Vamos a caminar

Aumente el bienestar y construya amistades caminando y hablando.

Es un día lluvioso y lúgubre en primavera. No puedo hacer mi caminata habitual de tres millas con uno de mis amigos. Mientras miro por la ventana, estoy reflexionando sobre las relaciones que he construido a lo largo de los años al caminar y hablar. La mayoría de mis muy cercanas amistades han sido formadas por largas caminatas. Durante estos tiempos se discuten los factores estresantes, se busca o se da consejo, se discuten libros, películas, restaurantes. No hay duda de que las conexiones sociales son una clave para mantener la salud y la felicidad. La relación satisfactoria proporciona calidez emocional, compañerismo y nutrición. Las relaciones también ayudan a minimizar el estrés y la ansiedad y ayudan a las personas a lidiar con las dificultades de las enfermedades crónicas. En nuestra sociedad acelerada a menudo es difícil encontrar tiempo para conectarse con los demás, como resultado la soledad y el aislamiento social van en aumento, especialmente en las etapas posteriores de la vida. Cada vez que camino por el bosque cerca de mi casa, me doy cuenta de que otros que también están caminando están, al mismo tiempo, en sus dispositivos tecnológicos, dirigiendo reuniones, revisando el correo electrónico, etc., en resumen perdiendo muchas de las beneficios de caminar Caminar es una excelente forma de hacer ejercicio, tomar aire fresco, conectarse con la naturaleza y conectarse y luchar contra la soledad y el aislamiento, especialmente para hombres y mujeres mayores y jubilados. Aunque todos se sienten solos y aislados algunas veces, los estudios han encontrado que la soledad está en aumento, más del 40% de los adultos mayores de 65 años han informado que experimentan sentimientos regulares de soledad. La soledad amenaza el bienestar y contribuye a aumentar las tasas de morbilidad y mortalidad.

He investigado los diversos efectos de la soledad durante muchos años. Si bien hay quienes corren mayor riesgo de sentirse solos, los inmigrantes, especialmente los mayores, los que luchan con problemas de salud, las personas que viven en barrios peligrosos o en barrios sin veredas, parques o senderos para caminar, la soledad parece estar en aumento adultos mayores de todos los orígenes y circunstancias sociales. La investigación ha demostrado que la soledad se ha relacionado con una disminución en el bienestar, se asocia con un aumento de la depresión, la ansiedad, la demencia, un aumento en las preocupaciones de salud física y enfermedades crónicas, e incluso la mortalidad. Mientras que simplemente dar un paseo no puede combatir todos los problemas asociados con la soledad, es un paso para ayudar a las personas a conectarse y sentirse mejor. La mayoría de las comunidades tienen clubes para caminar que se reúnen en horarios y lugares regulares. Están abiertos a personas de todas las edades y pueden ser útiles para que la gente salga a caminar y hablar. Caminar con un vecino o amigo es una forma de promover el bienestar y crear amistades, tal vez incluso forjar nuevas amistades. En la vida posterior las personas pueden tener más tiempo para las amistades, los viejos amigos pueden haberse mudado o haber fallecido. Las nuevas amistades, especialmente aquellas basadas en actividades, pueden ayudar a aumentar la satisfacción y la felicidad de la vida. De hecho, los estudios han encontrado que los adultos mayores definen la amistad en términos de las conductas concretas involucradas, como la autorrevelación, la sociabilidad, la asistencia diaria y las actividades compartidas, como caminar. ¿Qué mejor manera de conectarse que dar un paseo, especialmente en la naturaleza?

