Este blog discute cómo la gente da sentido a sus vidas. He argumentado que todos nosotros dependemos de varios marcos, en realidad, patrones de comprensión y acción, que nos ayudan a decidir en qué tipo de situación nos encontramos y cómo estamos trabajando en ella.
Una parte de eso significa evaluar quiénes somos, no solo en términos generales, sino también en las situaciones más estrechas e inmediatas. Describí ese patrón de conciencia personal como el "yo". También comenté cuatro caminos básicos en los que confiamos para abordar situaciones y operar dentro de ellas. Esos fueron "trabajo", "ritual", "communitas" y "juego". Cada uno de estos, o al menos así lo afirmé, es una manera reconocible de comportarse. Cada uno tiene sus propios derechos y obligaciones, y patrones de pensamiento, acción y sentimiento.
Pero, ¿cómo damos sentido a los sentimientos? O, para decirlo de otra manera, ¿cómo son los sentimientos parte del enfoque más amplio que utilizamos para comprender dónde nos encontramos en situaciones? Esta publicación en particular, sobre las emociones, intenta responder a esa pregunta.
Al igual que las ideas más importantes, las emociones se pueden pensar de muchas maneras diferentes. Algunos estudiosos conectan las emociones con patrones profundamente establecidos del cerebro y el cuerpo. Esos "impulsos y oleadas" pueden evadir el control consciente. Nos hacen mirar boquiabiertos, saltar hacia atrás o saltar de manera amenazante. Durante siglos, la gente ha concebido las emociones como pasiones que contrarrestan el funcionamiento racional. Para recordar la opinión de Freud, muchos de nuestros compromisos psíquicos están cargados físicamente y nos influencian de formas que no reconocemos. A veces, esos sentimientos, como el amor, la ira y la ansiedad, surgen a la superficie de la conciencia. En otras ocasiones, se expresan en nuestros momentos de descuido. En otras ocasiones, los mantenemos sofocados mediante actos de voluntad y razonamiento complicado.
No discuto la opinión de que las emociones son asuntos profundamente físicos. Como insisten Charles Darwin, e intérpretes más recientes como Paul Ekman, son parte de nuestra herencia de criaturas. Casi todos saben lo que significa sentir las sensaciones y los compromisos de acción asociados con el miedo, la sorpresa, la ira, el disgusto, la tristeza y la felicidad. Nuestras expresiones faciales, gestos y tonos de voz le dicen a los demás cómo nos sentimos y qué es lo que planeamos hacer a continuación. Algunas emociones proclaman: "¡Cuidado! ¡Un cambio es mi comportamiento viene! "Otros dicen:" Voy a permanecer como estoy ahora ". Los neurocientíficos modernos buscan vías específicas dentro del cerebro, conectando las regiones más antiguas y más profundamente centradas de ese órgano con áreas externas más nuevas, que hacen estas expresiones posibles.
Habiendo dicho eso, enfatizo aquí que las emociones son mucho más que estas habilidades para expresarnos repentinamente de maneras limitadas y canalizadas biológicamente. Después de todo, muchas emociones, piense en la culpa, el orgullo y la envidia, tienen pocos signos visibles y no sugieren líneas de acción bien definidas. Muchos se centran en las evaluaciones de nuestras relaciones con otras personas, y lo que podrían estar pensando en nosotros, en lugar de en desafíos físicos concretos. Otros más, como la ansiedad, el remordimiento y la desesperación, involucran los tipos más abstractos de reflexión. En otras palabras, las personas pueden tener emociones "primarias" o básicas que son la herencia de nuestra especie, pero también tienen emociones "secundarias" (sociales) y "terciarias" (culturales) que expresan nuestra evaluación mucho más amplia de las situaciones y cómo pararse en ellos.
¿Pueden reconciliarse estos dos enfoques de las emociones, la primera canalización biológica que acentúa y la segunda conciencia simbólica?
