El 3 de diciembre de 2009 marcó el 25 ° aniversario del desastre químico de 1984 en Bhopal, India. El evento estuvo marcado por las protestas locales en India y por los medios de comunicación de todo el mundo. Los comentaristas enfatizaron el número de muertos (al menos 10,000, con muchas estimaciones más altas después de tomar en cuenta la mortalidad retrasada) y la culpabilidad corporativa de Union Carbide-Dow Chemical (todavía hay una orden de arresto india para el ex presidente ejecutivo de Union Carbide).
En el momento del desastre en 1984 y en las semanas que siguieron hubo una buena cantidad de altercados entre los reguladores estadounidenses que intentaban evaluar el potencial peligro doméstico del isocianato de metilo (MIC, el químico específico que causó estragos en Bhopal) o de tóxicos similares. amenazas La atención particular se centró en Virginia Occidental, donde Union Carbide (antes de que fuera comprada por Dow Chemical) utilizó cantidades considerables de MIC. La imagen del organismo de vigilancia del gobierno no fue respaldada por informes como un artículo del Washington Post 12 días después del comunicado, "House Panel dijo a EPA que no incluye a MIC como un contaminante del aire peligroso". La EPA sí intentó ponerle al día . El punto culminante de este esfuerzo parece haber sido un soplo de Preguntas y Respuestas de 1985 en el que aparece su Administrador Auxiliar Interino de Residuos Sólidos y Respuesta a Emergencias:
P ¿Qué medidas ha tomado la EPA con respecto a la producción de isocianato de metilo (MIC) en Union Carbide's Institute, planta de West Virginia?
Una oficina de Nuestra Región 3, en conjunto con OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional), realizó una inspección ambiental multimedia completa de la planta del Instituto. La investigación de los hallazgos continúa. Otros especialistas de EPA también están examinando la planta y su funcionamiento. Además, el estado de Virginia Occidental también está revisando activamente la planta. En este momento, MIC no se está produciendo en la planta del Instituto
(para el texto completo de esta "entrevista", vea: http://www.epa.gov/history/topics/foreign/01.htm).
Aunque la adquisición de Dow Chemical de Union Carbide apareció en la mayor parte de los avisos de aniversario de Bhopal, la mayoría de los informes ignoraron el destino del Instituto, una instalación de Virginia Occidental que el Administrador Auxiliar Interino de la EPA para Residuos Sólidos y Respuesta de Emergencia habló de manera tan tranquilizadora en 1985. En 2002, las instalaciones del Instituto (originalmente construidas en la década de 1940) fueron adquiridas por Bayer CropScience, llevando el know-how alemán a la próxima generación de fabricación de pesticidas en Virginia Occidental. Pero, como dicen en la UE, "Plus ça change, plus c'est la même eligió". De acuerdo con la Junta de Seguridad Química de los EE. UU. (La CSB es una autoridad federal que solo funciona desde 1998), hubo "lapsos significativos en la química" la gestión de la seguridad del proceso en la planta ". Estos" fallos "provocaron una gran explosión en agosto de 2008 que arrojó un tanque a 50 pies por el aire, matando a dos trabajadores e hiriendo a otros. Pudo haber sido peor, sin embargo. Como informó el CSB, "la explosión ocurrió a 80 pies de un recipiente a presión que contenía más de 13,000 libras de metil isocianato, o MIC, una materia prima para el pesticida que la compañía estaba produciendo en ese momento, y el mismo químico que causó la muerte y lesión en el accidente de Bhopal hace 25 años "(http://www.csb.gov/newsroom/detail.aspx?nid=268).
El verano pasado, en el período previo al aniversario del cuarto de siglo de Bhopal, Bayer CropScience anunció (contacto de prensa, Dr. Hermann-Josef Baaken) que invertiría 25 millones de dólares para mejorar las operaciones en el Instituto, incluida una reducción del 80% en la cantidad de MIC almacenada en el sitio (http://www.bayercropscience.com/bcsweb/cropprotection.nsf/id/DCDB38EE13F…). No sé por qué, pero mi incredulidad no se suspende.
