¿Es natural que nosotros estemos celosos?

La psicóloga Dra. Christine Harris y su colega, Caroline Prouvost, publicaron recientemente los resultados de un estudio que confirma lo que muchos de nosotros ya sospechábamos: los perros se ponen celosos. Lo demostraron al evaluar cómo los perros respondían a sus dueños acariciando un perro falso y un cubo de Jack-o-lantern, o leyendo un libro pop-up completo con melodías. Los perros fueron menos reactivos con sus dueños leyendo un libro en voz alta; un poco menos de la mitad quería que sus dueños ignoraran el cubo; pero un sorprendente 78% intentó activamente interrumpir el comportamiento amistoso de su dueño hacia un cachorro de juguete empujando o tocando al dueño. Algunos perros fueron tan lejos como para meterse entre el cachorro falso y su dueño, mientras que otros simplemente criticaron al "perro" ofensor.

(Un perro de cada 36 parecía tener "problemas" y también criticó el libro y el cubo.)

Este es un estudio interesante por lo que nos dice acerca de los perros solos, pero tiene implicaciones más amplias sobre de qué se tratan los celos: dado que parece que compartimos este rasgo con otras especies, ¿significa eso que los celos son naturales? Si es así, ¿qué significa esto al considerar los sentimientos de celos en nuestras propias vidas y relaciones?

Para responder a estas preguntas, examinemos los celos un poco más de cerca: los celos se consideran con frecuencia como una emoción secundaria, desencadenada en respuesta a emociones primarias como el miedo o la ira. Es la sensación de que alguien está tratando de tomar algo que tienes. Si eres un pez ángel francés o un mono tití, alguien podría estar tratando de robar a tu pareja. ¿Y cómo exactamente un mono titi macho muestra sus celos? Aumenta su agresión, primero vocalmente, luego físicamente, en proporción directa a la proximidad de un extraño. Cuanto más se acerca otro macho a su compañero, más angustiado se vuelve.

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Dado que una pareja de mono titi forma un estrecho vínculo de pareja y dependen mucho el uno del otro para criar a sus hijos, cada uno tiene mucho que perder si su compañero es robado por otro. Esto no es inusual Francamente, cada vez que se forme un vínculo fuerte con un miembro del sexo opuesto o del mismo sexo, surgirá un comportamiento celoso cuando se detecte un intruso. En ese sentido, podemos pensar cómo pueden haber evolucionado los celos para proteger nuestros vínculos sociales de los intrusos.

En las especies que no forman fuertes vínculos románticos, el comportamiento de los celos sobre las parejas no es tan frecuente. Los monos ardilla, por ejemplo, en realidad no parecen preocuparse de una manera u otra, por lo que los celos sobre las parejas no son un problema. La comida, sin embargo, es otra cuestión: el comportamiento celoso sobre la asignación de recursos materiales es probablemente el siguiente escenario más común en el que vemos surgir los celos. Rivalidad entre hermanos, ¿alguien?

Si lo piensas, tan pronto como tengas un hermano, el tiempo, la energía, el afecto y los recursos de tus padres se dividen en bits cada vez más pequeños. Sin mencionar, al igual que en el caso de algunas familias humanas, en muchas otras especies existe una versión de padres que asigna recursos de manera diferente entre los niños. Sí, las mamás y los padres de los animales también pueden ser favoritos, por lo tanto, todos los celos. En las aves, una manera en que los padres hacen esto es asignando hormonas diferencialmente durante el desarrollo, el resultado final es que un polluelo puede nacer más grande y tener una ventaja sobre sus hermanos. Una estrategia mucho más común es que un hermano (generalmente el más grande) simplemente se deshaga de la competencia. (Aquí es donde todos podemos respirar aliviados de que somos humanos y no pelícanos, águilas o tiburones de arena).

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Ya sea tiempo, afecto, recursos o compañeros, podemos ver que, en otros animales, el comportamiento celoso es funcional y útil. Esto trae a colación una diferencia crítica entre los humanos y otros animales: otros animales responden a las amenazas reales de los posibles compañeros ladrones y a las diferencias reales en la asignación de tiempo, afecto y recursos. Lo que no vemos son celos en respuesta a amenazas imaginarias . Un mono tití no se despertará, habiendo soñado que su pareja era infiel, y se comportará agresivamente hacia un intruso imaginario, o peor, su propia pareja.

En cierto sentido, uno podría decir que otros animales son mejores para evaluar situaciones y tener una visión precisa de lo que está sucediendo a su alrededor. Los animales están muy ocupados logrando muchos objetivos: tienen que encontrar comida, sobrevivir, criar descendencia, defender su territorio y mantener relaciones sociales. Literalmente no tienen tiempo para dedicarse a actividades improductivas que no se basan en su realidad inmediata, sin mencionar que elegir peleas innecesariamente es extremadamente arriesgado. Alguien podría lastimarse.

Los humanos no solo tenemos la tendencia a ponernos celosos de las amenazas imaginadas, sino que a menudo tampoco parece que tengamos en cuenta el "costo" de ciertos comportamientos. Pasar el tiempo mirando, siguiendo o controlando a un compañero le lleva tiempo para lograr sus propios objetivos.

Una buena dosis de sospecha parece comprensible, ya sea en humanos o en babuinos de montaña. Lo que no tiene sentido es la percepción absorbente de la amenaza constante. Esto es costoso para uno mismo y perjudicial para la relación de uno, un hecho que se vuelve obvio cuando reconocemos que los celos a menudo emergen como el tercer motivo principal de homicidio no accidental.

Eso no significa que no digamos que debemos ignorar las señales de que nuestras relaciones pueden estar en peligro. Sin embargo, vale la pena parecerse más a un mono tití y evaluar si algo realmente está sucediendo o si es solo una inseguridad que causa estragos, no a diferencia de ese perro hipersensible que rompió el cubo. Hablando de eso, los perros percibieron claramente al perro de juguete como una amenaza real, y reaccionaron apropiadamente: la mayoría de ellos primero "revisaron" olfateando la parte trasera del perro de juguete y, después de obtener un buen olor, solo tres decidieron que no tenían nada preocuparse de.