George Clooney está muerto?

Generaciones de estadounidenses escucharon a sus padres insistir: "No creas todo lo que lees".

Los padres también instaron a los niños, cuando se enfrentan con un hecho proclamado, a "considerar la fuente". ¿Esa fuente de información era imparcial y estaba bien informada?

Bueno, en comparación con las fuentes de hoy, nuestras fuentes anteriores parecen impecables. Nuestros periódicos de la década de 1970 presentaban editores que requerían que los reporteros tuvieran tres fuentes creíbles para una historia. Los periódicos eran conocidos como "The Fourth Estate", un control vocal contra los poderes del gobierno. Escritores del New York Times como Scotty Reston y William Safire hicieron los discursos de graduación de Harvard y Stanford, mientras que el periodista del Washington Post Carl Bernstein utilizó sus reportajes de Watergate en un concierto nocturno con famosos como Bianca Jagger y Elizabeth Taylor. Los reporteros se convirtieron en celebridades.

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Nuestras fuentes fueron buenas. Y aún así se nos instó a desconfiar de ellos.

Hoy, Internet, que es un periodismo riguroso, lo que el punto de encaje es para el arte, es nuestra mayor fuente. Su información no está editada, no filtrada y no publicada. Ningún escritor siente la necesidad de imprimir las retractaciones del día siguiente o el aliento de un abogado que mira por encima de su hombro. Como resultado, nuestro mundo ahora se desborda con desinformación. Millones de nosotros, por ejemplo, iban a ser arrebatados.

Para empeorar este problema de información errónea, repetimos lo que leemos. Con cada repetición, muchas vistas de crack se convierten en dogmas aceptados; la repetición tiene ese efecto, como muchos estudios han demostrado. Como un ejemplo, el actor George Clooney murió recientemente en la web. En la vida real, sin embargo, George estaba bebiendo un café con leche helado en una tumbona en Capri.

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Tendemos a creer a los demás. Entonces, la red, una gran manada de "otros", se convierte en nuestro gurú.

Jan Lorenz y Heiko Rahut recientemente expusieron esta susceptibilidad nuestra a las opiniones de otras personas. Estos dos hombres le pidieron a 144 estudiantes suizos, cada uno en un cubículo aislado, que respondan varias preguntas, incluyendo "¿Cuál es la longitud de la frontera de Suiza con Italia?"

Las conjeturas promedio del estudiante fueron muy cercanas a los números reales. Estimaron que Zurich tenía 1000 nuevos inmigrantes, por ejemplo. El total real fue 1067.

¿Pero qué pasó si estos estudiantes escucharon las estimaciones del otro alumno? Se dejaron influir por ellos, y se volvieron menos precisos, ¡y aún más confiados en sus malas nuevas estimaciones de lo que habían sido en sus mejores tiempos! Para magnificar aún más la influencia, las personas tienden a confiar en las personas más seguras, lo que convierte a los chiflados en líderes de información.

Hoy, los sabios permanecen en silencio mientras hablan fácilmente, y sus voces se funden en un fuerte coro. Nos aseguran que George Clooney está muerto.

Todo esto me parece particularmente extraño, un ex abogado litigante. Los abogados litigantes aprenden que la mera opinión de otra persona, incluso del experto mejor considerado del mundo, ni siquiera es admisible como prueba de nada. Pero fuera de los tribunales, la mayoría de la gente parece aceptar la idea de Proof By Anecdote, y solo una anécdota puede ser suficiente.

Hoy escuchamos sobre la medicina basada en la evidencia y la gestión basada en la evidencia. Lo que necesitamos urgentemente es la Vida Basada en la Evidencia.

Una multitud de pensadores independientes, esos estudiantes suizos en sus cubículos aislados, actúa sabiamente, como alguna vez dijo un famoso libro. Sin embargo, una multitud de personas que escuchan a los demás se convierte fácilmente en una Mafia.

Y entonces podemos estar viviendo en una ironía. ¿Estamos cada vez más informados, más equivocados y más seguros de que tenemos razón, todos los días?

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