Niños populares

 

Es su hijo popular? ¿Él o ella quiere ser? ¿Consideras que la popularidad es un objetivo importante para los niños o adolescentes?

La prioridad que los niños otorgan a la popularidad aumenta a lo largo de los años de la escuela primaria, alcanzando su punto máximo en los últimos años de la escuela intermedia y la escuela secundaria temprana. Por ejemplo, LaFontana y Cillessen descubrieron que menos del 10 por ciento de los niños del primer al cuarto consideran que la popularidad es más importante que la amistad, pero más de un cuarto del quinto al octavo grado y un tercio del noveno al doceavo grado sí. Otra investigación de Gavin y Furman descubrió que los adolescentes de nivel medio y medio generalmente ponen más énfasis en conformarse y formar parte de un grupo popular que los niños más pequeños o mayores.

Niños, camarillas y la jerarquía social

Para cuando los niños tienen 11 años, casi todos dicen que son parte de un grupo de amistad o camarilla. La investigación clásica de Patricia y Peter Adler, que involucra amplias observaciones y entrevistas con niños de cuarto a sexto grado en una comunidad blanca de clase media, identifica una jerarquía de camarillas:

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– Alrededor de 1/3 de los estudiantes se encuentran en la camarilla popular dominante. Este grupo se involucra en muchas maniobras políticas desagradables para mantener o mejorar el estatus social.

– Luego viene el grupo "wannabe", que involucra a 1/10 de los estudiantes. Se cuelgan alrededor de los bordes del grupo popular, esperando la aceptación. Obtienen migajas de aprobación suficientes para mantenerlos enganchados, pero rara vez obtienen una aceptación total.

– Las camarillas de estado medio incluyen alrededor de la mitad de los estudiantes. Éstas involucran a grupos de amistad más pequeños e independientes, donde el énfasis está en ser leales, afectuosos y solidarios entre sí. A estos niños les desagradan los chicos de la camarilla popluar, porque los consideran pegados, pero también menosprecian a los niños menos populares.

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– En la parte inferior de la jerarquía social hay alrededor de 1/10 de los estudiantes que no pertenecen a ninguna camarilla y están socialmente aislados. Estos niños corren el riesgo de ser blanco de acoso.

¿Quiénes son los niños populares?

Los pares tienden a describir a los niños populares como atractivos, atléticos, adinerados, amables y "no aburridos". La popularidad también está relacionada con ser amigos de otros compañeros populares. Los investigadores distinguen entre "niños prosociales populares" y "niños antisociales populares".

Los niños populares prosociales son niños "agradables" a los que les va bien en la escuela y actúan de manera amistosa con sus compañeros. También son buenos para manejar conflictos de manera constructiva, y rara vez recurren a tácticas agresivas.

Los niños populares antisociales son niños "geniales" que son socialmente competentes, pero no necesariamente amables. Este grupo incluye a "chicos duros", que tienden a ser buenos atletas pero estudiantes pobres, se comportan de manera desafiante con los adultos y a menudo se meten en problemas. También incluye niños y niñas socialmente manipuladores que utilizan estratégicamente una combinación de bondad y mezquindad para mejorar su propio estatus social. Por ejemplo, estos niños actuarán de manera amistosa hacia ciertos niños, pero ignorarán, excluirán y difundirán chismes sobre otros niños. Los niños "geniales" tienden a ser admirados y temidos por sus compañeros.

Existen diferencias de edad en la forma en que los compañeros responden a los niños populares antisociales. El impacto social de estos niños tiende a ser más alto durante los años de escuela intermedia. La investigación de Antonius Cillessen y sus colegas encuentra que la agresión relacional no está asociada con la popularidad entre los niños de 9 a 11 años, pero es entre 12 y 15 años. años de edad. Al final de la escuela secundaria o durante la escuela secundaria, los compañeros pueden comenzar a ver a los niños relacionalmente agresivos (especialmente las niñas) como atrapados, y pueden volverse en contra de ellos. El mundo social más grande de la escuela secundaria a menudo diluye el poder social de los niños geniales, porque otros niños tienen más opciones para formar relaciones basadas en una variedad más amplia de intereses.

