Parece que vivimos en una era de descortesía. Constantemente se escuchan comentarios agresivos e insultos despectivos en la radio y la televisión, en las campañas políticas, en los negocios y el atletismo, y ciertamente en la blogósfera trolling. Igualmente preocupante, a menudo presenciamos rudeza en nuestra vida cotidiana, en las calles y tiendas, e incluso en muchos hogares.
Toda esta maldad sirve como modelo de comportamiento para niños impresionables, con el peligro inherente de que se convierta en la forma "aceptable" de discurso público y privado.
Los comentarios irrespetuosos y enojados producen una cacofonía desagradable, un "ruido" de fondo en nuestra conciencia, que irrita nuestros estados de ánimo y altera nuestra atmósfera social. Las expresiones de animus inducen ansiedad en sus objetivos y generan inquietud en los demás.
La cara pública actual de la incivilidad, la ostentación y la intimidación es Donald Trump, cuyo valor en el comercio parece ser el narcisismo y los ataques a otros. Por supuesto, hay otros que comparten estos rasgos, que atraen a las partes más oscuras de la naturaleza de las personas.
Muchas personas se sienten atraídas por la demagogia, fanfarronería y beligerancia. Asumen que los fanfarroneros y los agresores son buenos líderes, confundiendo aseveraciones pomposas con soluciones sustantivas y ataques de odio por políticas significativas.
La civilidad facilita la humanidad: se refiere a cortesía, respeto, empatía, cooperación, tolerancia y compasión. Las comunidades que valoran el civismo tienen más éxito en términos de felicidad personal de los ciudadanos, así como en la provisión de mejores servicios educativos, sanitarios y culturales.
Cuando el civismo se ve amenazado por el miedo y el odio, las actitudes y comportamientos positivos son suplantados por la infelicidad, la agresión y la animosidad. Estos se propagan por el "contagio social", lo que resulta en un aumento de los disturbios dentro de las personas (ansiedad, depresión, ira) y conflictos intensificados entre las personas (enojo, animosidad, agresión).
Las personas se afectan mutuamente: cuando actuamos con amabilidad y civilidad, ese mismo proceso de contagio social nos permite contribuir a una sensación de bienestar en los demás. Los grupos y las comunidades (familias, amigos, escuelas, empresas, hospitales, equipos y ciudades) en los que se brinda apoyo y tienen vibraciones interpersonales positivas tienen muchas más probabilidades de prosperar. Esto beneficia a todos: individuos, relaciones y la sociedad en general.
Necesitamos prestar tanta atención al aumento de nuestra 'huella emocional positiva' (civismo, benevolencia, empatía) y reducir nuestra huella emocional negativa (antagonismo, agresión, violencia), como lo estamos haciendo ahora para reducir nuestra huella de carbono.
Desafortunadamente, ya tenemos el conocimiento y los medios para delegarnos como especie y eventualmente aniquilarnos unos a otros. Pero los seres humanos y las sociedades podrían disminuir en gran medida la incivilidad prevaleciente, el rencor y la lucha
Esa misma inteligencia y creatividad que somos tan afortunados de poseer puede elevar nuestros rasgos más nobles para convertirnos en nuestros principales objetivos personales y sociales. Tenemos opciones importantes para decidir si sobrevivimos o prosperamos como especie.