Uno de los temas más candentes en el campo del comportamiento animal es el estudio de la personalidad en especies no humanas. Este trabajo tiene muchos nombres además de la personalidad: animalidades, estilos de afrontamiento y síndromes conductuales, por nombrar algunos. Sería difícil abrir un diario importante en el área de comportamiento animal y no encontrar un artículo sobre este tema. En su mayor parte, cuando los conductistas animales hablan de personalidad, se refieren a diferentes patrones de conducta consistentes a largo plazo entre los individuos de una población. El caso clásico, y el mejor estudiado, es el de personas tímidas frente a atrevidas / que toman riesgos.
Mi objetivo principal en este post es presentar al lector el trabajo sobre las personalidades de los no humanos, por lo que me guiaré a través de dos ejemplos, uno relacionado con los oraguntas y el segundo con los carnívoros.
Los psicólogos han medido durante mucho tiempo el bienestar subjetivo en los seres humanos utilizando escalas que miden, entre otras cosas, el estado de ánimo positivo frente al negativo, el placer derivado de las interacciones sociales y la capacidad para alcanzar objetivos. Alexander Weiss, un conductista animal, los modificó para examinar el bienestar subjetivo de los orangutanes alojados en zoológicos. Después de siete años de observar a los orangutanes en los zoológicos, dos tipos de personalidad salieron a la superficie. Algunos orangutanes mostraron bajas tasas de comportamiento neurótico, junto con altos niveles de extraversión e interacciones positivas con los cuidadores del zoológico y con otros orangutanes. Uno podría decir que fueron felices. Otros orangutanes mostraron el conjunto de comportamientos exactamente opuestos. Qué tipo de personalidad poseyó un orangután resultó ser extraordinariamente importante. Los animales que eran más felices vivieron significativamente más tiempo que aquellos que obtuvieron una puntuación más baja en la prueba de bienestar subjetivo. Y no solo un poco más, sino un promedio de 11 años más.
Comprender las personalidades de los no humanos puede ayudarnos a minimizar los conflictos entre humanos y animales. Lo que quiero decir aquí es esto: una cantidad de animales como lobos y pumas se han reintroducido en la naturaleza, o se han puesto en marcha planes de conservación para protegerlos. El éxito en estos programas, bienvenido como es, a veces reaviva las rivalidades entre los rancheros y estos grandes carnívoros.
Debido a que existe una amplia y comprensible oposición a la muerte de grandes carnívoros, algunos investigadores han sugerido enfocarse en los "individuos problemáticos", definidos como individuos que atacan y matan repetidamente al ganado. Atacar el ganado de los rancheros es una tarea arriesgada: los depredadores deben esquivar cualquier vallado en su lugar, y luego corren el riesgo de ser asesinados por humanos que defienden su ganado. Los carnívoros que constantemente intentan atacar a ese ganado, los individuos con problemas, muestran muchos de los rasgos de personalidad asociados con la osadía.
¿Qué hacer con esa información sobre los tipos de personalidad audaces? Una posibilidad sería utilizar nuestra creciente comprensión de las personalidades de los animales para diseñar trampas específicamente para este tipo de individuos. Los depredadores atrevidos probablemente utilicen estrategias de caza que difieran de las estrategias de otros en la población, tal vez tomando diferentes caminos para llegar a las presas, cazando en diferentes momentos, o sintiéndose más o menos atraídos por ciertos estímulos. Las trampas podrían construirse teniendo en cuenta la estrategia de caza de tales depredadores audaces.
Lecturas adicionales
Dugatkin, LA 2013. Principios de comportamiento animal. 3ª edición. WW Norton, Nueva York. Partes de este blog han sido adaptadas de ese libro.
Weiss, A., JE King y L. Perkins. 2006. Personalidad y bienestar subjetivo en orangutanes (Pongo pygmaeus y Pongo abelii). Revista de Personalidad y Psicología Social 90: 501-511.
Weiss, A., MJ Adams y JE King. 2011. Los felices orangutanes viven vidas más largas. Biology Letters 7: 872-874.
