El blog de la semana pasada sin duda colocó un nervio para muchos de ustedes, lo que resultó en una serie de comentarios que apoyan y desafían mi declaración con respecto al uso de refuerzo positivo en lugar de cualquier forma de castigo para manejar los comportamientos de los niños. Continuemos la discusión por una semana más y veamos lo que sabemos sobre el desarrollo, el comportamiento y la disciplina del niño.
A menudo, cuando los padres hablan sobre la gestión de un niño, equiparan esto con mantener el control del niño. De esta forma, pueden suprimir o contener comportamientos indeseables para que la vida cotidiana pueda continuar de manera ordenada. Sin embargo, se dedica tanto tiempo a desarrollar formas de controlar externamente el comportamiento de los niños, que los padres no promuevan que los niños controlen sus propios comportamientos. El autocontrol de los niños se logra a largo plazo al empoderarlos a través de enfoques de respeto, comprensión auditiva, colaboración y resolución de problemas.
Sin duda, en muchos casos, es necesario suprimir inmediatamente un comportamiento, como cuando un niño pequeño se está preparando para meter el dedo en una toma de luz. Un firme "No" (castigo positivo) evitará que el niño cumpla su objetivo de explorar la toma de luz. Misión cumplida. Sin embargo, a largo plazo, esto no logra nada más que enseñarle al niño a meter el dedo en la luz cuando nadie lo está mirando. Para resolver este problema a largo plazo, los padres deben ser proactivos, redirigiendo a su niño pequeño cuando lo ven dirigiéndose a la toma de luz y dándole una atención positiva por jugar un juego mucho más interesante con mamá o papá. Tomemos una porción de un caso real de mi libro, El misterio del riesgo .
Cheryl Tripp estaba claramente frustrada mientras se quejaba de los comportamientos de Warren. "Se mete en problemas todos los días, especialmente cuando está afuera con sus hermanos. Él parece ir en cinco direcciones diferentes al mismo tiempo; luego comienza a correr y en unos minutos se está volviendo loco y gritando. Luego empuja a sus hermanos si están en su camino. No tengo más remedio que castigarlo enviándolo a su habitación. Sin embargo, cuando hago eso, se enfurruña por el resto del día y no viene a cenar con la familia. Traté de quitarle los privilegios de televisión, pero no importa cuántas veces lo haga, él hace lo mismo otra vez la próxima vez que tenga la oportunidad ".
El uso de las amenazas y el confinamiento de la Sra. Tripp (castigo positivo y negativo, respectivamente) para reprimir el comportamiento de Warren no ha funcionado. Ella ha intentado controlar a Warren enviándolo a su habitación. Pero, aunque puede ser necesario sacarlo temporalmente de una situación, no parece aprender nada de ella; las dificultades de comportamiento se repiten casi a diario. Este es el problema con las estrategias destinadas a controlar en lugar de controlar el comportamiento: el niño no aprende a tener autocontrol, no tiene idea de cómo actuar de manera apropiada.
¿Qué hacer? Piensa en prevención . Discuta las expectativas de jugar afuera antes de dejar que Warren vaya con sus hermanos. Establezca un plan claro para lo que le gustaría hacer afuera y con quién le gustaría jugar, entonces hay una estructura para su actividad. Hable sobre cómo debería ser el comportamiento de Warren y qué haría si nota que su comportamiento no se ajusta a su plan establecido. Tan pronto como surjan problemas, Warren debería ser removido de la situación y proporcionar una ubicación alternativa donde pueda calmarse hasta que él mismo se encuentre bajo control. Asegúrese de darle a Warren el elogio generoso a medida que se vuelve cada vez más exitoso en la gestión de sí mismo.
La Sra. Tripp descubrirá que, con el tiempo, es posible que Warren salga de las situaciones cuando comienza a sentirse fuera de control, dándose un "respiro" para recuperar el autocontrol. Es importante tener en cuenta que esta estrategia contrasta directamente con un "tiempo de espera", por el cual un niño se ve repentinamente alejado de una situación en el momento. Establecer el plan antes de tiempo y permitir que el niño se quite a sí mismo, o ser un compañero en el proceso de alejarse de la situación en la que comienza a sentirse fuera de control – lo que llamamos "enfriamiento" – es una enfoque proactivo para enseñar a un niño autogestión. Lo más importante es que cada vez que el niño se las arregla para responder adecuadamente, asegúrese de proporcionar un reconocimiento positivo.
De los muchos comentarios que recibí en respuesta al último blog, una mujer del Reino Unido señaló que cuando era niño, "aprendimos por miedo, por refuerzo negativo … (a) reservar en la parte posterior de la cabeza". Yo propondría que aprendió a pesar de, y no a causa de, las minuciosas y dañinas atenciones de su maestro. Otra persona comentó: "No creo que pueda evitar que mis hijos consuman drogas alabándolos cuando no los están haciendo". Tiene razón. No podemos felicitar a nuestros hijos por no consumir drogas, pero podemos elogiarlos por sus acciones y comportamientos positivos en una amplia gama de situaciones. De esta manera, criamos a los niños con un conjunto básico de valores y sentimientos de autoestima que los facultan para encontrar otras salidas recreativas. Obviamente, el mantra de "solo di que no" no funciona en el dormitorio de la universidad cuando un compañero de cuarto toma marihuana. Tampoco las amenazas o el miedo al castigo. Pero un sentido del yo, arraigado en la capacidad de manejar los propios comportamientos y tomar buenas decisiones, ayudará al joven a rechazar la gratificación inmediata de un sentimiento de autoeficacia a largo plazo.
