Gruñendo como un mensaje de muestra

Por qué decirle a los clientes que no castiguen a un perro por gruñir.

¿No nos gustaría a todos meternos en la mente de nuestros perros? A veces hacen las cosas bastante claras, como cuando un perro mete la cola debajo de él, corre y se esconde debajo de la cama cuando escucha los fuegos artificiales. Pero cuando veo que los pies pequeños de un perro se contraen mientras duerme, siempre me pregunto qué está pasando en su cabeza. Me fascina tanto que hice una carrera para ayudar a los clientes a entender mejor a sus mascotas.

Los perros se comunican con nosotros, ya sea que lo notemos o no. En general, la mayoría de los padres de mascotas no son buenos para detectar los signos de miedo en los perros. Varios estudios de investigación respaldan esta conclusión.

Uno de estos estudios fue realizado por un equipo de la Universidad de Columbia en 2012. El objetivo del estudio fue evaluar cómo el nivel de experiencia de una persona con los perros impactó su capacidad para interpretar correctamente el lenguaje corporal canino. Las respuestas de la encuesta se compararon con las respuestas de los expertos en el comportamiento del perro.

Aquellos con un bajo nivel de experiencia con perros interpretaron correctamente los signos de miedo solo el 30% de las veces. El dueño promedio del perro lo hizo un poco mejor, identificando correctamente el miedo en aproximadamente el 60% del tiempo. Si bien parece un porcentaje decente, todavía sugiere una posibilidad de 1 en 3 de que nos faltan signos de miedo en nuestros propios perros.

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Recoge cualquier libro de texto de comportamiento y verás que hay muchos tipos diferentes de agresión. El miedo es un hilo subyacente común, ya sea miedo a alguien desconocido, miedo al dolor o incluso miedo a perder un recurso valioso. Incluido en el Manual de Medicina Canina y Felina de la Asociación Británica de Pequeños Animales Veterinarios (BSAVA) es una Escalera de Agresión. La escalera ilustra que ciertos signos de lenguaje corporal se producirán paso a paso, como los peldaños de una escalera, a medida que aumenta la amenaza.

Fuente: BSAVA Manual of Canine and Feline Behavioral Medicine, 2nd Ed. ((c) 2009)

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Muchos signos de lenguaje corporal que los perros nos muestran son los que no notamos hasta que comenzamos a buscarlos. Signos como bostezar, lamer los labios, girar la cabeza o simplemente alejarse a menudo se pasan por alto. ¡Es común que los padres de mascotas me digan que tan pronto como comenzaron a buscar estos signos, los notan que suceden mucho! Como cuestión de hecho, la infografía de la Escalera de Agresión de BSAVA (abajo) incluye 11 escalones, con el escalón más alto que indica una mordida que hace contacto. Gruñendo se sienta en el peldaño 9. Los peldaños 1-8 son signos que pueden no ser evidentes para el dueño promedio de un perro, haciendo que el gruñido sea un amortiguador crucial entre esos signos más sutiles y una mordida real.

Parece natural callar o corregir a un perro que está gruñendo, porque no queremos que el comportamiento agresivo continúe, ¿verdad? Y seamos honestos, ¡es vergonzoso! Los perros gruñen por varias razones diferentes. A menudo solo queremos que el comportamiento se detenga, sin reconocer cuáles podrían ser esas razones. El primer paso en cualquier plan de tratamiento conductual es evitar situaciones que causan miedo, ansiedad y estrés cuando sea posible. Evitar disminuye la posibilidad de agresión y les da a los perros vacaciones de las cosas que los estresan. Notar que el lenguaje corporal que significa que un perro está estresado es imprescindible para detener las interacciones que podrían llevar a la agresión. De lo contrario, el perro puede seguir estando expuesto a situaciones que lo hacen sentir incómodo.

Recuerde, el gruñido se encuentra en el peldaño 9 de la escalera, que solo tiene 11 peldaños en total. Un perro gruñón está significativamente estresado; continuar la interacción podría resultar en una mordida. Es cierto que después de haber sido corregido varias veces, un perro puede dejar de gruñir en esa situación particular. Sin embargo, el temor subyacente todavía está presente, por lo que debe encontrar otra forma de comunicar su incomodidad. Eso significa subir un escalón en la escalera, lo que a menudo resulta en chasquidos o mordiscos. Y cuando ese perro muerde, a menudo se describirá que lo hace sin previo aviso cuando de hecho hubo advertencias desde el principio. Prefiero verme gruñir cuando aparece una “señal de stop” gigante y decirme que cambie lo que estoy haciendo.

¿Todos los perros gruñen antes de morder? Absolutamente no, y no todos los signos de comportamiento en la escalera serán exhibidos por todos los perros. Sin embargo, cuantas más señales muestre un perro, más posibilidades tenemos de prestar atención y detener la interacción. ¡Eso significa una oportunidad de evitar un bocado!

La próxima vez que oiga gruñir a un perro, deténgase y evalúe la situación. ¡Tal vez deberías agradecerles por comunicarte contigo! ¡Ese perro está hablando alto y claro!

Fuente: Krista Sirois, DVM

– Krista Sirois, DVM

Servicio de Comportamiento Veterinario de Florida

www.flvetbehavior.com

Referencias

Wan, M., Bolger, N., y Champagne, FA (2012). La percepción humana del miedo en los perros varía según la experiencia con los perros. PLoS One, 7 (12), e51775.

Shepherd, K. (2009). Escalera de agresión. Manual BSAVA de Medicina Conductual Canina y Felina, 13-16.