Muchos medicamentos recetados para la artritis reumatoide pueden debilitar el sistema inmunológico, como la prednisona, el metotrexato y, por supuesto, los agentes biológicos como Humira,
Enbrel y Remicade, por nombrar solo algunos. El uso de estos medicamentos puede hacer que un paciente sea más susceptible a la llamada gripe porcina (virus H1N1) y la gripe estacional regular. Y si un paciente con un medicamento inmunosupresor contrae una enfermedad viral de este tipo, existe un riesgo mucho mayor de desarrollar una enfermedad más grave y, por lo tanto, más peligrosa para la vida.
Entonces, la clave es evitar contraer la influenza o el virus H1N1. Esto se puede lograr mejor al lavarse las manos con frecuencia, tener a las personas a su alrededor que se cubren la boca cuando tosen o estornudan, y evitar las personas que se sabe que están enfermas, incluidos los miembros de la familia o conocidos en las reuniones sociales. El virus H1N1 se transmite principalmente de persona a persona a través de la tos o el estornudo de personas con el virus. Sin embargo, las personas también pueden infectarse al tocar objetos contaminados con el virus y, a su vez, tocarse la boca o la nariz. Por lo tanto, intente también quitarse el hábito de tocarse la boca o la nariz.
Un artículo reciente en "The Lancet Infectious Diseases" examinó cómo la influenza afecta a personas inmunodeprimidas con VIH / SIDA, cáncer, pacientes trasplantados y pacientes en diálisis o esteroides. Los pacientes con artritis reumatoide per se no fueron estudiados, pero en mi opinión las conclusiones se pueden extrapolar a aquellos pacientes con artritis reumatoide que toman medicamentos inmunosupresores.
El artículo encontró que hay poca investigación sobre el uso de la vacunación para prevenir la influenza en personas inmunodeprimidas. Los estudios de pacientes con VIH / SIDA muestran una menor respuesta de anticuerpos a la vacunación, pero los estudios también muestran que la vacunación resulta en casos de gripe menos graves en estos pacientes. Pero se requieren estudios más amplios para evaluar la utilidad de la vacunación.
Los pacientes de trasplante tienen tasas de infección de la gripe más altas debido a los medicamentos inmunosupresores que se toman para evitar el rechazo del órgano trasplantado. Los pacientes con cáncer que reciben quimioterapia también experimentan inmunosupresión significativa, los datos muestran que hasta el 33% de estos pacientes contraen la gripe. Los pacientes que toman corticosteroides como la prednisona parecen tener una respuesta positiva a la vacunación contra la gripe.
Los autores de este trabajo concluyen que la mayoría de las poblaciones inmunodeprimidas tienen un mayor riesgo de complicaciones asociadas a la influenza. Estos pacientes pueden tener una respuesta de anticuerpos deteriorada a la vacunación, lo que hace que la vacuna sea menos protectora: un estudio encontró que los pacientes con quimioterapia contra el cáncer tenían una respuesta de anticuerpos pobre a la vacunación, mientras que los pacientes de diálisis y trasplante lograron respuestas de anticuerpos bastante buenas cuando se vacunaron.
Si bien la mayoría de los pacientes inmunosuprimidos pueden vacunarse con seguridad, no se sabe si todos desarrollarán una inmunidad significativa para prevenir la gripe porcina o la gripe tradicional. Los pacientes con artritis reumatoide en particular no han sido bien estudiados.
Algunos pacientes han preguntado si la vacuna H1N1 en sí misma presenta un peligro para los pacientes inmunosuprimidos. Hasta ahora, este no parece ser el caso.
Curiosamente, los científicos han estado explorando la posibilidad de que los medicamentos que afectan el sistema inmune en la artritis reumatoide algún día podrían usarse para combatir la gripe estacional tradicional y la gripe porcina H1N1. Un grupo de ratones de laboratorio fueron tratados con el medicamento biológico Orencia después de recibir una dosis letal del virus tradicional de la influenza A estacional. Los investigadores encontraron que el 80% de los ratones tratados vivía, en comparación con el 50% de los no tratados, según los datos presentados en la edición del 1 de junio de "The Journal of Immunology". Los investigadores también inyectaron ratones con células T que habían sido programadas para reaccionar a una cepa H1N1 del virus de la influenza A: aquellos ratones que recibieron Orencia aclararon el virus más rápidamente, estaban menos enfermos y se recuperaron más rápidamente.
Parece que Orencia habilitó las células T que luchan contra las infecciones para combatir la infección. Este es un hallazgo emocionante, ya que medicamentos como Orencia tendrían la ventaja de ser efectivos contra diferentes cepas del virus de la gripe, ya que el sistema inmunitario está siendo atacado, no el virus. Por otro lado, una vacuna anual solo es efectiva contra ciertas cepas virales.
Obviamente, los humanos no son ratones, y se debería trabajar más para garantizar la seguridad en humanos infectados con influenza. Mientras tanto, creo que todos debemos suponer que muchos de los medicamentos utilizados para tratar la artritis reumatoide pueden debilitar el sistema inmunitario en los humanos, lo que resulta en una mayor susceptibilidad tanto a la influenza estacional como al H1N1 y la posibilidad de una enfermedad más grave debido a la estado debilitado del sistema inmune.
