¿Es Death the New High School?

Un farmacéutico musulmán, una empresaria china y un veterano del Ejército que salva la vida entran en una habitación. Ah, y el veterano es un capellán protestante que trabaja con la comunidad pagana. ¿Qué podrían tener en común?

Han acudido al Institute on Aging www.ioaging.org en San Francisco para analizar las actitudes hacia la muerte de diversas comunidades. La discusión es patrocinada por VITAS, la compañía de cuidados paliativos más grande del país. Aunque son diferentes en los detalles, estas actitudes resultan ser notablemente similares en todas las culturas, religiones y niveles económicos. De paganos a protestantes, pobres a 1 por ciento, los estadounidenses temen y niegan la muerte.

Especialmente para el maremoto de los baby boomers, el final de la vida podría compararse con la adolescencia. Ambos son pasajes inevitables: experiencias que enfrentan todas las familias. Ambos están repletos de barreras para la conversación, los conflictos familiares y los malentendidos, y a menudo resultan en recuerdos lamentables.

Al escuchar a los representantes de las comunidades divergentes hablar sobre los problemas del final de la vida, tuve que preguntarme: ¿La muerte es la nueva escuela secundaria?

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Primero, veamos algunas diferencias fascinantes entre las personas. Los rituales se destacan. Nora Talebi, la farmacéutica que representa al Islamic Speakers Bureau www.ing.org ha traído una alfombra de oración, un plato grabado con versículos del Corán y un Corán en un atril para mostrar lo que los visitantes pueden notar cuando entran a una casa islámica.

A menudo, una familia musulmana dirá que no necesitan ayuda externa, dice Talebi a los asistentes sociales, a los administradores de casos y a los capellanes que trabajan para hospicios y agencias de cuidados paliativos. Para construir una buena relación, vístete modestamente. Puede quitarse los zapatos. No se ofenda si una persona del sexo opuesto no se da la mano. "Pida hablar con la mujer de la casa, especialmente en una familia de inmigrantes. Pregunta algo sobre sus hijos. Si ofrecen comida, tómalo ".

En un hogar chino-estadounidense, dice Jean Fu Yih, miembro de la junta de la Coalición Chinoamericana de Atención Compasiva, es común escuchar: "Al final de la vida, no quiero encontrarme con un extraño". Si un hospicio ofrece la ayuda de un capellán, los inmigrantes recientes no tienen idea de qué es eso.

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Los veteranos, por otro lado, saben muy bien lo que es un capellán. Como Charlotte Bear, educadora del programa en VITAS, le dijo al grupo: "Para los veteranos, los capellanes siempre están ahí. Son como el programa de asistencia al empleado ".

Ahora, los puntos en común. Yih los marca:

"Todos sabemos que la muerte viene, tarde o temprano. Todos pensamos que va a ser más tarde.

"Oh, estoy saludable. No necesitamos hablar sobre problemas al final de la vida.

"Hospicio equivale a darse por vencido, a la espera de morir".

Sin embargo, la religión puede ser un puente en lugar de una barrera. Yih menciona a una paciente chinoamericana con cáncer de hígado en etapa terminal que no quería un extraño en su hogar, pero sí quería que alguien viniera a leerle la Biblia. No importaba si eran de diferentes creencias.

En los hogares islámicos, también, la familia es muy importante. Tías, primos, todos tienen un papel. Dos familias musulmanas pueden no hablar el mismo idioma. Después de todo, hay más de 1.600 millones de musulmanes en todo el mundo, dos tercios en la región de Asia y el Pacífico. Talebi dice que un inmigrante reciente de Yemen probablemente tendrá creencias diferentes de un farmacéutico palestinoamericano establecido hace décadas como ella, o un contable de Malasia. Una creencia central respeta la voluntad de Dios. Como ella dice: "Dios tiene un plan divino para todos. Solo Dios sabe cuándo vamos a morir ". Los musulmanes pueden rechazar los cuidados paliativos o de cuidados paliativos mientras se aferran a la creencia en una cura hasta el último minuto.

¿En qué se diferencia esto de las casas chino-americanas? Solo en los detalles. Ellos también hablan diferentes idiomas y dialectos, viniendo de Hong Kong, Taiwán o regiones de China continental. Nuevamente, la familia es central. Finalmente, la devoción filial y la fe en la medicina moderna a menudo causan que los chinoestadounidenses continúen con tratamientos dolorosos e infructuosos.

¿Es difícil comparar el final de la vida con los años de la escuela secundaria? Excepto por esto: todos vamos allí.

-Sheila Himmel