Un cónyuge con un temperamento incontrolable, un padre demasiado controlador, un jugador de pelota inquietantemente molesto cuando pierde un juego, y un compañero de trabajo obsesivamente celoso de un ascenso recibido por otra persona en el trabajo, todos tienen algo en común: no aprendieron la vida esencial habilidades temprano en la vida. Aprender a manejar las emociones, dar espacio a los demás, lidiar con la pérdida y enfrentar los celos son todas habilidades cruciales para una vida adulta saludable. Estas habilidades no son naturales; ellos no son innatos a los seres humanos. De hecho, reaccionar a la tensión con ira, control, pérdida o celos son formas primarias y evolutivas en las que todos reaccionaríamos a menos que recibiéramos entrenamiento de otra manera.
Los niños tienen un campo de entrenamiento natural para aprender estas habilidades esenciales para la vida. Este campo de entrenamiento es la relación de hermanos. Vivir en casa con alguien cercano a ti que compite constantemente en tu contra por atención, recursos y espacio es un gran lugar para comenzar a aprender sobre tus propias emociones y cómo lidiar con ellas y sobre las emociones de los demás y cómo navegar alrededor de ellos.
La primera vez que los hermanos pelean por un juguete, experimentan conflictos sociales. Su reacción natural es agarrar el juguete y salir victoriosos del conflicto. Si el otro hermano gana, el hermano perdedor emerge devastado. La primera vez que un hermano obtiene un pedazo de pastel más grande que el otro en la cena, la reacción natural del hermano con la parte más pequeña es experimentar celos desmoralizadores. Estos son solo dos ejemplos de las muchas situaciones sociales básicas que ocurren temprano en la vida con hermanos que pueden ofrecer un campo de entrenamiento para trabajar en el desarrollo social y emocional.
Sin embargo, la única forma en que estas situaciones tempranas de hermanos realmente pueden servir como un lugar saludable para experimentar y aprender es si los padres están allí para navegar en estas situaciones. Aprender de estas experiencias requiere que los padres (a) permitan que ocurran estas tensiones y luego (b) que estén allí y les enseñen a sus hijos cómo navegar en estas situaciones de manera saludable.
Cuando los niños pelean, los padres deben estar allí para ayudarlos a reconocer sus sentimientos y luego enseñarles a compartir. "Sé que querías ese juguete y estás enojado porque Bobby lo tomó. ¿Qué más puedes hacer para tratar de recuperarlo en lugar de golpearlo en la cara? "Cuando los hermanos están celosos, los padres deben estar allí para ayudarlos a etiquetar y experimentar los sentimientos y luego hablarles a través de la tensión. "Tienes razón; Jennifer se hizo un pedazo más grande que tú. Te sientes celoso. ¿Pero recuerdas que ayer estábamos en el centro comercial y obtuviste dos bolas de helado y ella solo consiguió una? A veces obtienes más y, a veces, obtiene más. Así es la vida."
Ambas cosas deben suceder; los niños necesitan experimentar la tensión negativa y luego los padres deben responder. Si falta alguno de estos dos componentes, los niños crecen sin saber cómo navegar en situaciones sociales. Cuando los padres son sobreprotectores y tratan de proteger a sus hijos de cualquier interacción negativa entre hermanos, los niños crecen abrumados cuando los tiempos difíciles golpean. Y si los padres dejan que los hermanos se tomen el uno al otro sin ninguna intervención, los niños nunca aprenden a lidiar con las tensiones sociales de manera saludable. Al final del día, con la crianza adecuada, todo lo que necesita saber sobre la vida que aprende de sus hermanos.
