¿Sentirse culpable por el ejercicio?

Mientras escucho a las mujeres hablar sobre sus nuevas reglas establecidas para el Año Nuevo, escucho comentarios como "Realmente no debería haber comido todos esos dulces", "Me dejé llevar durante las vacaciones y comí como un cerdo", o "Nunca salí a dar un paseo, qué perdedor, tengo que compensar todo lo que hice". ¿Te suena familiar?

No tiene que mirar muy lejos, o escuchar por mucho tiempo, encontrar articulaciones de culpabilidad en la vida diaria. En línea y fuera de línea, las referencias a la culpabilidad surgen en innumerables contextos y conversaciones. Por ejemplo, hay "culpabilidad alimentaria", "culpabilidad por alcohol", "culpa después de las vacaciones" y "culpa por relajación". Las personas "han ido de viaje de culpa", han tenido "un sentimiento de culpabilidad" y han disfrutado de "culpa". "me libre de tiempo" y "comer sin culpa", compró "pastel de culpa", "flores de culpa" y "guiltaccinos", que según el Diccionario Urbano son "café de comercio justo", ordenado como resultado de culpabilidad autoinfligida , o la presión de compañeros más conscientes de la sociedad ". Muchas personas también han admitido sentirse" culpable por el ejercicio "y" no ejercer la culpa ". Abundan las publicaciones que tratan de consolar, engatusar y compadecerse del culpable. Tales confesiones y expresiones de sentirse culpables por comer demasiado pero hacer demasiado poco son particularmente comunes entre las mujeres. Las admisiones de la culpa relacionada con el ejercicio son el foco de mi investigación.

La culpa se describe en la literatura de la psicología como una emoción autoconsciente que se produce cuando los individuos perciben que han provocado "un resultado negativo por actos de comisión u omisión" (Fontaine, 2009). Nos sentimos culpables cuando hacemos lo "incorrecto" o no hacemos lo "correcto". Cuando se trata de la culpabilidad relacionada con el ejercicio, esos sentimientos tienen un matiz familiar. He hecho algo incorrecto: opté por el pastel de zanahoria en lugar de las zanahorias, y siento que tengo que caminar más para quemarlo. O no hice lo correcto: tal vez me salté la caminata de la tarde para recorrer un poco más la librería.

Durante mi estudio, realicé múltiples entrevistas con más de una docena de mujeres de mediana edad, la mayoría de las cuales eran madres. Solo uno se consideraba una ávida deportista, algunos más se llamaban a sí mismos deportistas "algo regulares" o "caprichosos", pero la mayoría no se consideraban en absoluto "deportistas". Varios de mis participantes estaban claramente angustiados por sus sentimientos de culpa por su sensación de fracaso al no hacer ejercicio. Admitieron que a menudo ejercitaban porque "se sentían gordos". Aunque creían que esta podría ser la "motivación equivocada", se sentían obligados a realizar los movimientos a pesar de su resentimiento hacia la presión social para estar en forma y ser delgados. Una mujer explicó que si bien puede entender por qué los anunciantes y promotores de salud alientan a su público objetivo a ensayar "necesidades" y "debería" como una herramienta de motivación, la carga de la culpa resultante "lo hiere emocionalmente incluso si hace ejercicio". Su salud emocional era mucho más importante y sagrada para ella que el número en la escala. Pero no podía escapar a las necesidades y deberes -las expectativas- en general en la sociedad.

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Curiosamente, el control de la culpa relacionada con el ejercicio no es una característica exclusiva de quienes los promotores de salud y defensores del fitness podrían considerar "vagos". Cualquiera sea el nivel de actividad o las mejoras físicas que mis participantes hayan alcanzado, sienten que deberían hacer más. Siempre hubo algún aspecto de su salud o estado físico o cuerpo que podrían señalar como no lo suficientemente bueno. Por ejemplo, una mujer, que estaba decidida a hacer ejercicio en su vida, admitió: "¡Me siento culpable de no hacer ejercicio casi todos los días!". Y otra mujer, que trabajaba como entrenadora personal y hacía ejercicio siete días a la semana, confesaba: "Todavía me siento culpable si me doy un día de "descanso" después del ejercicio, y a menudo acecharé mi mente hasta bien entrada la noche si me he perdido una sesión en el gimnasio ".

