La amistad duradera de los lobos y los humanos

Un nuevo libro da una nueva mirada a una antigua asociación.

Fuente: Scott Flaherty, y Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos

En su nuevo libro, The First Domestication: How Wolves and Humans Coevolved, Raymond Pierotti y Brandy R. Fogg se propusieron explicar cómo los lobos y los humanos formaron una sociedad única hace decenas de miles de años que ha continuado hasta nuestros días. Para Pierotti y Fogg, la “primera domesticación” implicó una unión mutuamente beneficiosa y voluntaria de fuerzas de dos especies diferentes que eran similares en muchos sentidos, incluida la capacidad de educarse y aprender unos de otros. De hecho, para que la relación tenga éxito, tiene que haberse construido sobre la cooperación, no sobre el conflicto o el miedo.

Puse “primera domesticación” entre comillas porque, aunque literalmente fue la primera por miles de años, observan Pierotti y Fogg, no hubo un solo evento de domesticación en un tiempo y lugar en particular; más bien, múltiples poblaciones de lobos a través de su asociación con diferentes culturas humanas contribuyeron al aumento de los perros. El mestizaje entre perros y lobos era tan común desde el comienzo que durante miles de años en algunas culturas los lobos y los perros eran indistinguibles en apariencia. Siguen siendo así porque la mezcla continúa entre algunos grupos, aunque en menor frecuencia que en el pasado, y otros perpetúan deliberadamente la apariencia de lobo en sus perros a través de la cría selectiva. “Cada tradición cultural”, escriben Pierotti y Fogg, “desarrollada con imágenes específicas de los cánidos adecuados para compartir su modo particular de vida”. Por lo tanto, las elecciones humanas ayudaron a dar forma a los perros después de que los lobos ayudaron a formar la cultura humana.

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Pierotti y Fogg dependen en gran medida de las cuentas de los pueblos indígenas de todo el mundo para revocar gran parte de la sabiduría recibida sobre la naturaleza de los lobos y nuestra relación histórica con ellos que sustituye a los hechos en las discusiones sobre el nacimiento de los perros. Si bien gran parte del argumento de este libro puede sonar familiar para los lectores habituales de mis libros y artículos, así como el trabajo de Wolfgang Schleidt y Michael Shalter, que son explícitamente reconocidos, Pierotti y Fogg tienen su propia opinión sobre el lobo a perro que merece atención.

Menos pepitas de sabiduría recibida son más difíciles de cambiar que las relacionadas con la naturaleza de los lobos que se convirtieron en perros y el proceso por el cual ocurrió esa transformación. Pierotti y Fogg lo atribuyen a la falta de comprensión de la naturaleza de los lobos, los perros, los primeros humanos modernos o los tres. Escriben: “Durante nuestra investigación, tanto en el campo como en la revisión de la literatura, descubrimos que la mayoría de las personas que escriben o estudian perros saben poco o nada sobre los lobos, y el escenario opuesto parece igualmente cierto también”. Muchos de esos escritores y eruditos toman como hecho la creencia de que entre los humanos y los lobos yace una enemistad eterna que terminará solo con la muerte del último lobo salvaje. Siguiendo una tradición angloeuropea, no es la única, pero sí la que prevalece, ven a los lobos, como la naturaleza salvaje, como “rojos de dientes y garras”. Los lobos son sedientos de sangre de los animales e incluso de personas inocentes. Pierotti y Fogg atribuyen esta actitud a la Iglesia Católica, diciendo que hace unos 1000 años, comenzó a demonizar a las bestias del bosque, especialmente osos y lobos que fueron celebrados y, en algunos casos, deificados en gran parte de Europa. La situación era más complicada y más antigua que eso y también implicaba la demonización de los forajidos, el campesinado desposeído que vivía en las reservas forestales de la pequeña nobleza, cazando furtivamente los ciervos del laird. Los españoles llevaron esa actitud y sus perros al Nuevo Mundo y los dejaron maravillarse sin trabas.

La sangre gotea de las bocas humanas, no los dientes de lobo y las garras. Como observan Pierotti y Fogg, muchas culturas indígenas, incluidas las de la Europa medieval, antes de que la Iglesia se moviera para cerrar las herejías, celebraban a los lobos como maestros, si no como creadores de humanos y del mundo.

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Actualmente, la historia más popular entre muchos estudiantes de evolución en el mundo de habla inglesa sostiene que los humanos y los lobos eran competidores hostiles que se juntaron solo después de que algunos lobos comieron la basura que encontraron en los basureros de los aldeanos mesolíticos y se transformaron una forma de autoselección en buceadores lloriqueantes, buscadores de atención, lo suficientemente amenazante como para que los aldeanos se abrazen. Para sellar el trato, estos lobos cambiaron en apariencia y carácter lo suficiente como para que los aldeanos cuyos vertederos llamaban su hogar pudieran distinguirlos fácilmente de sus parientes salvajes.

Este “modelo de botadero de basura” del lobo auto domesticador fue propuesto pero no así nombrado por Raymond Coppinger. Su retrato del perro como un lobo domesticador que se congracia con los afectos humanos al volverse perpetuamente juvenil en apariencia y comportamiento, un parásito social de primera clase, con orejas flácidas aleteando, siempre lúdico, siempre subordinado, siempre buscando afecto, siempre ladrando y lloriquear, y mendigar tiene una serie de desventajas, la mayor es que no coincide con la realidad.