Las largas caminatas han servido como los lubricantes sociales de mi vida. También me han motivado a seguir caminando. Las caminatas de tres millas de 4 a 5 veces a la semana no solo ayudan a construir y mantener mis relaciones, sino que también me ayudan a sobrellevar el estrés y me siento más feliz. Se ha llevado a cabo una considerable investigación sobre los beneficios de caminar regularmente. El Boletín AARP de marzo de 2018 resalta parte de este trabajo. Caminar puede disminuir la presión arterial alta, ayudar a fortalecer los músculos que sostienen las articulaciones y mantener el peso, prevenir o ayudar a las personas con artritis a sobrellevar esta dolorosa enfermedad. Caminar regularmente también puede combatir la diabetes tipo 2, una enfermedad que ha alcanzado proporciones epidémicas. Se estima que se espera que el 10% de la población mundial desarrolle diabetes en las próximas dos décadas. El veinticinco por ciento de los mayores de 65 años tienen diabetes tipo 2 y un porcentaje aún mayor son pre diabéticos. Aunque caminar no es una cura para todo, parece que es un paso crucial para ayudar a lidiar con el manejo de la enfermedad. Como se mencionó anteriormente, caminar también ayuda a promover el sueño regular y ayuda a reducir la incidencia de la depresión, el principal trastorno de salud mental en todo el mundo. Caminar y hablar puede ayudar a promover una importante conectividad social significativa, también ayuda a promover un sentido de logro y un plan para el día.

De todas las formas posibles de hacer ejercicio, caminar es la más fácil y tiene los beneficios adicionales de socializar. Caminar tampoco requiere una inversión financiera significativa, ni membresías ni costosos equipos requeridos. No ejerce demasiada presión y tensión sobre el cuerpo, y es una actividad en la que puede participar en la mayoría de los lugares, la ciudad, los suburbios y el país. Según los investigadores, la integración social y la actividad física son dos de los factores interrelacionados más importantes que determinan la salud y el bienestar en la adultez posterior. Caminar es una actividad que promueve ambos. Los adultos mayores que pueden mantenerse físicamente activos también experimentan una mayor satisfacción con la vida. Caminar no solo afecta al yo físico, ayuda a controlar el peso, sino que también genera beneficios psicológicos, como un aumento de la autoestima y una sensación de control. Dada la fortaleza de las relaciones entre el ejercicio y el bienestar, es sorprendente que la mayoría de los estadounidenses mayores no participen en el ejercicio regular, incluso caminando. Los estudios demuestran que solo alrededor del 25% de los mayores de 65 años hacen ejercicio regularmente. Los requisitos mínimos para obtener beneficios del ejercicio son de solo 30 minutos por día.

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Fuente: Jasmin Tahmaseb McConatha

Caminar es una excelente manera de aprovechar los múltiples beneficios de la actividad física. Si bien es posible caminar casi a cualquier lugar, existen factores que influyen en cualquier actividad incluso caminando. Estos incluyen la ubicación, el vecindario, la comunidad e incluso el estado de residencia. Por ejemplo, los estados más saludables en los Estados Unidos tienden a estar en Nueva Inglaterra: Vermont, Massachusetts, New Hampshire, Connecticut, aunque Hawai es el más saludable. Los menos saludables, por el contrario, se encuentran en el sur: Mississippi, Louisiana y Alabama. Como residente de Alabama desde hace mucho tiempo, encontré el clima propicio para caminar, sin embargo, según los investigadores, estos estados tienden a tener estilos de vida menos saludables, peor calidad del aire, mayores niveles de fumar y beber, y menores niveles de actividad física. Claramente, la comunidad es un factor clave que influye en la salud. Los hombres y las mujeres de un nivel socioeconómico más bajo tienden a ser menos activos. Hay una serie de razones para esto, como el vecindario potencialmente inseguro, el acceso a menos parques, la falta de recursos, como ser miembro de clubes de salud y otras instalaciones. Estos factores pueden combinarse con un historial de trabajo relacionado con el agotador trabajo físico. La actividad física también tiene un género, los hombres también parecen participar en más actividades físicas que las mujeres, aunque cuando se trata de caminar y hablar, es más frecuente que las mujeres participen en esta actividad; es probable que los hombres realicen ejercicio y deporte formal. Si bien hay muchos factores a considerar cuando se promueve caminar, es seguro decir si es posible salir y dar un paseo. Mejor aún, contacta con un vecino y pídele que se una a ti. Es posible que los ayude a manejar una enfermedad física como la diabetes tipo 2 o combatir la ansiedad y la depresión. El verano está a la vuelta de la esquina: busca y asesora a un vecino. Pídales que salgan a caminar. Es un gesto simple que puede marcar una gran diferencia para su bienestar.

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