La culpa a menudo juega un papel importante en motivar a las mujeres para que continúen y sigan haciendo ejercicio. A veces se la denomina emoción "prosocial" (Leith y Baumeister, 1998, p.2) que hace que las mujeres se sientan responsables ante los demás y, por lo tanto, es más probable que cumplan su promesa de hacer ejercicio. Aunque la culpa puede hacer que algunas mujeres hagan ejercicio y parezcan potencialmente beneficiosas, la psicoterapeuta Maud Purcell (2012) sugiere que la culpa es un "destructor de energía emocional", lo que "hace que te sientas inmovilizado en el presente por algo que ya ha ocurrido". "Por ejemplo, una percepción recurrente de falta de atención constante requiere cantidades significativas de energía emocional que la erudita feminista renombrada Adrienne Rich (1976) describe como" un sufrimiento no dramático, no gramatizado "(en Ehrenrich & English, 2005, p.251). Una de mis participantes habló de su larga historia de recibir consejos de su médico para ejercitarse como una forma de combatir su aumento de peso. Mientras ella a menudo tomaba el consejo y comenzaba a hacer ejercicio, me lamentó: "Pero no puedo seguir así por mucho tiempo, y parece muy fácil simplemente parar". Creo que esta historia tiene un efecto acumulativo y exacerba la sensación de culpa cuando escucho sobre el ejercicio ". Resumió su respuesta a la prescripción de ejercicio que ha recibido a lo largo de los años como" culpa, acuerdo y finalmente, impotencia ".

La Dra. Esther Sternberg (2001) señala que sentirse continuamente culpable en realidad se acumula al estrés. La investigación en psicofarmacología ha vinculado aún más los sentimientos de culpa con la depresión (Nutt et al., 2007; Torrente, Gelenberg y Vrana, 2012) y se refiere a la culpa como "hostilidad introspectiva" (BAP, 1990, p.306). El filósofo y defensor de la educación Nel Noddings (2002) concluye que "la culpa no es saludable cuando persiste sin justificación, cuando nos culpamos a nosotros mismos a pesar de que los observadores desinteresados ​​nos encontrarían inocentes" (p 217).

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Esto suena como la mayoría de las mujeres en mi estudio, que se reprendían a sí mismas por su "falta de disciplina", "falta de autocontrol" o "falta de fuerza de voluntad" cuando surgía el tema del ejercicio o incluso la salud en general. conversacion. Como dijo un participante:

"… muchos días me las arreglo para levantarme y hacer ejercicio en las primeras horas de la mañana, saliendo de mi casa alrededor de las 4:45 para ir al gimnasio o salir a correr. Pero en los días que no lo hago, me siento culpable y me paso el día dándome palizas. ¿Por qué soy tan débil? Debería haber salido de la cama. Debería hacer mi entrenamiento. Ahora, cuando voy a encontrar el momento para trabajarlo? "

¿Puedes imaginar a un observador encontrando a esta mujer culpable de fuerza de voluntad insuficiente? Sin embargo, sus sentimientos de culpabilidad parecen interferir consistentemente con su tranquilidad mental en los días en que no logra lo que la mayoría de las mujeres considerarían esfuerzos extremos para ejercer. Otro participante dijo: "Cuando escucho la palabra ejercicio, siempre me digo a mí mismo que necesito hacer más ejercicio". Y otro: "Si los que me rodean parecen ser capaces de adaptar el ejercicio a su horario con bastante facilidad, entonces esos sentimientos de la culpa surge una y otra vez si estoy luchando para encajarla en mi agenda ". Y sin embargo, la idea de que la culpa es normal (si no es necesaria), y por lo tanto inocua, persiste tanto en el mensaje como en la tutoría empleada en la industria del fitness.

