¿Por qué los perros ruedan en la basura, el estiércol u otras cosas malolientes?

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Con frecuencia la gente me pregunta por qué su perro, aparentemente sano, se revolca en la basura o en el estiércol o algo igualmente ofensivo en su olor para los humanos. Incluso un hombre me dijo que dejó de pasear a su perro por la costa porque cada vez que un pez muerto o una masa de algas marinas que contienen materia orgánica podrida se acumula en la orilla, su perro se dirige directamente a ese lío apestoso e inmediatamente comienza a rodar en ella. El perro por lo general se marchaba con un hedor que requería que se bañara o, por lo menos, con una manguera antes de permitirlo en la casa después.

Hay varias teorías que se han utilizado para explicar por qué los perros se cubren con olores fuertes y desagradables. Una de las teorías más tontas es que este es un medio para combatir los parásitos. La idea es que los insectos, como los piojos y las pulgas, no se quedarían con algo que oliera tan mal. Desafortunadamente, la mayoría de los insectos no parecen en absoluto despreciados por los malos olores en un perro, y, de hecho, muchos insectos se sienten atraídos por tales olores, ya que generalmente significa que allí se está descomponiendo la materia orgánica.

Una segunda teoría afirma que esto es una forma de escribir un mensaje a los otros miembros del paquete. A un perro o un lobo parece gustarle dar vueltas en cosas que huelen mal, sin embargo, si hace un inventario de lo que está eligiendo para ungirse, encontrará que siempre es orgánico, como el estiércol, la carroña podrida, etc. Dado que los antepasados ​​salvajes de los perros no solo eran cazadores sino también carroñeros, gran parte de las cosas que están robando todavía podrían ser comestibles. La idea es que el canino salvaje rueda en este material y luego regresa al paquete. Los otros miembros de su grupo inmediatamente recogen esta fragancia y saben que hay algo que puede pasar por comida cercana. Sin embargo, si ese fuera el caso, uno esperaría que cuando un canino salvaje llega a la manada con su nuevo odorante, los miembros de la manada deberían comenzar de inmediato a retroceder hacia el lugar de donde vino su compañero de carga. Este ciertamente no es el caso habitual.

Una tercera teoría sugiere que el perro no está tratando de captar los olores del apestoso desorden en el que rueda, sino que trata de cubrir ese olor con su propio olor. Ciertamente, es cierto que los perros y los lobos a menudo ruedan sobre algo, como un palo, una cama para perros nueva o algo así, como si estuvieran tratando de depositar su aroma en él. Algunos psicólogos han sugerido que los perros a menudo frotan contra las personas para dejar un rastro de su aroma y marcar al individuo como un miembro de la manada, al igual que los gatos se frotan contra las personas para marcarlas con sus olores.

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La explicación que ofrece el mejor sentido evolutivo y adaptativo es que este comportamiento apestoso podría ser un intento de disfrazar al perro. La sugerencia es que estamos viendo un comportamiento sobrante de cuando nuestros perros domésticos todavía estaban salvajes y tenían que buscar la subsistencia. Si un antílope oliera el olor de un perro salvaje, o chacal o lobo cerca, es probable que salga corriendo por seguridad. Por esta razón, los caninos salvajes aprendieron a rodar en estiércol de antílope o carroña. Los antílopes están acostumbrados al olor de sus propios excrementos y la carroña es común en las llanuras abiertas donde viven muchos animales. Eso significa que los antílopes u otros animales de presa tienen menos probabilidades de estar asustados o sospechar de una cosa peluda que está cubierta con ese olor en lugar de ese mismo visitante que huele como un lobo. Esto permite que el perro de caza salvaje se acerque mucho más a su presa.

Tengo otra teoría, sin embargo, que no tiene ningún mérito científico. Para los seres humanos, nuestro sentido dominante es la visión, mientras que para los perros es su sentido del olfato. Los perros, como las personas, disfrutan de la estimulación sensorial y pueden ser propensos a buscar tal estimulación en un grado excesivo. Por lo tanto, creo que la razón real por la que los caninos se mueven en odiosos modales orgánicos es simplemente una expresión del mismo sentido equivocado de la estética que hace que los seres humanos usen camisas hawaianas demasiado ruidosas y coloridas.

Stanley Coren es el autor de muchos libros, entre ellos: The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Las huellas de la historia, cómo piensan los perros, cómo hablar perro, por qué amamos a los perros que hacemos, ¿qué saben los perros? La inteligencia de los perros, ¿por qué mi perro actúa de esa manera? Entender a los perros para tontos, ladrones del sueño, el síndrome del zurdo

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