El espacio personal actúa como protección, un dispositivo de seguridad y un marcador de estado. Se dijo del presidente John Kennedy que cuando entraba en una habitación, era como partir las aguas. Cuanto mayor era el estado, mayor era el espacio. Los animales dominantes mantienen una mayor zona de amortiguación del espacio personal; no se les acerca tan estrechamente como los animales sumisos. Se ha descubierto que los reclusos tienen un enorme espacio personal detrás de ellos y, de hecho, más pequeños frente a ellos, porque prefieren ver quién se acerca a ellos. También es probable que tengan miedo de ser apuñalados en la espalda.
Cuando las personas se paran demasiado cerca, sus caras se distorsionan visualmente. Quizás esta es una de las razones por las cuales los amantes cierran los ojos cuando se besan. ¿Alguna vez has notado cómo las personas vuelven instintivamente la cabeza hacia atrás (casi inclinada hacia atrás) cuando alguien aparece directamente en su cara? No puedes ponerle una solución a la cara de una persona si él o ella están en tu contra. No puedes verlo
El espacio personal puede variar en tamaño para un individuo dependiendo de la situación, su estado emocional, género y la relación con la otra persona. Estamos más cerca de las personas que nos gustan. Es por eso que no hay espacio personal entre los amantes y los íntimos. La canción de Sting, "Do not Stand So Close to Me" es un excelente ejemplo de cómo la proxémica puede revelar la intimidad: al permanecer dentro de la zona íntima, una estudiante inadvertidamente hace público el asunto que tuvo con su maestra. Por el contrario, una pareja que experimenta dificultades matrimoniales puede permanecer tan lejos la una de la otra mientras caminan que no pueden pasarse los brazos, y mucho menos tomarse de las manos.
Los proxémicos también interactúan con otras dimensiones del comportamiento no verbal, como la expresión facial, el contacto visual y el tacto. Si la expresión facial de una persona es atractiva (él o ella sonríe, asiente con la cabeza, o usa una elevación de cejas o la cabeza inclinada para mostrar preocupación), sentimos que podemos acercarnos físicamente. Si la expresión facial está enmascarada o aparece fría o neutra, retrocedemos. La proximidad es un requisito previo para tocar: una persona no puede contactarlo si no está en la zona de amortiguación de su cuerpo. Cuando las personas se encuentran en una situación forzada (en el metro o conmigo en ese atestado tranvía del aeropuerto) y no hay forma de aumentar el espacio físico, desvían la mirada, mirando hacia arriba o hacia abajo para aumentar el espacio psicológicamente. Las personas que viajan en un ascensor bajarán sus ojos para minimizar la interacción no deseada.
MARCANDO TU TERRITORIO
A veces las personas levantan límites reales para reclamar su espacio personal. Según el profesor de comunicación Mark L. Knapp y la psicóloga social Judith A. Hall, esta es una respuesta popular a las intrusiones (o invasiones previstas) de nuestro territorio. Dejar un letrero "ocupado" en el asiento de un avión, colocar un abrigo sobre el respaldo de una silla en un restaurante, colocar una toalla y protector solar en el salón junto a la piscina del hotel o abrir libros en el escritorio de la biblioteca indican que este lugar es mío y yo volverá a reclamarlo, ¡así que aléjate! De hecho, la mayoría de las personas se molestan si alguien se digna mover sus marcadores. "¡Oye, estuve aquí primero!"
La gente a menudo marca dónde comienza o termina su territorio. Una cerca puede separarse un metro de la de un vecino, del mismo modo que las líneas pintadas demarcan los espacios de estacionamiento, y la puerta del dormitorio delimita claramente esa área desde el resto de la residencia. También puede marcar formalmente su territorio con su nombre o un símbolo representativo, como el emblema de un club o sus iniciales. "Esta habitación pertenece a. . . "Es un signo popular para aquellos que necesitan dejar en claro que no se tolerará el allanamiento.
Los marcadores femeninos en bares o restaurantes (suéteres femeninos, bolsos) tienden a ser menos efectivos que los marcadores masculinos: un abrigo, un teléfono celular, un paquete de cigarrillos o un periódico. Los límites de las mujeres no se respetan y se invaden más fácilmente. En consecuencia, el territorio de una mujer es superado más rápidamente que el de un hombre. De hecho, he observado a personas tocando y moviendo los "marcadores" de las mujeres, ¡pero manteniendo sus manos fuera de los hombres! Si otro hombre mueve el marcador de un hombre, tenga cuidado. La situación podría derivar en una contienda territorial. Además, los marcadores personales como un abrigo o un maletín son más efectivos que los artículos no personales como revistas o tazas de café.
Es posible que las mujeres "hagan crecer" su espacio usando este tipo de marcadores. La profesora de comunicación Linda Manning recuerda que, aunque no está en su naturaleza ocupar mucho espacio, cuando era presidenta de una junta de fundación, eligió a propósito su asiento en la cabecera de la mesa y extendió sus papeles, agenda, y otra parafernalia en un área más grande. "Supongo que fue mi manera no verbal de decir: 'Estoy a cargo aquí porque miro cuánto territorio he marcado con mis posesiones'", me explicó. Tácticas como estas pueden funcionar en beneficio de la mujer para los propósitos de influencia y persuasión. El mensaje transmitía: "Te permitiré entrar en mi espacio para crear un vínculo, pero todavía estoy en control y tengo poder".