En mi investigación, me di cuenta de que la palabra "ejercicio" está saturada de culpa y, a menudo, de vergüenza. ¿De dónde viene esta sensación de fracaso? Recuerde las expectativas sociales, las necesidades y los deberes, que mencioné anteriormente. Muchas de esas expectativas se transmiten a través de las incesantes voces publicitarias que nos rodean, instándonos a que nos sintamos mejor, a que nos veamos mejor y, en general, a mejorarnos a nosotros mismos, tal vez mediante la compra de algún producto de fitness u otro. Estos mensajes a menudo incluyen imágenes de cuerpos perfectamente esculpidos (Grabe, Ward y Hyde, 2008), lo que sugiere un nivel de condición física "normal", que cuando no lo logramos, nos hace sentir culpables. Dichos textos implican además que actualmente no estamos lo suficientemente en forma, felices o sanos. Tanto los mensajes proscriptivos (no / no deben) como los prescriptivos (do / should) sobre el ejercicio tienen el potencial de crear un sentido de obligación y, por lo tanto, sentimientos de culpa si no se cumplen. La Figura 1, por ejemplo, transmite una perspectiva de "no / no debería" para ofrecer consejos para mantenerse en forma, mientras que la Figura 2 entrega un mensaje "do / should" para inspirar a las mujeres a mejorarse a sí mismas.

Jennifer Hargreaves y Patricia Vertinsky (2007) sugieren que vivimos en una cultura que iguala aptitud con bondad. En otras palabras, utilizamos el ejercicio "por el valor moral y la responsabilidad personal de mantener el cuerpo joven y en forma" (p.6). Las mujeres delgadas y aptas se consideran "disciplinadas", "autocontroladas" y, por lo tanto, "buenas" y valiosas (Jacobs Brumberg, 1998; Mansfield, 2011). Entonces, si la expectativa de hacer ejercicio y estar en forma y delgada está vinculada a ser una buena persona, a una persona que hace lo "correcto", es comprensible que no hacer esto bien y lo correcto a menudo induce sentimientos de culpa.

El ejercicio y la culpabilidad estaban estrechamente relacionados en las vidas de las mujeres con las que hablé, tanto que no tendían a cuestionar los sentimientos de culpabilidad cuando fallaban en mantener un programa de ejercicios u optaban por hacer otra cosa en lugar de hacer ejercicio. Quiero interrumpir la noción de que la culpa es positiva siempre que nos haga ejercicio. Pero decirle a alguien que no debe sentirse culpable solo puede aumentar esos sentimientos de culpa. Y sugerir que alguien debería dejar de pensar en el ejercicio o en su cuerpo es imponer un nuevo estándar (y probablemente imposible) para cumplir o no cumplir. Entonces, ¿qué se puede hacer con respecto a estos sentimientos de culpa injustificados, ya veces crónicos, sobre el ejercicio? ¿Hay alguna manera de pensar sobre el ejercicio sin sentir la culpa del inminente "fracaso"?

Mis participantes le dirán que criticar la fuente de su culpabilidad en una situación determinada les ayuda a ver las muchas formas en que las fuerzas sociales -uno de los cuales es los medios de comunicación de masas- pueden manipularlas y hacer que se sientan culpables que no están justificadas. Por ejemplo, pensar en los objetivos de una imagen o mensaje dado, y sobre los objetivos financieros de los anunciantes, ayuda a mis participantes a pasar de ser acusados ​​pasivamente y personalmente a tener una idea de quién puede acusarlos. Este es un mecanismo utilizado por las mujeres en mi estudio para mitigar su sensación de "fracaso" y culpabilidad asociada con el ejercicio; en otras palabras, pensar en el ejercicio sin sentirse automáticamente culpables.

