La depresión y el cáncer parecen casi inevitables, como las náuseas y la pérdida de cabello debido a la quimioterapia. De hecho, algunos departamentos de oncología del hospital tienen terapeutas especialmente capacitados para ayudar a las personas que enfrentan la incertidumbre, el dolor y la debilidad de su enfermedad. Pero suponemos que la depresión acompaña o sigue el diagnóstico de cáncer, en lugar de actuar como un síntoma de advertencia temprana.
Sin embargo, a veces ese síntoma de advertencia temprana de la depresión es exactamente lo que es. Un individuo se deprime, la depresión se explica como causada por problemas emocionales y de situación no resueltos, la depresión se trata, pero el individuo no mejora. Y luego, el individuo tiene una especie de golpe de suerte. Un médico que conoce al individuo sospecha que tal vez algo más que depresión está mal con el paciente.
Se realizan pruebas y resulta que el individuo tiene cáncer. El cáncer se trata con éxito, y el individuo aprende que la misteriosa depresión se relacionó con, y tal vez causada por, sustancias químicas que algunos tipos de cáncer liberan en el cuerpo. Estas sustancias químicas, llamadas citocinas, afectan el cerebro y, de alguna manera poco conocida, provocan la depresión. Una vez que se elimina el cáncer, estos productos químicos desaparecen y, con su desaparición, la depresión desaparece.
The New York Times publicó tal caso en la revista Sunday, “Diagnosis”. La autora, Lisa Sanders, MD, describió a una mujer, una psicóloga, que se encontró experimentando las características típicas de una depresión mayor: aneedonia, aislamiento social (ella salió de su casa solo para ir a su oficina), irritabilidad, pérdida de apetito y dificultad para dormir. Los síntomas que describía el artículo no respondían a los antidepresivos, ni siquiera a un fármaco antipsicótico. Conozco a la mujer y puedo dar fe de su transformación de una persona bella, joven para su edad, extremadamente activa, verbal, divertida y brillante a alguien que parecía veinte años mayor que ella y casi no comunicativa.
Afortunadamente para la paciente, mi amiga, su internista, buscó causas para el deterioro del bienestar mental y físico, y descubrió que tenía cáncer de ovario. El cáncer fue tratado con éxito y, finalmente, bajo el cuidado de un psiquiatra que se ocupa de la depresión asociada con el cáncer, la paciente se tranquilizó de que, finalmente, cuando sanara, la depresión desaparecería.
Lo hizo. En retrospectiva, parece que la depresión, resistente a las terapias convencionales, le salvó la vida. Resultó ser un síntoma temprano de su cáncer, pero hasta que desarrolló síntomas físicos como sudores nocturnos, pérdida de peso y una sensación general de malestar que su médico tomó en serio; su depresión había sido vista simplemente como un trastorno del estado de ánimo y nada más. Aunque su caso fue lo suficientemente único para ser escrito como un diagnóstico desconcertante en el Times, los investigadores del cáncer han sabido por muchos años que existe una fuerte relación entre depresión, ansiedad, trastornos del sueño y otros síntomas de depresión mayor y cáncer de páncreas. En un artículo publicado en The Scientific World Journal, los autores informan que los trastornos del estado de ánimo, como la depresión y la ansiedad, solos o con ataques de pánico, pueden incluso preceder al diagnóstico de cáncer de páncreas. Las citoquinas, los químicos que se cree que fueron responsables de la depresión de mi amigo, se encuentran en la circulación no solo cuando existen algunos tipos de cáncer, sino también en relación con enfermedades inflamatorias como la esclerosis múltiple, una enfermedad conocida por generar depresión a partir de los síntomas. .
Se ha encontrado que los pacientes con cáncer de páncreas tienen una incidencia significativamente alta de depresión; Los investigadores del Sloan Kettering Cancer Center en Nueva York analizaron su perfil de citocinas para ver si las citocinas específicas estaban relacionadas con síntomas depresivos específicos. Encontraron citocinas proinflamatorias específicas asociadas con síntomas específicos: depresión severa, desesperanza, fatiga, alteraciones del sueño y dolor. Hay algunas investigaciones que sugieren que las citoquinas también pueden afectar la liberación de serotonina en el cerebro, lo que desencadena síntomas depresivos. Pero la investigación aún es muy preliminar.
Curiosamente, la persona escrita en “Diagnóstico” continuó padeciendo una depresión severa incluso cuando tomaba tres antidepresivos que aumentan la actividad de la serotonina. Su depresión desapareció solo cuando las citocinas desaparecieron. En cierto sentido, tuvo la suerte de que su depresión no respondía a los antidepresivos porque, de ser así, es posible que nunca se haya detectado su cáncer. Lo que es nuevo para muchos de nosotros en este estudio de caso es que la aparición de la depresión puede ser una señal de alarma que indica la presencia de enfermedades en el cuerpo que aún permanecen en silencio y, por lo tanto, aún sin síntomas visibles. Mi amiga me dijo que le dijo repetidamente a su terapeuta que no entendía por qué estaba deprimida. Como terapeuta con experiencia ella misma, estaba convencida de que algo extraño estaba sucediendo en su cuerpo y que no estaba relacionado con los síntomas de la depresión. Pero como ella dijo, la sensación de desesperanza, fatiga, tristeza e inercia que la invadió hizo más y más difícil buscar ayuda médica adicional. Como mencionó el artículo en el Times, solo cuando su hija adulta la instó a buscar una evaluación médica y no psiquiátrica, ella tomó los pasos que llevaron al diagnóstico de cáncer.
Esto no quiere decir que la depresión sea siempre la consecuencia de enfermedades subyacentes que producen citocinas que producen cambios de humor. La razón por la que se escribió el caso fue porque era muy raro. Pero es, como dicen, una historia de advertencia. No todo es lo que parece, y cuando la depresión golpea a un individuo feliz, bien ajustado, mental y físicamente equilibrado, podría ser crucial ver si hay una causa, como cáncer o una enfermedad autoinmune, que es la responsable.
Referencias
“Detección de la depresión, alteraciones relacionadas con el sueño y ansiedad en pacientes con adenocarcinoma de páncreas: un estudio preliminar”, Boyd, A., Brown, D., Henrickson, C., et al; 2012; 2012, Artículo ID 650707, 6 páginas
“Depresión, citoquinas y cáncer de páncreas”, Breitbart, W., Rosenfeld, B., Tobias, K., y otros, Psycho-Oncology 2013: Wiley Online Library