¿La popularidad es algo bueno?

Puede ser una sensación embriagadora estar en la cima de un grupo social, pero hay algunas desventajas de ser popular. Por ejemplo, Lara Mayeux y sus colegas descubrieron que la popularidad está vinculada a conductas de riesgo, como fumar, beber alcohol y la actividad sexual temprana entre los estudiantes de secundaria. Volverse más popular también puede llevar al resentimiento y disgusto de los compañeros. Un estudio encontró que solo el 9% de los niños populares son muy apreciados por sus pares.

El enfoque excesivo en la popularidad también puede implicar una perspectiva distorsionada de las relaciones. Jennifer Crocker y sus colegas sostienen que centrarse en los objetivos de la autoimagen a expensas de objetivos más compasivos hace que las personas se sientan competitivas, ansiosas, deprimidas y desconectadas.

¿Es posible cambiar el estado de popularidad?

Los niños a menudo se preguntan qué pueden hacer para ser más populares. Molly Dawes y Hongling Xie en la Universidad de Temple encontraron que los estudiantes de 6º grado que tenían un gran objetivo de popularidad, lo que significa que respaldan firmemente la idea de que es importante que otros los vean como populares, informaron que usaron comportamientos más populares, como vestirse, salir, o salir con ciertas personas en formas destinadas a mejorar su popularidad. También informaron que usaron más agresión física y social. ¿Pero estas tácticas funcionaron para mejorar la popularidad?

Al comparar el estado de popularidad en el semestre de otoño versus primavera, Dawes y Xie descubrieron que el simple hecho de tener un alto objetivo de popularidad no cambiaba el estado de popularidad. Cómo se expresó ese objetivo y quién lo hizo.

Los estudiantes de 6to grado que fueron inicialmente muy populares aumentaron su popularidad al actuar de maneras más agresivas física y socialmente. Es posible que se hayan dirigido estratégicamente a otros niños a quienes, en general, no les gustaban los compañeros y tenían menos capacidad para tomar represalias.

Por otro lado, cuando inicialmente los estudiantes de 6º grado de baja popularidad usaban tácticas más agresivas, su popularidad no mejoró, tal vez porque se enfocaron en compañeros de alto estatus con más poder social.

Parece que los niños que ya son populares pueden salirse con la suya con un mal comportamiento, e incluso pueden mejorar su dominio social al hacerlo estratégicamente, pero los niños impopulares no pueden. Sin embargo, hay un problema ético involucrado en mejorar el estado de uno mismo al lastimar a los demás.

¿Es riesgoso que los niños intenten ser más populares?

Por lo general, no hay ningún problema en conocer y adaptarse, en cierta medida, a las preferencias de la cultura de pares con respecto a cuestiones simples como la vestimenta, la jerga o el gusto musical. Los niños que no saben sobre esto pueden prepararse para un rechazo innecesario al anunciarles no verbalmente a sus compañeros: "¡No soy como tú!" La individualidad y la singularidad son geniales, pero las relaciones comienzan con similitudes percibidas. Para los niños, comprender y seguir las normas generales del grupo no es diferente de que los adultos se vistan y actúen apropiadamente en el trabajo. Sin embargo, vestir la parte no es garantía de popularidad.

Hacer amistad con niños populares puede aumentar la popularidad, pero esto es arriesgado porque a menudo implica la pérdida de amigos anteriores. Por ejemplo, si una niña se aleja de sus viejos amigos para pasar el rato con más chicas de élite, sus viejos amigos pueden sentirse heridos o considerarla una esnob. Si los niños populares la tratan cruelmente, es probable que termine sintiendo que no tiene ningún lugar donde socializarse. Puede sentirse atrapada o perdida, porque ya no le gustan los niños populares, pero ha quemado los puentes con sus viejos amigos.

