se encuentra en las misiones espaciales, verse como parte de un grupo (y no solo el propio equipo) puede ser un elixir para las amenazas a la salud ese sentimiento de "falta de control personal". Como cuestión práctica, es por eso que los equipos de astronautas han enfatizado las comunicaciones regulares con las familias en el transcurso de largas misiones. Por lo tanto, para la intervención, cualquier esfuerzo creativo para recordarle a uno de los grupos a los que pertenecen y destacar es importante. Un ejemplo: recuerden que cuando 33 mineros chilenos quedaron atrapados bajo tierra durante varias semanas en 2010, una forma crítica de lidiar psicológicamente fue a través de mensajes que intercambiaban, a través de un túnel muy largo, con familias sobre el suelo (se consultó a la NASA sobre esa operación de rescate , por cierto). La relación entre el control y la membresía grupal también puede ser recíproca: un sentido de control personal puede ayudar a uno a identificarse con un grupo, reforzando un ciclo de "buenos sentimientos".
Todo este enfoque para mejorar la salud mediante la adquisición de un sentido de control podría resumirse en Pitágoras, quien observó hace miles de años que "ningún hombre es libre y no puede controlarse a sí mismo". Y una forma clave de hacerlo, basada en la investigación, es identificándose con un grupo.
Escrito por Chester Spell y Katerina Bezrukova