Como argumenté en mi libro Yoes, Sociedades y Emociones , estos dos enfoques no son tan diferentes como parecen (Henricks, 2012). Los seres humanos son quizás distintivos en su habilidad para operar e integrar diferentes tipos de "comprensiones". Estoy usando ese término para referirme a los principios o formas que "soportamos". Las ocurrencias son significativas para nosotros cuando podemos encajarlas a estos principios operativos. Hasta ese punto, "tienen sentido".
Un tipo de toma de sentido implica formas de reconocimiento y respuesta basadas en la física. Evaluamos lo que está sucediendo a nuestro alrededor y lo que debemos hacer al respecto. Las emociones primarias están conectadas a nuestras inclinaciones para adaptarse y sobrevivir. Comúnmente, respondemos antes de conocer todas las implicaciones de una situación. Nuestras formas más básicas de conciencia nos dicen cómo debemos actuar ahora. Las emociones de ese tipo literalmente nos ponen "en movimiento".
La toma de sentido simbólica ofrece más tiempo para pausar y reflexionar. Evaluamos la situación en cuestión en términos de sus muchos significados posibles, tanto de forma inmediata como durante períodos de tiempo más largos. Evaluamos las circunstancias que tenemos ante nosotros, así como las que pueden estar sucediendo en otro lugar al mismo tiempo. Esos sentimientos implican viajes mentales hacia atrás (como "arrepentimiento" o "gratitud") y dudas sobre el futuro (como "apatía" o "desesperación"). Esencialmente, los sentimientos de este tipo están guiados por los estándares basados en la idea que tenemos de cómo debería comportarse el mundo y las personas como nosotros.
Nuevamente, estas formas de evaluación no son tan diferentes. Ambas son evaluaciones de autoestablecimiento. Además, y como ha argumentado el neurocientífico Antonio Damasio (1999), nuestros patrones de autoconciencia más extendidos (y más complicados) se basan en los patrones fundamentales que poseen otras criaturas. Hemos conservado muchas de las emociones de estos animales; pero también tenemos comprensiones más sutiles que reflejan nuestra dependencia de la información aprendida y simbólica. Cualesquiera que sean sus pautas, todas estas comprensiones involucran actos de posicionamiento. Tener emociones significa descubrir dónde nos encontramos y dónde podemos movernos desde esa posición.
Si las emociones ayudan a las personas a moverse de ciertas maneras, a veces muy rápidamente, entonces es útil verlas no solo como conclusiones o juicios, sino también como procesos . A veces podemos experimentar una emoción que nos invade, como cuando sentimos cada vez más enojado o molesto. Puede haber momentos en que nos sintamos en medio de una emoción, algún "estado" de confusión o infelicidad, pero no sabemos cómo actuar en respuesta. Y, por supuesto, podemos sentir emociones en acción, como cuando manifestamos miedo e ira escapando y peleando.
Mi enfoque es ver las emociones como "narrativas", es decir, como historias que dan sentido a las cosas y mueven personajes a través de situaciones. Por lo general, las personas conciben las narraciones como historias imaginativas que replantean los eventos produciendo secuencias de ideas e imágenes culturalmente compartidas. Ofrecemos a las personas, y a nosotros mismos, estas cuentas para consolidar los entendimientos y ofrecer modelos sobre cómo vivir. Pero la idea general aquí -que las personas recojan sus juicios sobre situaciones y creen planes de acción- también se puede aplicar a las formas más básicas de conciencia. Cuando de repente saboreamos algo que es repugnante o enfrentamos a una bestia que está a punto de atacarnos, necesitamos producir una acción de inmediato. Los patrones de acción incorporados (que presentan una serie de juicios rápidos sobre el carácter de lo que nos enfrenta) son absolutamente esenciales.
En mi opinión, este proceso de elaboración de juicios involucra cinco etapas. Las emociones son las realizaciones cargadas físicamente sobre lo que está sucediendo y nuestro papel en este entorno. Déjame enumerar las etapas.
