Partiendo de la premisa ordenada de que la depresión es un desequilibrio químico que debe corregirse con medicamentos antidepresivos, la principal respuesta de nuestra sociedad a la creciente epidemia de depresión ha sido el frasco de pastillas. No está funcionando.
El costo de la depresión solo ha aumentado con el ascenso de los antidepresivos. La Organización Mundial de la Salud proyecta que para 2030, la cantidad de discapacidad y la vida perdida debido a la depresión será mayor que la de guerra, accidentes, cáncer, apoplejía o cualquier otra condición de salud además de la enfermedad cardíaca.
Con el tiempo, la tendencia a prescribir, y sí, a la sobreprescripción se ha profundizado.
Por ejemplo, entre 1996 y 2005, la tasa global anual de tratamiento antidepresivo entre las personas de 6 años y más se disparó dramáticamente, a 1 de cada 10 personas en los Estados Unidos. Esto se traduce en 250 millones de recetas al año, con los antidepresivos como la clase de medicamentos más prescritos para las personas de entre 18 y 45 años. Estas estadísticas demuestran tasas de prescripción de antidepresivos asombrosamente altas.
Esta sobreprescripción tiene muchas fuentes. Un conductor es dinero. Un estudio reciente reveló que las compañías farmacéuticas gastaron 5 mil millones de dólares en publicidad directa al consumidor con antidepresivos en un solo año. Otro controlador es quién está escribiendo los guiones. Nuestros mejores datos indican que solo el 20 por ciento de las recetas de antidepresivos son escritas por psiquiatras: un gran volumen, y ciertamente la mayoría de las recetas, están escritas por profesionales que tienen poca capacitación especializada en salud mental.
Un tercer conductor es a veces prácticas de prescripción indiscriminadas. Una de cada seis personas que reciben antidepresivos no tiene depresión, ni tienen ningún otro diagnóstico psiquiátrico. Otro estudio grande encontró que solo una minoría de las personas a quienes su médico les había dicho que padecían depresión realmente cumplían todos los criterios para el diagnóstico cuando se les evaluó cuidadosamente. Casi el 80 por ciento de este grupo recibió una medicación psiquiátrica. Estos datos muestran patrones en los que las evaluaciones de la depresión en el mundo real son superficiales y la prescripción de medicamentos se acerca a lo indiscriminado.
Muchas veces antes, me he opuesto a la sobreprescripción de antidepresivos y pedí una respuesta más matizada y multidimensional a la epidemia de depresión.
Hoy, un editorial reflexivo en el New York Times me hizo considerar una nueva razón para preocuparse por la prescripción excesiva de antidepresivos: las drogas se suministran desproporcionadamente a las mujeres y pueden estar reprimiendo la emotividad natural de las mujeres.
La autora, la Dra. Julie Holland, una psiquiatra femenina, escribe:
"La emotividad de las mujeres es un signo de salud, no de enfermedad; es una fuente de poder. Pero estamos bajo presión constante para restringir nuestras vidas emocionales. Nos han enseñado a pedir disculpas por nuestras lágrimas, a suprimir nuestra ira y a temer que nos llamen histéricos.
La industria farmacéutica juega con ese miedo, apuntando a las mujeres en una andanada de publicidad en programas de entrevistas diurnos y en revistas ".
El resultado: "Al menos una de cada cuatro mujeres en Estados Unidos ahora toma una medicación psiquiátrica, en comparación con uno de cada siete hombres".
Algunas de estas prescripciones antidepresivas son claramente legítimas y necesarias, pero es preocupante que las mujeres se animen desproporcionadamente a buscar "asistencia química". Clínicamente, a la Dra. Holland le preocupa que los antidepresivos más comunes rompan el deseo sexual de las mujeres y disminuyan la capacidad. para emoción negativa También le preocupa que una vez que se los ponga en este camino, las mujeres se vean obligadas a no encontrar las verdaderas fuentes de sus estados de ánimo.
Las personas que realmente no necesitan estas drogas están tratando de medicar una reacción normal a un conjunto no natural de factores estresantes: vidas sin suficiente sueño, sol, nutrientes, movimiento y contacto visual, lo cual es crucial para nosotros como primates sociales.
¿Es la prescripción desproporcionada de antidepresivos para las mujeres sexista? No creo que sea intencionalmente sexista. Pero estos patrones de prescripción están equivocados, y sin duda plantean la posibilidad de un sexismo involuntario.
Si necesitábamos otra razón para alentar un uso de antidepresivos más enfocado, discriminatorio y parecido al láser, ahora tenemos uno.
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Jonathan Rottenberg es el autor de The Depths: The Evolutionary Origins of the Depression Epidemic. Sigue a Jon en Twitter.
