Cuando mi hija de 4 años, Ina, se despertó esta mañana (6 de julio de 2011), ella comenzó a contarme un par de sueños que había tenido durante la noche. Sin embargo, comenzó sus "informes" diciendo "Papá con quien soñé …" En otras palabras, ella sabe claramente qué son los sueños y que son algo separado de lo que sucede en la "vida real". Este es un logro notable. Recuerdo cuando ella demostró por primera vez que los sueños eran una categoría especial de conciencia. Hace aproximadamente un año se despertó una mañana y me miró con algo de angustia y dijo algo como 'Papa … el fantasma en el bosque detrás de mí …' Cuando respondí 'oh, eso fue solo un mal sueño', se iluminó rápidamente y con algo de alivio dijo 'Oh, sí, ¡fue solo un sueño!' y se fue con el equivalente a 3 años de una fanfarronería.
La mayoría de los niños comienzan a comprender qué son los sueños entre las edades de 2 y 5. Piense ahora qué logro tan notable es este. Deben darse cuenta de que existe esta esfera de conciencia o este otro "mundo" al que entran cada noche y que está repleto de emociones intensas y con personajes vivos. Las personas de su vida despierta pueden aparecer con frecuencia en este otro mundo, pero también puede haber personajes menos familiares y, a veces, personajes muy atemorizantes. Los animales con mucha frecuencia pueblan los sueños de los niños y todo tipo de seres sobrenaturales. En algún momento, los niños aprenden que este otro mundo puede no tener el mismo peso "ontológico" que su vida de vigilia y que luego pueden desalentar un poco los sueños. Pero la mayoría de los niños no descarta por completo los sueños como algo sin importancia o una característica olvidable de sus vidas. ¿Cómo podrían ellos cuando los sueños son experiencias emocionantes y emocionantes? Los niños aprenden que los sueños tienen menos peso que la vida de vigilia de sus propias experiencias diarias y de los comentarios de los adultos que los rodean. Cuando le dije a Ina "mira, era solo un sueño" le estaba enseñando que los sueños son, en cierto sentido, no reales.
¿Por qué otorgamos menos realidad a los sueños que a nuestras vidas de vigilia? Bueno, por muchas razones. Fundamentalmente en los sueños no se puede "lastimar físicamente" realmente, aunque las imágenes de los sueños a veces pueden causar ataques cardíacos u otros síntomas somáticos. Pero si alguien te apuñala en un sueño, de todos modos te despertarás al día siguiente. No importa cuán reales o convincentes sean los sueños, la mayoría de sus efectos físicos en la vida posterior a la vigilia son de pequeños a inexistentes. Por el contrario, los eventos físicos de la vida de vigilia tampoco afectan automáticamente la vida de los sueños. Por ejemplo, las personas que quedan ciegas aún pueden ver en sus sueños y las personas que quedan paralizadas por el trauma, sin embargo, podrán andar en sus sueños. Durante muchos años, sin embargo, la vida de los sueños comienza a ajustarse a la vida de vigilia y no al revés, por lo que los ciegos pierden gradualmente la capacidad de ver en sus sueños y los paralíticos pierden gradualmente la capacidad de caminar en sus sueños.
Sin embargo, los sueños parecen tener un mayor peso ontológico que las experiencias de vigilia en algunos dominios mentales. Cuando amados amigos o parientes que han muerto repentinamente reaparecen en un sueño, es difícil, incluso para el materialista mecánico dogmático más recalcitrante, creer que la presencia del sueño no era más que una imagen. En cambio, la mayoría de las personas que han experimentado estas reapariciones de seres queridos perdidos sienten que la presencia en el sueño era real y que había una comunicación entre el amado y el soñador. En muchas culturas no occidentales, los sueños se atribuyen a una realidad objetiva que es, en muchos aspectos, igual a la vida de vigilia. En estas culturas tribales no modernas, los sueños no se consideran eventos meramente subjetivos. En cambio, se cree que provienen de alguna fuente externa y la información que portan se considera tan valiosa, si no más valiosa, como la información que se recibe en la vida real.
Muchos de los primeros antropólogos que estudiaban las culturas tribales afirmaban que los pueblos indígenas no podían distinguir entre la fantasía y la realidad. Pero pronto surgió que ese no era el caso. Los pueblos tribales entienden lo que son los sueños, pero eligen darles a los sueños un peso ontológico mayor que el que tenemos los "avanzados" occidentales. Tomemos, por ejemplo, el desarrollo de los conceptos de los sueños entre los niños de los pueblos tribales Hausa en África. Los niños hausa de diez años, al igual que los adultos occidentales, adoptan una visión materialista del sueño, afirmando que los sueños son irreales y de origen interno. Los adultos hausa esperan encontrar este error en sus hijos y enfrentar el error con la educación del paciente y los ritos de iniciación ritual. A los niños hausa se les enseña que los sueños son una especie de visión espiritual con facultades especiales que les permite a los hausa acceder a un reino externo y objetivo del alma errante.
En resumen, los niños hausa adoptan las visiones materialistas mecanicistas (occidentales modernos) de los sueños como imágenes ilusorias "nada más que …". Los Hausa adultos lidian con la visión errónea de los sueños durante las ceremonias de iniciación y educación. Los ritos implican el rechazo de las visiones subjetivistas del soñar y la adopción de una visión que ve los sueños emanados desde fuera de la Mente del soñador, desde un mundo espiritual contrafáctico que influye y controla aspectos clave del mundo de la vigilia. Los sueños producen conocimiento especial y solo los tontos los ven como ilusos o internos.
Cuando mi hija Ina se despertó esta mañana y me contó sus sueños, de repente se dio cuenta de que había mencionado varios sueños o imágenes de sueños, así que terminó su informe comentando la fuente externa de sus sueños: "Hay muchos sueños en esas almohadas, ¿eh? "