Etapa 1: darse cuenta . Para que las personas respondan a algo, primero deben notarlo. Tendemos a notar cosas que son diferentes, o discontinuas, de lo que anticipamos. Muy poca diferencia es aburrida y está bajo nuestra atención. Demasiado, como una fuerte explosión, nos desorienta y produce ansiedad. Entre estos extremos están las emociones de "interés" y "sorpresa". Las emociones comienzan con estos sentimientos de excitación, de que algo está sucediendo que merece nuestra atención.
Etapa 2: Evaluar . Si respondemos más a algo que notamos depende de que juzguemos que es bueno o malo. Los psicólogos llaman a esto "valencia". Los humanos dependemos de diferentes tipos de estándares: cognitivos (expresando nuestras ideas de corrección), morales (siendo éticos propiamente dichos), estéticos (teniendo consonancia con sentimientos idealizados) y útiles (conforme a nuestras ideas sobre efectividad) Cualquiera que sea el estándar de lo bueno y lo malo que utilizamos, nuestra evaluación se centra en la medida en que cierta ocurrencia real (lo que notamos) coincide con nuestros estándares para las ocurrencias de este tipo. Algunas ocurrencias nos hacen sentir "satisfechos" o "contentos" . "Otros nos hacen sentir" perturbados "o" insatisfechos ".
Etapa 3: atribuir una causa . ¿Por qué está pasando algo bueno o malo? Evaluar situaciones completamente significa entender sus causas y resultados probables. ¿El evento ocurre por algo que hicimos? ¿O se debe a alguna causa externa, tal vez a otra persona o evento más allá del control de cualquier persona? Responder no tiene sentido si no sabemos cómo dirigir nuestra preocupación. Si el evento que observamos se considera bueno (etapas 1 y 2) y nosotros mismos nos atribuimos el mérito de esto, podemos sentir alguna versión de "orgullo". Si alguien más es considerado responsable de esta buena situación, podemos sentirnos afortunados o "bendecidos". . "Alternativamente, los malos eventos pueden llevar a sentimientos de" culpa "o" vergüenza "(auto-causada) o a sentimientos de" desgracia "(causados por el otro). En otras palabras, las emociones que sentimos se construyen como una serie de juicios sobre el carácter de los eventos en desarrollo.
Etapa 4: Integración con el auto funcionamiento . Sin embargo, muchas ocurrencias, que consideramos buenas o malas y que tienen causas identificables, no parecen afectarnos demasiado. Podemos leer acerca de algún acontecimiento terrible en el periódico y estar felices comiendo nuestro desayuno unos momentos después. Otro problema es cómo esta situación se vuelve pertinente para nosotros. ¿Es importante? Los psicólogos lo llaman "prominencia".
Algunos eventos nos afectan directamente. Hacemos una mueca de dolor cuando tropezamos con un dedo del pie o recibimos un insulto. Ocurrencias de ese tipo afectan a "mí". Pero otros, menos directamente, nos afectan cuando los incorporamos a las formas en que pensamos y nos comportamos. Tales eventos "nos mueven"; ellos cambian el "yo" que es nuestro sistema de orientación. Entonces podemos llorar en una escena de una película triste o animar cuando un equipo deportivo odiado pierde. Y debo agregar que nuestro autoconcepto también abarca la comprensión de "nosotros" y "nosotros". Sentimos las alegrías y las tristezas de las personas a las que les brindamos compasión.
En resumen, las personas comúnmente sienten emociones cuando se considera que las ocurrencias son relevantes para su funcionamiento en el mundo. A veces, experimentamos las diferentes versiones de "felicidad", ya sea como sentimientos momentáneos agradables o como juicios más duraderos y reflexivos. En oposición, conocemos "infelicidad", incluidas las formas más oscuras de descontento y sufrimiento.