Implicaciones para los padres: poner la popularidad en perspectiva

Si bien puede ser tentador para los adultos descartar las preocupaciones de los niños sobre la popularidad, para preadolescentes y adolescentes, que están trabajando para descubrir quiénes son fuera de la familia, el estado de los pares es importante. No todos los niños pueden o desean volverse populares, pero todos ellos necesitan descubrir cómo manejarán el problema del estado de los compañeros.

El papel clave que los padres pueden desempeñar consiste en hacer buenas preguntas para ayudar a los niños a pensar cómo quieren navegar en su mundo social. Estos pueden incluir preguntas que fomentan la toma de perspectiva y el pensamiento sobre los valores, tales como:

¿Es ella una buena amiga?

¿Cómo te sientes cuando estás con ella?

¿Cómo crees que se siente?

¿Qué es lo que hay que hacer en esa situación?

En general, queremos ser una voz para la autenticidad, la compasión y la amistad genuina, que son valores más perdurables que la popularidad.

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD. Twitter de Google+: psychauthormom

Eileen Kennedy-Moore, PhD, es autora y psicóloga clínica en Princeton, NJ (lic. # 35SI00425400). Con frecuencia habla en escuelas y conferencias sobre la crianza de los hijos y el desarrollo social y emocional de los niños. www.EileenKennedyMoore.com

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Crédito de la foto: "… las chicas solo quieren divertirse …" por la Sra. Phoenix / CC por 2.0

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Para lectura adicional:

Adler, PA, y Adler, P. (1998). El poder de los compañeros: la cultura e identidad de los preadolescentes. New Brunswick, NJ: Rutgers University Press.

Cillessen, AHN y Bellmore, AD (2004). Habilidades sociales y percepción interpersonal en la infancia temprana y media. En PK Smith y CH Hart (Eds.), Blackwell Handbook of Childhood Social Development (pp. 355-374). Malden, MA: Blackwell.

Cillessen, AHN, y Mayeux, L. (2004). De la censura al refuerzo: Cambios en el desarrollo de la asociación entre agresión y estatus social. Child Development, 75, 147-163.

Cillessen, AHN y Rose, AJ (2005). Comprender la popularidad en el sistema de pares. Direcciones actuales en Psychological Science, 14, 102-105.

Crocker, J., Olivier, M., y Nuer, N. (2009). Objetivos de autoimagen y objetivos compasivos: costos y beneficios. Self and Identity, 8 , 251-269.

Dawes, M. y Xie, H. (2013). El papel del objetivo de popularidad en los comportamientos y el estatus de popularidad de los primeros adolescentes. Psicología del desarrollo.

Gavin LA & Furman, W. (1989) Diferencias de edad en las percepciones de los adolescentes sobre sus grupos de pares. Developmental Psychology, 25, 827-834.

Hawley, (2003). Configuraciones prosociales y coercitivas de control de recursos en la adolescencia temprana: un caso para los maquiavélicos bien adaptados. Merrill-Palmer Quarterly, 49, 279-309.

LaFontana, K. y Cillessen, AHN (2010). Cambios en el desarrollo de la prioridad del estado percibido en la infancia y la adolescencia. Desarrollo social, 19, 130-147.

Merton, DE (1997). El significado de mezquindad: Popularidad, competencia y conflicto entre las niñas de secundaria. Sociología de la educación, 70, 175-191.

Parkhurst, JT, y Hopmeyer, A. (1998). Popularidad sociométrica y popularidad percibida por pares: dos dimensiones distintas del estado de los pares. Revista de la adolescencia temprana, 18 , 125-144.

Rodkin, PC, Farmer, TW, Pearl, R., y un Acker, R. (2000). Heterogeneidad de niños populares: configuraciones antisociales y prosociales. Developmental Psychology, 36 , 14-24.