A pesar de eso, los seguidores de Coppinger son legión y persistentes, a menudo se parecen tanto a los verdaderos creyentes como a los científicos. Se basan en un argumento por analogía basado en la domesticación del genetista soviético Dimitry Belyaev de una población selecta de zorros plateados en las décadas de la Guerra Fría. Él seleccionó intensamente para “domesticar”, un rasgo de comportamiento asociado con muchas especies domesticadas. Después de 20 generaciones, los zorros de esas crías fueron buscadores de atención obsecuente, mostrando blanco en su pelaje, así como otras características físicas y de comportamiento más a menudo asociados con zorros juveniles que adultos.

Pierotti y Fogg desmantelan los principales pronunciamientos de Coppinger sobre la naturaleza de los perros y los lobos. La teoría de la autodomesticación del buceador y el experimento de Belyaev con los zorros plateados como modelo para la domesticación del lobo también se descartan, principalmente sobre la base de que los perros surgieron en los campamentos de cazadores y recolectores, miles de años antes del altomolítico. La asistencia mutua y la cooperación fueron la base de la relación entre humanos y perros desde el principio y, por lo tanto, los lobos no tuvieron que cambiar su apariencia ni su naturaleza para trabajar junto con los humanos, ni los humanos les presionaron para cambiar, a diferencia de Belyaef. zorros Pierotti y Fogg escriben: “[D] urante las primeras etapas de las relaciones entre humanos y lobos, los humanos estaban bastante contentos con los fenotipos de lobo no domésticos originales y no querían que los cachorros con maleza crecieran como compañeros”.

Pierotti y Fogg construyen el caso para una afinidad natural y permanente entre los humanos y los lobos, incluidos los que se establecieron entre ellos. Atribuyen las primeras amistades a las jóvenes lobas, a los humanos y a los niños. Debido a que es común en las manadas de lobos que solo las razas alfa o de rango superior se reproduzcan en un año determinado, “en algún momento de los últimos 100.000 años”, postulan, una joven hembra embarazada, expulsada de su manada por su madre, la alfa hembra, se instaló en una cueva que daba a un valle que, desde su última visita, había ocupado una manada de bípedos. Excavó su guarida y observó a los bípedos sin pieles por curiosidad, como cualquier otra motivación. Una mujer joven miró al lobo y un día le llevó una parte de la muerte de los cazadores. Inicialmente, el lobo era cauteloso, pero el hambre pronto ganó y de ese acto de amistad creció una asociación de cooperación que abarca miles de generaciones de lobos y humanos. Eran simpaticos, eran amigos de la primera reunión o casi. Eran similares en formas grandes y pequeñas, desde la estructura familiar hasta el hábito de compartir el trabajo y las recompensas de cazar y criar a los jóvenes de la manada, ya que cuando enseñaba a cachorros a cazar, también educaba a los cazadores humanos que ya estaban imitando formas de lobo de cazar

Por ejemplo, ya habían aprendido cómo localizar una manada en la caza observando a los cuervos que seguían a los lobos. Los humanos podían ayudar a los lobos en el difícil final, porque con sus arcos y lanzadores de lanzas podrían matar con más éxito y con menos posibilidades de lesiones que los lobos, que se distinguían por correr y atrapar presas hasta que llegaran los humanos. Aprendieron que si recompensaban a los lobos lo suficiente -esto es, si compartían el botín con esta otra especie- su alianza podría continuar, con los más audaces, más sociales entre los lobos nacidos de la madre exiliada que rondaba e incluso establecía manadas cercanas. . Pierotti y Fogg observan que este escenario podría haberse repetido en muchos valles diferentes a medida que los humanos recién llegados siguieron a sus presas.

Según Pierotti y Fogg, la caza cooperativa que involucra individuos de diferentes especies es rara, pero no poco común, y tampoco requiere que ninguno de los participantes se subordine a la otra. Por el contrario, a menudo parece involucrar a las presas que se escapan para esconderlas y conducirlas a una trampa -o las mandíbulas de la otra- y al uso de un lenguaje o conjunto de señales por separado. Pierotti y Fogg usan ejemplos de caza interespecies para contextualizar la colaboración de lobos y humanos.

Una importante contribución de Pierotti y Fogg radica en su examen de las formas en que los indígenas de todo el mundo se relacionan con los perros y los lobos. Aunque en contra de su afirmación, no son los primeros en utilizar ese material, ofrecen una encuesta expansiva que va desde Europa a través de Siberia y Asia Central hasta Japón y América del Norte con un viaje a Australia para ver de cerca cómo los aborígenes las personas incorporaron dingos en sus vidas y Dream Time. Discuten culturas que no distinguían entre lobos y perros. “El patrón consistente en todas estas historias indígenas”, escriben, “es que la relación entre lobo y humano se basó en el respeto y la cooperación, especialmente en la caza, lo que implica una alianza compleja e interesante con los organismos a los que nos referimos hoy como perros.”

Fuente: Mark Derr

Pierotti y Fogg dedican un espacio considerable a una revisión del estado actual de los lobos y los híbridos de perros lobo, centrándose en cuántas personas, incluso entre los expertos están en apuros para distinguir entre lobos, híbridos de lobo y razas de perros que se parecen a los lobos. Rechazan las afirmaciones de que los lobos son más agresivos que los perros hacia las personas. Al examinar el argumento de que siglos de persecución han hecho que los lobos salvajes desconfíen de los humanos, Pierotti y Fogg muestran que incluso si eso es cierto, algunos lobos continúan sintiendo lástima por los desnudos bípedos y bendicen a los que lo recibirían con su amistad. Eso no significa que todos deberían buscar un sociable lobo o un híbrido de lobo, pero sugiere que reconocemos que están a nuestro alrededor.

Nota: para más información sobre The First Domestication y una entrevista con Pierotti y Fogg, vea el blog de Marc Bekoff.