Trabajos citados:

PANECILLO EN ESCOCIA. (1990, 15-18 de julio). Documento presentado en la Reunión Anual BAP de la Asociación Británica de Psicofarmacología, 15-18 de julio, Cambridge, Inglaterra

Currie, DH, y Wiesenberg, SE (2003). Promover el comportamiento de búsqueda de la salud de las mujeres: investigación y empoderamiento de las mujeres. Health Care for Women International, 24 (10), 880-899.

Dworkin, SL, y Wachs, FL (2009). Pánico corporal: género, salud y venta de ejercicio. Nueva York: NYU Press.

Fontaine, JRJ (2009). Culpa. En D. Sander & KR Scherer (Eds.), El compañero de Oxford de la emoción y las ciencias afectivas (pp. 199-200). Oxford, Reino Unido: Oxford University Press.

Grabe, S., Ward, LM, y Hyde, JS (2008). El papel de los medios en las preocupaciones sobre la imagen corporal entre las mujeres: un metanálisis de estudios experimentales y correlacionales. Psychological Bulletin, 134 (3), 460-476.

Hargreaves, J., y Vertinsky, PA (2007). Introducción. En J. Hargreaves & PA Vertinsky (Eds.), Cultura física, poder y el cuerpo (pp. 1-24). Londres: Routledge.

Jacobs Brumberg, J. (1998). El proyecto del cuerpo: una historia íntima de las niñas estadounidenses. Nueva York: libros antiguos.

Leith, KP, y Baumeister, RF (1998). Empatía, vergüenza, culpa y narrativas de conflictos interpersonales: las personas propensas a la culpa son mejores en la toma de perspectiva. Journal of Personality, 66 (1), 1-37. doi: 10.1111 / 1467-6494.00001

Mansfield, L. (2011). Ajuste, gordo y femenino? La estigmatización de las mujeres gordas en gimnasios. En E. Kennedy y P. Markula (Eds.), Mujeres y ejercicio: El cuerpo, la salud y el consumismo (pp. 81-100). Londres: Routledge.

Noddings, N. (2002). Comenzando en casa: cuidado y política social. Berkeley, CA: Prensa de la Universidad de California.

Nutt, D., Demyttenaere, K., Janka, Z., Aarre, T., Bourin, M., Canonico, PL,. . . Stahl, S. (2007). La otra cara de la depresión, afecto positivo reducido: el papel de las catecolaminas en la causalidad y la cura. Journal of Psychopharmacology, 21 (5), 461-471. doi: 10.1177 / 0269881106069938

Posner, RA (1999). La problemática de la teoría moral y legal. Cambridge, MA: Belknap Press de Harvard University Press.

Purcell, M. (2012, 6 de julio de 2012). Culpabilidad: la emoción paralizante Obtenida el 25 de agosto de 2012, de http://psychcentral.com/lib/2006/guilt-the-crippling-emotion/

Rich, AC (1976). De la mujer nacida: la maternidad como experiencia e institución. Nueva York: WW Norton & Co.

Sternberg, EM (2001). El equilibrio dentro: la ciencia que conecta la salud y las emociones. Nueva York: WH Freeman and Co.

Torrente, MP, Gelenberg, AJ, y Vrana, KE (2012). Impulsar la serotonina en el cerebro: ¿es hora de renovar el tratamiento de la depresión? Journal of Psychopharmacology, 26 (5), 629-635. doi: 10.1177 / 0269881111430744

Wasylkiw, L., Emms, AA, Meuse, R., y Poirier, KF (2009). ¿Todos los modelos son creados iguales? Un análisis de contenido de mujeres en anuncios de revistas de fitness versus moda. Imagen corporal, 6 (2), 137-140. doi: DOI: 10.1016 / j.bodyim.2009.01.005

Copyright Anita Harman, Universidad de Otago, Nueva Zelanda