¿Hemos descubierto un peligro oculto de la pornografía?

La neurociencia acaba de llegar a su punto más álgido, que aún no está claro.

Una de nuestras revistas más prestigiosas, JAMA Psychiatry , acaba de publicar un artículo con el subtítulo "El cerebro en la pornografía". Con una introducción tan sexy, no es de extrañar que los hallazgos se hayan sacado rápidamente de contexto en los medios de comunicación masiva. . A las pocas horas de aparecer el artículo en el sitio web de la revista, al menos un periodista entusiasta concluyó que el porno debe ser malo para su cerebro.

La historia real es más complicada, pero al menos tan interesante.

Esto es lo que sucedió: los neurocientíficos alemanes Simone Kuhn, del Instituto Max Planck, y Jurgen Galinat, de Charite University Medicine en Berlín, escanearon los cerebros de 64 hombres sanos. También les preguntaron a cada uno de ellos cuánta pornografía veían en la semana promedio y cuánto habían visto durante toda su vida.

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¿Por qué los psiquiatras se preocupan por la cantidad de pornografía que alguien mira? Como señalan Kuhn y Galinat, Internet ha dado lugar a una forma instantánea, barata y anónima de consumir pornografía, y posteriormente, según múltiples informes, la gente ha comenzado a ver más de eso. Dos tercios de los hombres adultos en los Estados Unidos, y un poco menos de la mitad de las mujeres, ven porno al menos una vez al mes, según una encuesta reciente. Incluso los monos lo hacen: en otro estudio recientemente famoso, los macacos machos abandonaron el jugo para ver fotos de los fondos de macaco hembra.

Seguramente viendo todo ese porno afecta nuestros cerebros de alguna manera.

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La evidencia de Kuhn y Galinat sugiere que podría: Los hombres que habían visto más pornografía tenían un volumen menor en el cuerpo estriado, una región de la red de recompensa del cerebro. Sabemos que cuando las personas reciben un poco de dinero, su striatum se activa un poco, y cuando reciben un montón de dinero, su striatum se activa mucho. Los hombres que vieron la mayoría de la pornografía también tenían menos actividad en el cuerpo estriado al ver imágenes de mujeres desnudas. Como la pornografía es, presumiblemente, gratificante, el vínculo entre el tamaño del cuerpo estriado y el tiempo viendo porno podría significar que la exposición repetida embota la respuesta del circuito de recompensa al placer.

También hubo una relación entre el uso general de Internet y el tiempo viendo porno. Los consumidores porno más voraces también pasaron más tiempo navegando por la web que otros. ¿Podría la relación entre el volumen del cerebro y el consumo de pornografía simplemente reflejar más tiempo pasado en línea? Kuhn y Galinat realizaron su análisis nuevamente para averiguarlo. Y, por supuesto, incluso cuando controlas el uso general de Internet, el tiempo que se miraba pornografía todavía estaba relacionado significativamente con el tamaño del cuerpo estriado. Por lo tanto, no era solo que los consumidores de pornografía pasaran más tiempo en línea; algo específico sobre mirar porno estaba relacionado con el tamaño del cuerpo estriado.

Lo que no sabemos es si esta diferencia cerebral estructural es, como escriben Kuhn y Galinat en su artículo, "una condición previa más que una consecuencia del consumo frecuente de pornografía". En otras palabras, es posible que los hombres con un cuerpo estriado más pequeño miren más pornografía en primer lugar. Dado que los voluntarios del estudio solo se escanearon una vez, no podemos responder preguntas sobre cómo el consumo de pornografía cambia el cerebro. Solo sabemos que hay una relación .

Tampoco podemos decir qué tan honestos fueron los hombres en el estudio. Los autores enfatizaron a los hombres que sus respuestas serían anónimas. Pero podría haber una relación entre el tamaño del cuerpo estriado y una tendencia a exagerar que no se detectó.

Lo que este estudio muestra es una relación entre el volumen del cerebro y el tiempo dedicado a ver pornografía. Para descubrir realmente cómo el tiempo que ve la pornografía afecta el cerebro, tendríamos que seguir a los mismos individuos durante un largo período de tiempo, para ver si ver pornografía directamente cambia el volumen del cerebro. Los autores proponen que podríamos "exponer a los participantes ingenuos a la pornografía e investigar los efectos causales a lo largo del tiempo".

Su idea me lleva a una conclusión: parece un laboratorio interesante.

_{Crédito de la imagen: ERLC}