"Temprano a la cama, levantarse temprano hace que un hombre sea saludable, rico y sabio". – Benjamin Franklin
"Hay un romance sobre todos los que están en el extranjero en las horas oscuras" . Robert Louis Stevenson
Los investigadores han reconocido durante mucho tiempo que muchos procesos biológicos corresponden a un (aproximadamente) ciclo de 24 horas.
Estos ritmos circadianos (del latín circa , que significa alrededor de, y diem , que significa día) se han observado ampliamente en humanos, plantas, animales, insectos e incluso organismos unicelulares. Los ejemplos incluyen nuestros patrones naturales de alimentación y sueño, producción de hormonas, cambios en las ondas cerebrales e incluso movimientos de las hojas en muchas plantas.
Si bien estos ritmos son endógenos o están determinados por nuestra biología básica, las señales externas como la luz solar, la temperatura y la disponibilidad de alimentos a menudo se pueden utilizar para "restablecer" el reloj interno del cuerpo a través de un proceso conocido como arrastre . Esto es lo que nos permite superar el jet lag cada vez que viajamos a través de zonas horarias, y nuestros cuerpos se adaptan a los nuevos horarios de sueño y vigilia.
Este proceso también puede conducir a enormes variaciones individuales en términos de nuestros patrones básicos de sueño-vigilia y la hora del día durante la cual estamos más activos. Usualmente referidas como preferencias circadianas, parecen estar relativamente fijadas en la mayoría de las personas, y los estudios de gemelos sugieren que la genética juega un papel importante en cómo se desarrollan estas preferencias.
Los ejemplos más comunes son los madrugadores, que son más activos mental y físicamente durante las horas de la mañana, y los "noctámbulos", que están más alertas por la noche y prefieren dormir. Se han desarrollado pruebas psicométricas para medir estas preferencias, incluida la Morningness Eveningness Questionnaire (MEQ), la escala circadiana compuesta y la escala compuesta de matutina.
Por supuesto, los tipos "puros" de la mañana o de la tarde son bastante raros. Según la investigación, solo entre el 10 y el 15 por ciento de las personas se encuentran dentro de uno de esos dos tipos. El resto de nosotros tiende a ser una mezcla de los dos, y la preferencia por las actividades de la mañana o de la noche en realidad puede cambiar a lo largo de nuestra vida. Mientras que la mayoría de los niños están orientados a la mañana, esto cambia gradualmente a medida que crecen y maduran. Al final de la adolescencia o al principio de la edad adulta (alrededor de los 20 años), las personas tienden a estar más orientadas hacia la noche, una preferencia que solo comienza a cambiar nuevamente a medida que alcanzan la mediana edad. Después de los 50 años, la mañana comienza a aumentar nuevamente. También hay alguna evidencia de una diferencia de género, con las mujeres más orientadas a la mañana que los hombres, pero la relación parece ser bastante débil.
Pero, ¿cómo se relaciona la mañana o la noche con otros factores, como la inteligencia o la personalidad? Curiosamente, aunque se han encontrado correlaciones entre la noche y la inteligencia superior, son las personas de la mañana las que a menudo se destacan académicamente. Incluso cuando se tienen en cuenta factores como la somnolencia diurna y la capacidad cognitiva, los estudios muestran que las personas de la tarde tienen promedios de calificaciones inferiores a las de la mañana.
La cuestión de cómo las personas de la mañana y la tarde difieren en términos de personalidad puede ser más difícil de responder. Mientras que Hans Eysenck propuso que los extrovertidos son más propensos a la orientación nocturna que los introvertidos, no se ha encontrado evidencia consistente de esto. La investigación de personalidad más reciente sobre las preferencias circadianas se enfoca en los rasgos de las Cinco Grandes Personalidades: extraversión, amabilidad, apertura, escrupulosidad y neuroticismo, y cómo se relacionan con la mañana y la noche.
De los cinco rasgos principales examinados hasta ahora, la escrupulosidad parece tener la asociación más fuerte con la mañana. Las personas con alta conciencia muestran una fuerte tendencia hacia la autodisciplina, la vigilancia y el comportamiento sistemático. La correlación promedio entre las medidas de escrupulosidad y la preferencia por las actividades de la mañana parece ser bastante moderada (r = .27), mientras que su relación con la noche parece más débil (r = .17). Otros estudios también han encontrado una correlación baja pero significativa entre la mañana y la amabilidad: la tendencia hacia la armonía social y la consideración. No se han identificado hallazgos consistentes para los otros rasgos de los Cinco Grandes.
Un estudio reciente publicado en la Revista de Personalidad y Psicología Social presenta los resultados de una de las descripciones más completas de la investigación que vincula las preferencias circadianas con los rasgos de personalidad de los Cinco Grandes. Llevado a cabo por Anastasiya Lipnevich del Centro de Graduados de la Universidad de la Ciudad de Nueva York y un equipo de coinvestigadores, los hallazgos combinaron los resultados de 44 estudios previos y datos para 16.647 participantes. Todos los estudios utilizaron medidas aceptadas de mañana y noche (ya sea como factores separados o combinados en una sola dimensión mañana-noche) y medidas de personalidad Big Five estandarizadas, como el Inventario de Personalidad NEO y el Inventario de las Cinco Grandes.
Como era de esperar, la relación más fuerte fue entre la conciencia y la mañana y una menor relación negativa con la noche. La extraversión, por otro lado, mostró una fuerte correlación con la noche, pero no pareció correlacionarse fuertemente con la mañana. Otros rasgos, incluyendo la apertura y la amabilidad, no parecían correlacionarse fuertemente con ninguna preferencia circadiana, aunque hubo una correlación negativa pequeña pero significativa entre el neuroticismo y la mañana.
Como Lipnevich y sus coautores sugieren en sus hallazgos, el vínculo entre la escrupulosidad y la preferencia circadiana parece especialmente importante, considerando el papel que desempeña la conciencia en el éxito académico. Las investigaciones ya han demostrado que la escrupulosidad es un fuerte predictor del rendimiento académico, ya sea en el nivel preescolar, secundario o postsecundario. Incluso cuando se toman en cuenta los puntajes y los puntajes del SAT, las personas con una gran conciencia tienden a desempeñarse con fuerza. En cuanto a la mañana y la noche, los autores encontraron una relación significativa con el éxito académico, incluso cuando se tuvieron en cuenta los rasgos de la personalidad de los Cinco Grandes, siendo el matutino un predictor positivo, mientras que la noche fue un predictor negativo.
Si bien los rasgos de personalidad y las preferencias circadianas ciertamente pueden cambiar a lo largo de la vida, es importante reconocer cuán importantes pueden ser la mañana y la noche en la forma en que actuamos y nos comportamos en el trabajo y la escuela. Aunque las pruebas de personalidad a menudo se utilizan en entornos de empleo para determinar la idoneidad de los candidatos para un puesto de trabajo, factores como la preferencia circadiana han sido relativamente ignorados hasta ahora. Pero como podemos ver en estudios como este, la preferencia circadiana puede ser un importante predictor de éxito en trabajos que requieren estado mental de alerta o energía, especialmente en momentos específicos del día.
Así que dedícale un pensamiento a tu propio reloj interno y qué puede significar para tu éxito a largo plazo. Adaptar su agenda para tomar sus propias preferencias circadianas en la cuenta puede generar dividendos poderosos.