Etapa 5: Orientación para la acción . Como ya he dicho, generalmente las emociones nos ayudan a movernos. Pero también pueden bloquear movimientos. En cualquier caso, implican algún plan de acción, alguna forma de responder a lo que nos enfrenta. Para usar un ejemplo, supongamos que un matón escolar se acerca a ti. Al igual que otras criaturas, tres elecciones aparentes son "pelea", "huida" o "resignación". Cada una de estas es una respuesta biológicamente condicionada. De hecho, puedes sentir las tres inclinaciones a la vez. Cada uno es una lectura y una preparación de lo que se ha considerado como una circunstancia negativa (etapas 1-4). Las emociones pertinentes son "enojo" (por enfoque), "miedo" (por evasión) y "desesperación / resignación" (por aceptación). Sentimos y nos movemos de acuerdo con estos impulsos.
Por supuesto, también hay respuestas a situaciones evaluadas positivamente. Cuando algo "bueno" ocurre (etapas 1-4), podemos acercarnos a esa ocurrencia con sentimientos de "simpatía" o "amor". De manera diferente, podemos evitarlo con sentimientos de "autonomía" o independencia. A diferencia, podemos aceptarlo con una sensación de "complacencia". En otras palabras, podemos sentirnos atraídos por las personas y las ocurrencias evaluadas positivamente (como nuestros hijos); pero hay momentos en que decidimos distanciarnos de ellos. Aunque todos conocemos los gestos de apoyo: mirar, abrazar, acariciar, ofrecer palabras tranquilizadoras o edificantes, las emociones positivas parecen tener respuestas menos dictadas que las negativas.
Como puede ver el lector, propongo la opinión de que las emociones son una reunión de conciencia y disposición para la acción. Algunas emociones, como "interés" o "sorpresa", parecen ser las más básicas. Otros requieren capas adicionales de juicio. Tener las orientaciones de acción de "amor", "miedo" o "enojo" implica que ya se han realizado varias evaluaciones, incluidas aquellas sobre la fuente del suceso, nuestra relación con esto y las posibilidades de que hagamos algo ahora.
Puede parecer que esta es una forma muy cognitiva, incluso racional, de ver algo que está más allá del control consciente. Mi punto es todo lo contrario. Todas las criaturas tienen sistemas de orientación que les ayudan a evaluar situaciones. Muchas de estas vías de reconocimiento y respuesta son muy básicas. Algunos son ajustes o reflejos involuntarios. Sobre estos se construyen sistemas de posicionamiento de alto nivel que se activan y fomentan / desalientan mediante la dosificación bioquímica del cuerpo. De esta manera, las emociones combinan pensamientos y sentimientos. Activan y hacen cumplir las diferentes "preferencias" que tenemos sobre cómo debería funcionar el mundo. Algunas de estas preferencias pueden estar profundamente establecidas en nuestra especie (como el miedo a un animal grande y gruñón). Otros se establecen al aprender lo que otras personas esperan de ese mundo y de personas como nosotros.
Sin emociones, dudaríamos, reflexionando criaturas. Las emociones nos mueven en la dirección de las posibilidades de acción. Por lo general, nos aceleran. Pero también pueden inhibirnos de cursos peligrosos. Y lo hacen vinculando (a veces casi de inmediato) los diversos juicios que hacemos sobre las situaciones en las que nos encontramos. Nos encontramos moviéndonos rápidamente por sendas o "corrientes" de conciencia.
Estas narraciones internalizadas nos dicen qué hacer a continuación. Nos empujan hacia y a través de las situaciones. Al igual que las señales de tráfico, ofrecen permisos, nos detienen y emiten advertencias. Bajo su hechizo, el negocio de la vida se siente posible.
Referencias
Damasio, A. (1999). La sensación de lo que sucede: cuerpo y emoción en la toma de conciencia . Nueva York: Harcourt.
Henricks, T. (2012). Yo, sociedades y emociones: comprender los caminos de la experiencia . Boulder, Co: Paradigm.