Hace un siglo, la mayoría de los padres dictaba con quién se socializaban sus hijos, supervisaba sus reuniones con compañeros románticos, impedía las relaciones sexuales prematrimoniales y se aseguraba de que los jóvenes se casaran con personas adecuadas. Las cosas son muy diferentes hoy. Los niños son menos dóciles y empáticos, más independientes.
Tal control parental se logró fácilmente porque los jóvenes en su mayoría vivían en el hogar de los padres antes del matrimonio. Incluso aquellos que se mudaron a una ciudad distante abordaron principalmente como huéspedes de otras familias que reprimieron su sexualidad de forma muy similar a como lo hicieron sus padres. Todo esto cambió cuando los jóvenes comenzaron hogares independientes.
Las causas de la vida individual
Hay varias razones por las cuales los jóvenes establecen hogares independientes. Una de las más mundanas fue el hecho de que se ofrecieron viviendas asequibles para solteros independientes en forma de casas de huéspedes y pequeños apartamentos que florecieron a partir de la década de 1920 y permitieron la libertad de la supervisión familiar (1).
El aumento en el número de estudiantes en la educación de tercer nivel fue otro factor clave porque la mayoría de los estudiantes universitarios vivían separados de sus padres en residencias universitarias o departamentos.
La educación universitaria también elevó la edad promedio para contraer matrimonio (de 21 en 1960 a 25.5 en 2000, 2) porque muchas mujeres retrasaron el matrimonio hasta que su educación se completó y encontraron un trabajo. Esto aumentó el número de adultos solteros que podrían desear vivir de forma independiente.
Por qué la vida independiente importa
Un aspecto clave de la vida independiente es la posibilidad de tener una vida sexual libre de la supervisión de los padres. Esto fue facilitado para las mujeres por el uso generalizado de píldoras anticonceptivas desde la década de 1970 en adelante. En poco tiempo, la gran mayoría de las mujeres solteras se volvieron sexualmente activas fuera del matrimonio (3). Este es un cambio social profundo porque separa la sexualidad del matrimonio de una manera que nunca antes había sido posible.
Además de ser más activos sexualmente, los solteros también se volvieron más abiertos a la experimentación sexual. En particular, exploraron las uniones alternativas a las uniones heterosexuales dentro del grupo que eran el único tipo de emparejamiento permitido por los padres en las generaciones anteriores. A partir de 1960, hubo un aumento exponencial de la cohabitación heterosexual, las uniones entre grupos étnicos y las parejas del mismo sexo (2). Antes de 1960, tales uniones casi nunca ocurrían según los datos del censo y eso no es sorprendente dado que algunos de ellos eran ilegales.
Con los arreglos de vivienda independiente, hubo una disminución sustancial en las tasas de matrimonio ya que los jóvenes permanecieron solteros o en unión libre (4).
La disminución en el matrimonio produce un efecto muy adverso en las sociedades donde la vida independiente se está apoderando. Esa es una disminución muy rápida en la tasa de natalidad que está destinada a provocar un envejecimiento muy rápido de la población y una sociedad en la que los jubilados en última instancia superan en número a la población en edad de trabajar (5). Este fenómeno se llama "invierno demográfico" y el término puede ser adecuadamente apocalíptico. Vuelvo a este tema en una publicación futura.
El matrimonio siempre ha sido una forma efectiva de promover los nacimientos y las mujeres solteras tienen una fertilidad mucho menor que las mujeres casadas, incluso hoy en día con el uso generalizado de anticonceptivos y familias pequeñas, e incluso en las democracias sociales con políticas generosas de manutención infantil.
En resumen, al salir de debajo del pulgar de los padres viviendo independientemente, los jóvenes tienen más probabilidades de tener una vida sexual, más probabilidades de experimentar con uniones alternativas, pero menos probabilidades de tener nietos.
Sus padres podrían no aprobar ninguno de estos cambios. Sin embargo, ya no están en posición de hacer nada al respecto.
Fuentes
1. Klinenberg, E. (2012). Yendo solo: el aumento extraordinario y el atractivo sorprendente de vivir solo. Nueva York: Penguin.
2. Rosenfeld, MJ (2007). La era de la independencia: uniones interraciales, uniones del mismo sexo y la familia estadounidense cambiante. Cambridge, MA: Harvard University Press.
3. La Campaña Nacional para Prevenir el Embarazo Adolescente y No Planificado (2009). Tabulaciones especiales de la encuesta nacional de conocimiento reproductivo y anticonceptivo. Accedido a: http://www.transformmn.org/wp-content/uploads/2010/06/evangeloical-young…
4. Instituto para los valores estadounidenses (2011). El estado de nuestros sindicatos: Matrimonio en América 2011. Charlotteville, VA: Universidad de Virginia, The National Marriage Project.
5. Cotkin, J. (2012). El auge del post-familialismo. Singapur: Colegio de Servicio Civil. http://www.cscollege.gov.sg/Knowledge/Pages/The-Rise-of-Post-Familialism…
